光の航跡

本望

　　　　-埠頭-

　コンクリートで固められた足場に、不意と蛍のような光が出現した。

　それは急速に数を増し、中央に向かって渦を巻く。金色に輝く粒子の渦。中心に向かうそれは極大を迎え……激しく発光。鋭く閃光を放つと、唐突に消えた。

　いや、何か居る。

　「兄貴！ケイト!!」

　「くそ、ケイト、呼吸しろ!!」

　ハリーと雷……イゾーデとそして、動かぬロイとケイト。その中、未だ淡い光を放つ者が居る。……京子だ。京子はケイトを強く抱き締める。

　「いや……生きて……」

　ふと、雷が周囲を見回した。

　「……え？」

　違う。さっきまでの光景とあまりに違う。

　「おい、ハル……」

　「うるさい！」

　ハリーは肩口から腹まで斬り裂かれた兄、ロイにすがりついて離れない。

　「ちょっと見ろよ！リステンがいる、エステールも……ここ、港だぞ!!」

　さすがにハリーも周囲に視線を走らせた。

　「な、に……？」

　「俺達に、一体何が…」

　「絶対死なせない！」

　京子の絶叫。その声に、雷は京子を見た。

　「お、おい！」

　その、光り輝く姿に言葉を失った。

　……まさか京子が!?

　何も出来ずにいる雷の前で、京子が一際強く輝いた。

　これから起こることは分からない……しかし、想像がつく。

　「やめ、ろ……」

　「いやだ！あたしは諦めない!!」

　もう、直視出来ない程の光球である。

　「うぅぅあぁぁぁぁぁ…!!」

　ケイトの喉に空いた孔が塞がり、蒼白だった顔に血の気が戻る。

　「か……はっ……」

　むせるように、ケイトが呼吸した。

　「嘘……だろ……」

　死んだ筈のケイトが、弱々しくも再び命の鼓動を刻み始めた。

　「どいて！」

　京子は唖然とする雷とハリーを突き飛ばし、今度はロイに取り付いた。

　「お願い、生き返って！」

　「止めて下さい！」

　再び金の閃光を放ち始めた京子。イゾーデが悲鳴を上げた。

　「王女の、セリア様の体が保ちません!!」

　は、と雷は我に返った。そうだ、ゲィツを介さずこんな力を使い続ければ……。

「セリアが死んでしまいます‼︎」

　「けど……」

　雷は躊躇した。一度は死んだケイトが蘇生したのだ。或いはロイも……。

　雷にはそれを止めることなど出来なかった。しかし……。

　「王女、おやめ下さい！」

　「……ハル！」

　ハリーが、最も兄の蘇生を願う筈のハリーが声を張り上げた。

　聞こえているのかいないのか、京子は力を使い続けた。

　しかし、肩口から腹まで両断された傷。僅かに、ほんの僅かづつしか蘇生しない。

　……このままでは。

　「お願いです王女！止めてください!!」

　ハリーの叫びに、今度はかぶりを振った。

　「助ける！絶対生き返らせるから!!」

　「そんなことをしても、兄は喜びません!!」

　遂にはハリーの目を涙が伝う。

　「でも、生き返らせられるんだよ!!」

　「兄に恥をかかせないで下さい‼︎」

　ハリーの絶叫に、京子は息を詰めた。

　「兄は騎士です！誇り高きフェストの騎士です!!王女の命と引き換えに蘇ったとして、生きていけますか!?」

　京子が愕然と肩を落とし、金色の光は明度を落とし始めた。

　「あたしの命なんて……」

　「王女の命を救う為に死んだのであれば、本望です！」

　苦渋の選択だ。

　恐らく、このまま力を使えば蘇生しただろう。しかし、京子の命の灯は確実に……。

　肉親に対して、それを選択してのけたハリー。

　一瞬放心した京子は、ロイの亡骸にうなだれた。

　いやだ……こんなのいやだ。助けられるのに……。なんで、駄目なの？

　「あたしの……あたしの命って、何？」

　納得出来ない。

　「だっておかしいよ……。あたしを助けようとして、死んだのに……ダメなの……？」

　京子は雷を睨み付けた。

　「王女って、何なのよ！」

　その見開く両目より、茫沱と涙が溢れ出た。

　「なんにも出来ないのに、犠牲者出してまで生き延びるなんて……そんなのおかしいよ！」

　「京子……」

　「教えてよ、雷!!」

　泣き崩れようとする京子を、雷が抱きかかえた。

　「お前は、フェスト人の生きる希望なんだ。……ごめん、だから……ごめん」

　後は言葉にならなかった。雷には分かるのだ。京子が何を望み、どうありたいかが。しかし、自分も騎士なのだ。

　……京子、ごめん。

　後はただ、京子の慟哭だけが辺りを木霊した。

　ただでさえ消耗していた京子、感情をも爆発させて号泣したのが効いたか、ぐったりと力が抜けた。

　……馬鹿だよ、ホントに。

　京子の境遇に憐憫を感じていると……

　『ライツ！何やってる、無事なのか!?』

　エステールのスピーカーだ。雷は反射的に振り返る。

　「レイか!?」

　その先輩ゲィツの声に、雷はやるべきことを思い出した。

　「レイ、ストレッチャーを２台頼む！」

　『おい、王女が負傷したのか!?』

　この腕に抱き締める京子の息遣いを確認し、かぶりを振った。

　「王女は泣き疲れただけだ。怪我はない。とにかく早く！」

　『お……おう！』

　そして、唇を噛んで涙を堪えるハリーを呼んだ。

　「ハル！ストレッチャーが来たら、ケイトと……ロイを乗せて、一緒にエステールへ行け！」

　ハリーは無言で頷いた。

　「俺は……イゾーデ、翔龍姫を出す！」