襲撃
第3章 脱出
１
-ＣＤＣ-
入室するなりコールはコンソールに手を叩き付けて声を荒げた。
「どういうことだ！計測値が飛び飛びだぞ!!」
オぺレーターより即座に返答。
「監視プローブが破壊された模様です。予想位置からすると、ガーヘルトの艦載機が原因です」
「それにしたって報告が遅い！」
「それが……定時発信の隙を突いて破壊されてます」
「なんだと？」
……おかしい、クックにそんな器用な真似が出来る筈ないのだ。
「ガーヘルトの予想位置は!?」
「復旧状況考えますと、そろそろ移動開始かと……」
コールは眉を寄せた。
「おい待て、奴は様子見する気はないんだぞ。機関部最優先で復旧させて、移動しながらの修理は考慮に入れてあるのか？」
「……あ」
失念していた。
「申し訳ありません！」
「そんなことはいい、早く試算しろ！」
すると、右端の亜空間ソナーより警報が。
「重力振感知！場所は……衛星フォボスの軌道上です!!」
「太陽系内で直接だと!?臨戦体制!!」
……クックの揚陸艇か!?
「重力振多数感あり！跳躍ミサイルです!!」
-クレシダ ブリッジ-
「姐さん、いいんすか？先に来て…」
地球軌道上より超短距離跳躍を行った揚陸艇クレシダは、通常空間に復帰と同時、眼下の衛星にスキャンを開始した。
艇長席に着くルーテシアは口端を歪めて曰く、
「クックの亀はいいんだよ。それに、こっちの重力振が感知されてる筈でしょ」
言ってる側から警報。
「パッシブ・センサーに感有りっす！」
「ほら見たことか、この衛星に潜んでんだろ」
しかし、ソナー要員のフラッグはかぶりを振った。
「いや、こっちじゃないっすよ。もう一つ……向こうの小さい方の衛星からっす!!」
「……あら」
続けて警報が。
「重力振多数感知しやした！」
「今度は何よ！」
「こいつぁ……跳躍ミサイル！」
ルーテシアは舌打ち一つ、耐Ｇシートに体を固定した。
「Ｇショックキャンセラー全開！耐光子、電磁フィルター展開!!」
警報と同時にブリッジの照明が赤へ。ディスプレイにスモークが入る。
その直後、火星を隔てた向こう側の軌道より、強烈な光と、それに続く衝撃波が押し寄せた。
-フォクスター-
「第１波射出完了！」
砲撃管制のフェイト中尉の報告に応じ、副長のロックハート少佐が指示を飛ばす。
「１番から４番、順次第２波射出準備！跳躍カタパルト、ライナー隊、ウルフ中隊より順次発進!!」
「ライナー、カタパルトへデッキアップ！亜空間フィールド展開!!」
連邦の誇る副座式艦載戦闘攻撃機、FF-25ライナーがランチによって移動、誘導員の指示に従いカタパルトにセットされた。
『こちらウルフ・リーダー』
ヘルメットのバイザーを下ろすウルフ・リーダー、マッコイ大尉がディスプレイに現れた。
『準備完了だ。頼むぜ、惑星上なんぞにホールアウトしないでくれよ』
女性オペレーターのヘレン少尉は眉根に皺を寄せた。
「そんなヘマはしません。大尉こそ墜とされないでくださいよ。座標、ロックしました」
ヘレンの手元で座標が固定された。
『そんときゃ君が看護よろしく。こっちはいいぜ』
「カウント、入ります」
単独で亜空間跳躍の能力を持たないライナーを、カタパルトで亜空間に放り込むシステムだ。
カタパルトに設置されたカウンターが０へ。超電導式カタパルトが蒼い電光を放ち、ライナーは亜空間へ射出された。
