フォクスター
3
-木星軌道-
太陽系内の第五惑星……最大の質量を持つ、ガスジャイアントだ。
表面の水素ガスに描かれる縞と斑点模様が有名な木星だが、第二の太陽になりそこねた経緯は以外に知られていない。その木星に13ある衛星の中で、最も大きなイオ。その影より巨大な戦闘艦が姿を現した。
連邦宇宙軍第225独立特務部隊所属、35000t級攻撃型巡洋艦、フォクスターだ。
「波紋照合、クロウ海賊団のエステールです！」
重力と波動の変移を音に変換して伝えるパッシブセンサー。そこに掛かった僅かな波。それを捉えたのは作曲家を自称するソナー要員、ライリー少尉だった。
その報告に、艦長のヨハン・クラウス大佐は笑みを浮かべた。
……当たりだ！
「波紋追尾！行き先を突き止めろ！」
「既に確認済みです。第四惑星の衛星で信号が切れました！」
ヨハンは隣りに控える副長のロックハート少佐に視線を送る。
すると、痩せこけながらも背筋を伸ばす古戦士のロックハートは、腕を後ろに組みつつ頷いた。
「恐らく、本拠地でしょうな」
……やっと詰めたぞ。
ヨハンは改めて口許を引き締めた。
「これだけ簡単に感知させるとは……或いは翔龍姫を起動させたか」
応じてロックハートが眉根に深い皺を寄せた。
「恐らく……。本艦を以て攻勢を掛けますか？」
ヨハンはにやりと笑う。
「いや……ジョーカーのことだ、網を張っているだろうさ」
「見物、ではありますまいな」
「まさか。攻勢を掛ける。攻城戦は後回しだ。先ずはかき回す」
以心伝心。ヨハンの意を取ったロックハートは艦内放送用のマイクを手にした。
「フォクスター全艦に告げる！敵根拠地を発見、これより戦闘準備に入る!!」
ブリッジにベルの音が響き、照明が赤に切り替わる。
「ライナー隊ウルフ中隊とファルコン中隊はＢ兵装で跳躍カタパルトに移動、発艦用意。パイロットは1500時までにブリーフィングルームへ。跳躍ミサイル発射管１番～４番開け！機関全力用意、1730時を以て作戦を開始する!!」
ロックハートはマイクを切り、ヨハンに振り向いた。
「よろしいですか？」
ヨハンは顎を引く。
「満点だ」
