光の航跡

堅苦しいおじさん

　　　　　２

　　-ダイモス 医務室-

　白いベッドの横で、京子は溜め息を吐いた。

　シーツの下で寝息を立てるのは雷だ。力を無制限に開放したことにより、肉体の許容量が限界を越えたそうだ。脚は……既に付け替えられた。後は、体力の回復を待つばかりである。

　「無理すんなよ、バカ……」

　呟く京子の肩に、イゾーデの手がそっと添えられた。

　「王女、貴女もですよ」

　京子はかぶりを振った。

　「雷は、いつもこうなの？」

　それには、医務長のシンディが応えた。

　「そうね。無茶な子だから、よく怪我するわねぇ」

　事務机でカルテを整理するシンディは気楽なものだ。

　「脚は……いつ？」

　シンディは金の前髪をペンで巻きつつ眉を寄せた。

　「３年前の……丁度今日だわね。信号を嗅ぎ付けられたとかで、エステールで雷王星まで出張ってね。まだ騎士の称号もらったばかりで、気負いがあったのね」

　……あたしのせい？

　薄々感じていたのだ。誕生日のごと、自らを貫く信号を。

　「手術の時に、敵を追っ払ったって、誇らし気に息巻いてたわ」

　３年前の誕生日……帰ってこない雷に腹を立てたことを覚えている。その後、入院したと聞いて反省した。しかも雷はあの時謝ったのだ。

　誕生日に出られなくてごめん……。

　「なんでこんな無茶すんのよ……」

　京子の胸が締め付けられ、目頭が熱くなる。

　膝の上に握られた拳。そこに、一滴、二滴と涙が零れた。

　「セリア様、貴女のせいではありませんよ」

　イゾーデが後ろよりそっと抱き締めた。

　まだ自分の存在価値に疑念を持つ京子に、この状況は分からなかった。自分を守るために、ここまでしなくても……。

　雷のカルテを書き終えたシンディが京子に微笑みかけた。

　「王女、貴女も休んで下さいな。看病してると、この狸寝入りもタイミング外しますから」

　「え……？」

　俯いていた京子は、ゆっくり視線を雷へ。

　「……よぉ、おはよ」

　両目開いた雷が悪戯っぽく笑っていた。

　「あ……雷起きてたの!?」

　「いや、寝てたんだけどね。ただ、そこの先生が余計なこと話すから……」

　「あらあら、余計なこととは言ってくれるわね」

　言葉の割には楽し気だ。

　「ったく、泣くなよ。別に俺は無理しちゃいないぜ。誇りを以て行動してるだけだ」

　「な……別に泣いてなんか……」

　するとそこに、突如ドアを開けて３人乱入。

　「よぉライツ、まぁた卒倒したんだって!?」

　ゲィツの４th、レイ・ハワードだ。続いて３rdのクリスティーナ・レオン。

　「王女の前で張り切り過ぎだな」

　「おいおい、お前達失礼だぞ。王女の前だというのに」

　そして、２ndのコールが現れた。

　「えっと……貴方達は？」

　戸惑う京子の前で、コール達は膝を付いた。

　「覚えていませんか？私はフェスト騎士団の副長、ゲィツの２nd。コール・ディアスです」

　続けてぶっきらぼうな女が低頭する。

　「私はゲィツの３rd、クリスティーナ・レオンだ」

　すぱん！とクリスの頭にコールの平手が飛んだ。

　「無礼だ馬鹿者！」

　「ボクはこういうの苦手なんだ」

　反省の色なし。

　そして３人目が低頭し、片目を瞑る。

　「俺はゲィツの４th、レイ・ハワードです。ちっちゃい王女さんが、素敵なレディーに成長して嬉しいっすよ」

　「レイ、そぉいう言い方やめろよな」

　抗議の声を上げたのは雷だ。

　「そうだったな。セリア王女はライツだけのお姫様だったな」

　皮肉たっぷりに応戦するレイ。

　「そういう意味じゃない！いいか京子、レイは手癖が悪い。気を付けろよ」

　「お前達もやめるんだ!」

　堪り兼ねてコールが間に入る。

　「ランディが嘆く訳だ。王女、申し訳ない。若い世代は王国を殆ど知らず、礼儀を忘れています」

　京子はふと、このコールを思い出した。

　このダイモスの基地。ここには数週間滞在したのだ。龍皇を脱出した後、英(すぐる)が地球での受け入れ体制を整える僅かな期間。

　ただ、心の殆どを恐怖と悲しみが支配していた京子の記憶に、この基地の印象は薄かった。その数週間、確かにコールの存在は大きかった。

　「……堅苦しい、おじさん？」

　京子の言葉に、コールは苦笑した。

　「思い出していただけましたか」

　英……ジョーカーは副長のコールと話をする度、堅苦しい奴だなぁ、と笑っていた。

　「副長には丁度いい呼び方ですね」

　くすくす笑う雷を睨め付ける。

　「ライツ……休養中の所悪いが、ちょっとペナルティー２セットやるか？」

　「あ、いや、今日は訓練無理です！」

　途端、コールの表情は和らいだ。

　「そうだな。今回はよくやった。まぁ、無茶しすぎなのが問題だがな」

　「なら増援に来てくれりゃぁ良かったじゃないですか」

　「そう言うな。団長の命令で、ガーヘルトを相手にしてたんでな」

　……ガーヘルト。

　クックの巡洋艦の名で、雷は英のことを思い出す。

　「副長、親父は？」

　コールは苦い顔を見せた。

　「回収していない。パルス通信があったがな……」

　「まさか死んじゃぁいないよな……」

　「そんなことあるか！」

　突然レイがいきり立つ。

　「団長が、ジョーカーさんが死ぬ筈あるか!!」

　レイは英の信望者だ。英……ジョーカーが負けるなど考えも及ばない。

　「まぁ落ち着け」

　再びコールが間に入った。

　「仮にも海賊として名を馳せる朧のジョーカーだ。死ぬ筈あるまい。今は団長の連絡を待つ。その間、ライツは体力を回復させろ。それとセリア王女……」

　しばし呆然とする京子。どうも二つの名前がまだしっくりこないらしい。

　「あ、はい」

　「自室にてお休み下さい。こいつに看病はいりませんよ」

　雷はぼそりと一言、

　「ひでぇの」

　コールはきっ、と一睨み、再び京子へ優しい目を向けた。

　しかし、京子はかぶりを振った。

　「もう少し、ここに居ます。それに……」

　そして、優しく微笑んだ。

　「あたしの為に戦ってくれたんだし」

　すると、クリスティーが雷の頬を引っ張った。

　「この……裏切り者が」

　「あれ、クリスさん、やっぱりライツのこと……」

　しかし、クリスは肩を竦めて曰く、

　「あぁ、ペットを取られた気分だ」

　「だから、ひでぇっての」

　瞬間的に笑いの発作に襲われた。

　「そいつぁいい。ライツ、今度首輪でもプレゼントしてもらえ」

　腹を抱えるレイ。

　「あんたなぁ……」

　「おいおい、静かにしろ」

　こちらも笑いながらのコール。

　「一応病室だぞ。では王女、堅苦しいおじさん達は消えます。しかし、どうかご自愛ください」

　京子は、はい、と頷いた。

　「それとライツ」

　態度急変、いかつい上官に早変わりだ。

　「警護はお前の最重要任務だが、王女を悲しませるな。これは命令だ」

　雷はベッドで敬礼。

　「了解しました！」

　そんな雷に、京子は再びくすくすと笑いだした。