光の航跡

ダイモス砦

　　-翔龍姫ブリッジ-

　「ふぅ……」

　京子の個室への通信を切った雷(あずま)は、思わず溜め息を吐いた。

　長い付き合いだ。あの表情の裏にある感情を読むのは、さほど難しくはない。

　「ライツ様……」

　イゾーデの声に、振り返る。

　「一つ、お聞きしたいことがあります」

　妙に改まるイゾーデに、眉を顰めて先を促した。

　「私は、騎士として認められたゲィツを４thのレイ様までしか存じません。５thの貴方は、まだ小さな子供でした」

　……なるほどね。

　王女を預けるに足るゲィツか、不安なのだ。

　「まぁ、騎士としてはどうかと思うけど、ゲィツとしての資質は並以上だ……と一応親父が言ってはいた。まぁ正直分からない」

　フェスト人の血には力が伝承される。しかし、王家のみに伝わる強大な力は、媒体を必要とした。それがゲィツだ。

　王家の力を引き出す扉……故にゲィツ。

　これも、限られた血筋にしか伝承されぬ力である。ゲィツの力を借りず、王家の力を発揮すると、肉体の崩壊を招くと言う……。

　そして、龍皇にはゲィツが居なかった。

　龍皇のトリストラムをどうやって動かしたか、それを考えると気が重い。

　トリストラムは古代機関の一つだ。フェスト人の力を使い、物体に物理法則以外の能力を与える。噂でしかなかったその力も、７年前龍皇が物理法則の壁である光の速度を超えたことにより、俄かに現実の物となった。

　「……正直、俺は騎士として未熟だよ。龍皇で消えた陛下より、最悪の状況での京子の反応が心配だ」

　そして、ふと雷はくすくす笑う。

　「しかも、まだ王女のことを京子と呼んでるしね」

　「そうですね」

　堅かったイゾーデの表情が和らいだ。

　「セリア王女は……京子様はどんな方なのですか？」

　野に放った７年、イゾーデには気になる所だろう。

　「そうだな……勝ち気でひとの言うこと聞かなくて、それでいて繊細。だけど、正義感が強くて、優しい……かな」

　「困りましたわ。王女として、お淑やか、という言葉を聞きたかったのですが」

　雷は苦笑した。

　「それは無理かな。なにせ、保護者があの親父だから」

　「ですわね」

　イゾーデも釣られて笑った。

　しかし、イゾーデはふと表情を曇らせた。

　ジョーカーに連れ添った、あの優しい女性の存在が語られていない。

　「あの、アリサ様は？」

　くすくすと笑っていた雷が不意に口を閉ざす。

　「やはり、あの総攻撃の時に……」

　「母さんは故郷の、郡山の墓に眠ってるよ。地球人だったなんて、初めて知った」

　速水有咲(はやみありさ)。女癖の悪いジョーカーが、辺境視察へ出た時に連れ帰ったのがアリサだった。

　遂にあの男が身を固める気になった、と当時は話題になったものだ。それが、未開惑星の住民であった……となると尚更。

　優しく、そよ風のようで、笑顔を絶やさない。それでいて、時として事の本質を突くような言葉を残す。

　それでも、反対されたものだ。騎士団長にして、ゲィツの１stの妻にはふさわしくない……と。

　ところが、アリサには予想を超えた潜在能力があったそうだ。その力も、実際に確認されることなく、世を去ってしまった訳だ。

　「残念です。私はあの方を尊敬しておりました」

　「……ありがとう」

　その力を、雷は継いでいるのだろうか……。

　シートに着いたままの雷の表情は読み取れない。その、何も言わない雷の肩に、イゾーデはそっと手を置いた。

　「安心しました」

　優しく、心を落ち着かせる声だ。

　「セリア王女はこれから、辛い思いをするでしょう。でも大丈夫、貴方なら任せられます」

　雷はイゾーデを振り返り、眉を顰めた。そこにあるのは、母親が娘を預けるような……。

　「京子様を……セリア王女を頼みます」

　「あのさ……」

　ブリッジのドアがスライドした。京子だ。

　「来たよ。やっと到着？」

　入った瞬間、京子は雷の妙な緊張に気付いた。

　「……なに？」

　「いや……何でもない」

　応えた雷は、既にいつもの調子に戻っていた。

　「やっとって、火星まで最速記録だぜ」

　小首を傾げ、京子はシートに着いた。

　「でも、19時間あったら飛行機でフランスにだって着いちゃうでしょ」

　「いや……距離違うし」

　まぁ、突然宇宙規模の単位に頭を切り換えろ、と言うのが無理である。

　「ねぇ、あそこの石くれは何？」

　ディスプレイに映る不格好な岩石。ジャガ芋のようなそれに、進路が向いていた。

　「あれが、クロウ海賊団にしてフェスト騎士団の砦、衛星ダイモスだ」

　惑星の周りを公転する天体を、俗に衛星と言う。地球で言うところの月がそれだ。当然他の天体にも存在する。火星には２つ、フォボスとダイモスだ。そのサイズが、フォボスが半径12.5Km、ダイモスがその半分の6.5Km。月の半径1738Kmに比べると、京子ではないが石くれ同然である。

　翔龍姫は左手に赤色の惑星を望み、慎重にダイモスへ接近した。

　見る間に衛星の表面、岩場が大写しになり、その中に赤い点滅が窺えた。翔龍姫がその光点を目指していることは確かだ。

　「ガイドビーコン、検知しました」

　「んじゃ、ビーコンに同調。それとレーザー通信。コールは552でよろしく」

　程なく返答が。

　『よぉ、二代目！見ていましたぞ。いい活躍っ振りで、このランディ、胸が透きました!!』

　総白髪をオールバックにした老人が勢いまくしたてた。

　「だからランディさん、二代目はやめて下さいよ」

　ランディ・ヘンドリック。フェスト騎士団の最古参。勇猛果敢で知られる第７部隊の隊長だった。

　『あの洟たれライツが……』

　「おいおい……」

　「ところでランディ様」

　横合いからの声にランディは眉を寄せた。

　「イゾーデです。覚えておいでですか？」

　するとランディ、途端にだらしなく頬を染めた。

　『おぉ、イゾーデ殿、お懐かしい！貴女は変わらず美しい!!』

　「とんでもございません。ランディ様もご壮健でなによりです。もう少しお話をしたい所なのですが、セリア王女が長旅でお疲れですので……」

　ひくり、ランディの顔が引きつった。

　『このランディ、不覚でございます。そう、セリア王女を……』

　ランディは映像の中に、もう1人の女性を発見。

　『おぉ、これはセリア王女。おう……』

　一瞬の間。

　『……大きくなられましたな！』

　京子は眉根に皺を寄せた。

　「なぁんか今の言い方、引っ掛かる」

　ディスプレイのランディが大きく後退。

　『も、申し訳ございません!!どんな罰も受ける所存に……』

　思わず雷がくっくと笑う。

　「ランディさん、もういいから早くゲート開けてくれよ」

　ランディの息が停止した。

　『そ、そうでござった！今すぐ、すぐに!!』

　遂には京子もくすくす笑い出していた。

　「なんか面白い人だね」

　開門するゲートを確認した雷は、軽く肩を竦めた。

　「あんまりからかうなよ」