勇者が戦うたびに王都が壊れるので、復旧担当の俺が魔王を直しに行くことにした

第9話「修理対象、魔王」

　古い中枢へ続く通路を、グレンはそのまま奥へ進もうとした。

「待て」

　背後からヴァルドの声が飛んだ。

「何だ」

「ここから先は魔王様の御前だ」

「分かってる」

「先ほどまでとは違う」

　グレンは振り返った。

　ヴァルドの顔から、これまで何度も見せた呆れも困惑も消えている。

　魔王の配下としての顔だった。

「何をするつもりだ」

「確認する」

「何を」

「さっきの記録と、今ここにいる魔王が繋がってるのか。それから、今どうなってるのか」

　ヴァルドは答えなかった。

　地下で見つかった記録。

　事故の最中、中枢に残った管理責任者。

　中枢制御への接続。

　そして、途切れなかった生命反応。

　その先にある区画には、魔王がいる。

　偶然で片づけるには、重なりすぎていた。

「本人を見ないと分からん」

「魔王様を調べるというのか」

「そのためにここまで来た」

　長い沈黙のあと、ヴァルドが背を向けた。

「……来い」

　許したわけではない。

　信用し切ったわけでもない。

　それでも通したのは、魔王に関わる異常を放っておけなかったからだろう。

　グレンには、それで十分だった。

　奥へ進むほど、空気が変わっていった。

　床から低い振動が伝わる。

　壁の一部が淡く明滅していた。

　腰の工具袋で、金具同士がかすかに鳴った。

　グレンは一度、深く息を吸った。

　吸いにくい。

　何かが胸を押しているようだった。

「……すげえな」

　前を歩いていたヴァルドが振り返った。

「恐ろしいか」

「ああ」

　即答すると、ヴァルドの眉がわずかに動いた。

「ならば、なぜ進む」

「確認が終わってない」

　それ以上、言うことはなかった。

　やがて巨大な扉の前に出た。

　ヴァルドが壁際の装置へ手を置く。

　重い音を立てて、扉が左右へ開いた。

　グレンは中へ入った。

　広い。

　城の中とは思えない空間だった。

　飾りのための柱も、絨毯もない。

　壁際には、地下で見てきたものと同じ古い装置が並んでいる。

　そのほとんどは暗い。

　それでも中央へ近づくほど、淡い光を残していた。

　そして、その中心に一人の姿があった。

　こちらを見た。

「人間」

　たった一言だった。

　グレンの足が止まった。

　空気が一段重くなる。

　息が浅くなった。

　勇者たちと比べて、どちらが強いのか。

　そんなことは分からない。

　ただ一つだけ分かった。

　ここで敵意を向けられたら、自分ではどうにもならない。

　隣でヴァルドが膝をついた。

「魔王様」

　魔王はグレンではなく、まずヴァルドを見た。

「なぜ、人間がここにいる」

「王国の復旧を担う者にございます。城内にて複数の設備異常を修復しております。また、地下にて古き記録を発見いたしました。その内容が、魔王様に関わる可能性がございます」

　魔王の視線がグレンへ移った。

「……待て」

　ヴァルドが顔を上げる。

「は」

「なぜ、人間である貴様が我が城を直している」

「壊れてたからだ」

　魔王が黙った。

「危ないのを放っとく理由もないだろ」

　魔王はしばらくグレンを見ていた。

「名は」

「グレン・メイソン」

「何者だ」

「レグナ王国復旧局。現場主任だ」

　ほんの少しだけ、魔王の眉が動いた。

「……復旧？」

「ああ」

「王国の復旧担当が、我に何の用だ」

「王都が何度も襲われる理由を調べに来た」

「それだけのために、ここまで来たのか」

「こっちで何度直しても、また壊れるからな」

　魔王は何も言わなかった。

「地下で昔の記録を見つけた。大きな事故があったらしい」

　グレンは必要なことだけ話した。

「その時、管理責任者が最後まで残った。中枢に繋がった記録がある。生命反応も残った」

　魔王の表情が、ほんの少し止まった。

「その中枢がここだ」

　沈黙。

「それで？」

　魔王が問う。

　だがグレンは答えなかった。

　魔王の後ろを見ていた。

「我を前にして、何を見ている」

「そっち」

「……何？」

　グレンが指した先には、古い表示器があった。

「お前が動くたび、あいつも動いてる」

　ヴァルドが顔を上げた。

　魔王がわずかに姿勢を変える。

　表示器の光が動いた。

　別の箇所が明滅する。

　魔王が止まっても、一つの表示だけが残った。

　グレンは近くの別の装置へ目を移す。

「……やっぱりだ」

「何がだ」

「こいつと、ここの設備が繋がってる」

　魔王の声が低くなる。

「何を根拠に言っている」

「お前が動けば変わる。止まっても残る表示がある。それに、地下で見た記録と位置が同じだ」

　グレンはもう一度、表示を見る。

「一つ聞く」

「許す」

「これ、いつからだ」

「何のことだ」

「お前が動くたび反応してる奴だ」

　魔王が表示器を見る。

「知らぬ」

「ずっと？」

「……昔からだ」

「昔って、いつから」

　魔王は答えなかった。

　グレンも急かさない。

　魔王の視線が、一度だけ表示器へ向いた。

　さらに少し間があった。

「……分からぬ」

「そうか」

「それだけか」

「今はな」

　グレンは表示器へ近づいた。

　地下で見たものと同じ配置。

　読めない文字も多い。

　だが、先ほど確認した位置なら分かる。

　一つは中枢の状態。

　もう一つは――。

「……二つあるな」

「何がだ」

　グレンが一方を指した。

「こっちは設備」

　それから、もう一方。

「こっちは、こいつだ」

　ヴァルドが目を見開いた。

「魔王様？」

「ああ」

　地下で読ませた記録が頭に残っている。

　管理責任者。

　生命反応、継続。

　今も、同じ位置に反応がある。

「同じだ」

「何が」

「消えてない」

　グレンは表示から目を離した。

　ヴァルドが立ち上がる。

「魔王様を物のように言うな」

「物とは言ってない」

「ならば何だ」

「生きてるって言ってる」

　ヴァルドの言葉が止まった。

　グレンは魔王を見た。

「事故の時に残った奴が、まだここにいる」

　今度は魔王が口を開いた。

「我が……あの記録の者だと？」

「まだ断定はしない」

「今、同じだと言ったではないか」

　ヴァルドが割って入る。

「生命反応が続いてるって話だ」

「ならば、何を確かめる」

「本人かどうか、もう少し調べる」

「我を調べると？」

　空気が変わった。

　圧が一気に強くなる。

　周囲の古い装置が一斉に明滅した。

　グレンの胸が押される。

　呼吸が詰まった。

　足に力を入れる。

　やがて、その圧が少しだけ弱まった。

　グレンはゆっくり息を吐いた。

「人間風情が、我を測ったつもりか」

　もう一度、呼吸を整える。

「まだ途中だ」

　魔王が黙った。

　ヴァルドも何も言わない。

　グレンは表示器へ目を戻した。

「結局、何が分かった」

　ヴァルドが聞いた。

「死んでない」

「それは見れば分かる」

「そういう意味じゃない」

　グレンは魔王を見た。

「元の奴が残ってる」

　沈黙が落ちた。

　やがて、魔王が口を開く。

「それで？」

　まっすぐグレンを見る。

「貴様は、何をする」

　グレンは少しだけ考えた。

　王都を出た時、魔王をどうにかしようとは思っていなかった。

　何度直しても終わらない。

　だから原因を見に来ただけだった。

　だが、今は違う。

「最初は、王都を何度も襲う理由を調べに来ただけだった」

　魔王は黙っている。

「でも、分かった」

　ヴァルドが眉を寄せた。

「何がだ」

　グレンは魔王を見る。

　怖い。

　王国最大の敵。

　自分が戦って勝てる相手ではない。

　それでも、今ここで出す答えは決まっていた。

「お前、直せるぞ」

　魔王が初めて、はっきりと目を見開いた。

「……何？」

――第9話　修理対象、魔王　了