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第10話「触れれば直せる」

「……何？」

　魔王が目を見開いたまま、グレンを見ている。

「直せるって言った」

「我をか」

「ああ」

　ヴァルドがグレンと魔王を交互に見た。

「本当に可能なのか」

「多分な」

「多分？」

「まだ触ってないから確定はできん」

　魔王の目が細くなる。

「何をすればよい」

「一個だけ問題がある」

「言え」

「触らないと直せん」

　沈黙した。

　ヴァルドが先に口を開いた。

「……魔王様に？」

「ああ」

「直接？」

「直接」

「待て」

「だから待ってる」

「そういう意味ではない！」

　ヴァルドが立ち上がる。

「魔王様に人間を触れさせるなど――」

「よい」

　魔王の一言で、ヴァルドが止まった。

「魔王様」

「この男は我を直せると言った」

　魔王はグレンを見た。

「ならば確かめさせる」

「分かった」

　グレンは歩き出した。

　一歩。

　二歩。

　魔王との距離が縮まる。

　強い圧はある。

　だが、先ほどから感じているものと同じだ。

　あと数歩。

　グレンが右手を上げた。

　その瞬間だった。

　周囲の古い装置が一斉に光った。

「――っ！」

　床から突き上げるような衝撃が走った。

　グレンの身体が後ろへ飛ぶ。

　背中を打つ前に、ヴァルドが腕を掴んだ。

「魔王様！」

「我ではない」

　魔王も周囲を見ている。

　グレンはヴァルドの腕を借りて立った。

「……そういうことか」

「何がだ」

　グレンは自分を弾いた床を見る。

「こいつに近づくと、設備の方が止める」

「我は何も命じておらぬ」

「分かってる」

　表示器がまだ明滅している。

「だから面倒なんだ」

　グレンは近づくのをやめた。

　触れれば直せる。

　だが触らせない。

　それなら、先に調べるしかない。

「もう一つ聞く」

　魔王が視線を戻す。

「何だ」

「なんで王都を狙う」

　ヴァルドが僅かに反応した。

　魔王は迷わなかった。

「必要だからだ」

「何に」

「必要なのだ」

「だから、何に必要なんだ」

　魔王が口を閉じた。

　グレンは待った。

「……王都は必要なのだ」

「それは答えになってない」

　魔王の眉が寄る。

「我に口答えをするか」

　グレンは答えず、背後の表示器へ目を向けた。

「王都は必要だ」

　表示が変わった。

「……ヴァルド」

「何だ」

「あれ、今動いたよな」

　ヴァルドも振り返った。

「先ほどまでとは違う」

「もう一回聞くぞ」

　グレンは魔王を見る。

「王都へ行くのか」

「行く」

　表示が変わる。

「なぜ」

「必要だからだ」

　同じ場所が強く光った。

「これだ」

「何がだ」

「今の答えと、こいつが繋がってる」

　グレンは表示器へ近づいた。

　文字は読めない。

　だが、反応している場所は分かる。

「ヴァルド。さっきの書記官を呼べ」

　ヴァルドが魔王を見る。

「呼べ」

　ほどなくして、地下で記録を読んだ書記官が中枢へ入ってきた。

　魔王を前にして明らかに緊張していたが、グレンは表示器を指す。

「ここだけ読んでくれ」

「は、はい」

　書記官が表示を見る。

「中枢接続……維持」

「次」

「管理系統……命令継続」

　さらに下へ視線を落とす。

　そこで止まった。

「どうした」

「いえ……」

　書記官が読み上げる。

「もう一方の炉へ――接続せよ」

　誰も口を開かなかった。

　最初に動いたのはヴァルドだった。

「もう一方の炉……」

「王都だ」

　グレンが言った。

　地下で見た図が頭に浮かぶ。

　二つの大きな炉。

　一本で結ばれた構造。

　ここが一方なら、もう一方は王都地下にある。

　ヴァルドが魔王を見る。

「では……魔王様が王都を求めておられたのは」

「王都じゃない」

　グレンは表示器を指した。

「地下の炉だ」

　魔王の表情が変わった。

「我が、この命令に従っていると？」

「全部じゃない」

「何？」

「普通に話してる。判断もしてる。ここの連中もお前の命令で動いてるんだろ」

「当然だ」

「なら、それはお前だ」

　グレンは表示器を見る。

「でも王都へ行く理由だけ、説明できない」

　魔王は黙る。

「王都へ行こうとしたのはお前だ」

　一拍。

「でも、なんで行くのかってところに、こいつが混ざってる」

　魔王がゆっくりと表示器へ視線を向けた。

「……もう一方の炉へ接続せよ」

　初めて聞いた言葉を確かめるように、繰り返した。

　ヴァルドも動かない。

　千年以上。

　何度も繰り返された王都への侵攻。

　その理由が、古い設備の表示に残っている。

「では、我らが王都へ向かっていたのは……」

「魔王の命令だったんだろ」

　グレンはヴァルドを見る。

「そこは変わらん」

「だが」

「王都を滅ぼしたかったわけじゃない」

　表示器を指す。

「向こうの炉に繋がろうとしてた」

　ヴァルドの顔が固まった。

　魔王はしばらく何も言わなかった。

　やがて低く問う。

「ならば、これを直せば終わるのか」

「たぶん」

「また多分か」

「まだ調べてる途中だ」

　グレンは別の表示器へ移った。

　こちらは地下で確認した、二基の炉を示す表示に近い。

　片方は現在地。

　もう片方にも、弱い反応が残っている。

「……向こうも生きてるな」

「王都の炉か」

「ああ」

　魔王が問う。

「ならば、そちらも直す必要があるのか」

「いや」

　即答した。

　ヴァルドが眉を寄せる。

「では、どうする」

「こいつを直す間だけ、向こうに大人しくしててもらう」

「大人しく？」

「今もこっちに反応を返してる」

　グレンは二つの表示を指した。

「この状態で魔王を戻してる途中に、向こうからまた繋ごうとされたら邪魔になる」

「止めるのか」

「止めなくていい」

　グレンは首を振った。

「安定させればいい」

「どれほどだ」

「長くはいらん」

　必要な間だけ。

　それでいい。

　全部を直す必要はない。

　ヴァルドが腕を組む。

「しかし、王都の炉をどうする」

「俺には無理だ」

　ヴァルドがグレンを見る。

「直せぬのか」

「俺はここにいる」

「……」

「向こうは向こうでやってもらう」

「任せられるのか」

「ああ」

　グレンは迷わなかった。

「仕事できる奴らがいる」

　その返事に、ヴァルドは何も言わなかった。

　グレンは二つの炉を結ぶ古い設備へ目を移す。

　何本かの線が死んでいる。

　だが、完全に失われてはいない。

「これ、向こうへ何か送ってた設備じゃないか」

　書記官が表示を確認する。

「保守用の伝達系統……だと思われます」

「文字は送れるか」

「自由には無理です。残っている項目は……炉番号、運転状態、指示……この三つです」

「十分だ」

　グレンが装置へ手を置いた。

　欠けている部分は多い。

　全部は戻らない。

　だが、必要な部分だけなら残っている。

「《完全修復》」

　淡い光が装置を走った。

　壊れていた表示の一部が戻る。

　古い文字が三列だけ浮かび上がった。

「これで送れるか」

　書記官が確認する。

「恐らく」

「じゃあ送る」

　ヴァルドが表示を見る。

「何と伝える」

　グレンは少し考えた。

「第二炉修復」

　書記官が入力する。

「第一炉出力固定」

　二行目。

「合図待機」

　三行目。

　ヴァルドが表示を見た。

「……それだけか」

「ああ」

「誰が送ったのかも書かぬのか」

「入れられん」

「何のためかも」

「それも無理だ」

「どれほど待つのかも」

「まだ決まってない」

　ヴァルドは黙った。

「それで伝わるのか」

　グレンは表示器を見た。

「向こうなら分かる」

　書記官が最後の操作をする。

　三行の文字が一度光り、消えた。

「送信されました」

「返事は」

「この設備では分かりません」

「そうか」

　グレンは消えた表示を見た。

　届いたかどうかも分からない。

　届いていたとしても、向こうはまだ炉のことを知らない。

　文字が読めるかも分からない。

　三行だけで、何をしてほしいのかまで拾ってくれるか。

　そこから先は、もう自分の手の届く場所ではなかった。

「……気づいてくれよ」

　小さく漏らした。

　ヴァルドがグレンを見る。

「何か言ったか」

「いや」

　グレンは魔王へ向き直った。

「その前に、こっちは触れる道を作るぞ」

　魔王はしばらくグレンを見たあと、短く答えた。

「よかろう」

　その頃、王都地下。

　古い区画を確認していた復旧局員が、壁際の表示器を見て足を止めた。

　長く消えていたはずの装置に、突然光が灯っている。

「……何だ、これ」

　見たことのない文字が三列並んでいた。

　何と書いてあるのかは分からない。

　ただ一つ分かるのは、動いていなかった設備が今、動いているということだけだった。

　復旧局員は階段の方へ振り返った。

「トーマさん！」

「何だ！」

「地下の古い設備が動いてます！」

――第10話　触れれば直せる　了