11/13

第11話「王都はこちらで持たせる」

「トーマさん！」

「何だ！」

「地下の古い設備が動いてます！」

トーマは持っていた書類を机へ置いた。

「案内してくれ！」

復旧局員の後を追い、王都地下へ降りる。

何度も通った古い区画。

王国が造ったものではない、用途の分からない設備が残る場所だった。

その奥で、長く消えていた表示器が淡く光っている。

古い文字が三列。

周囲の配管にも、ところどころ光が戻っていた。

「誰か触ったか」

「誰も！」

「なら、そのまま。勝手に動かすな」

トーマは表示器へ近づいた。

触れない距離で止まり、周囲を見る。

「管の温度は？」

設備班の局員が手元の測定具を見る。

「変化ありません」

「振動は」

「少しあります。ただ、さっきから一定です」

「音は？」

「異音はありません」

トーマは頷いた。

動いた。

だが、今のところ危険な変化はない。

分かるのはそこまでだった。

「文字、読める奴いるか」

誰も手を上げなかった。

「ですよね」

背後から低い声がした。

「何が起きた」

ラガンだった。

トーマが振り返る。

「分かりません」

「そうか」

「表示が急に点きました。誰も触ってません」

ラガンは表示器を見る。

「読める者は」

「ここにはいません」

「手配する」

それだけ言うと、ラガンは近くの局員へ向いた。

「王立文書庫へ。古代文字を読める者を連れてこい」

「はい！」

局員が走っていった。

ラガンは表示器から目を離さない。

「それまでは？」

トーマが答える。

「触りません」

「分かった」

連れてこられた古代文字の担当者は、表示器を見るなり眉を寄せた。

「かなり古い形式です」

「読めますか」

トーマが聞く。

「全部は無理です。ただ、この辺りなら」

担当者は表示器の上部を指した。

「これは……第一炉」

トーマが顔を上げる。

「炉？」

「そう読めます」

ラガンが短く聞く。

「下は」

担当者が一行目を追う。

「第二炉……修復」

二行目。

「第一炉……出力固定」

三行目。

「合図……待機」

地下に沈黙が落ちた。

トーマは三行を見た。

第二炉。

第一炉。

出力固定。

合図待機。

説明はない。

何のためかもない。

誰が送ったのかもない。

「……グレン主任だと思います」

ラガンがトーマを見る。

「理由は」

「説明が足りません」

一拍。

「……グレンだな」

古代文字の担当者が二人を見比べた。

「それで分かるんですか？」

「分かってないです」

トーマは表示器へ向き直った。

「でも、やることは書いてあります」

「第二炉とは何だ」

ラガンが聞く。

「知りません」

「何を修復している」

「それも分かりません」

「なら？」

「こっちは第一炉の出力を固定しろってことです」

トーマは周囲を見た。

「そこから先は、こっちで見ます」

第一炉と呼ばれた設備は、地下区画のさらに奥まで続いていた。

全部を調べれば、どれだけ時間がかかるか分からない。

トーマは表示器の周囲だけを見る。

古代文字の担当者に、操作に関係しそうな文字だけ読ませる。

「これは出力」

「こっちは？」

「手動……調整、だと思います」

「固定は」

「こちらです」

表示器から少し離れた場所に、大きな金属輪があった。

その横に固定用らしい機構。

設備班の局員がしゃがみ込む。

「繋がってます。表示器の針と、この輪」

「動かせるか」

「分かりません」

「一目盛りだけ試す」

トーマは周囲を見る。

「異常が出たらすぐ戻す。全員離れて」

局員が慎重に金属輪へ力を掛ける。

重い。

二人が加わる。

ゆっくり動いた。

表示器の針が一つ上がる。

「動いた！」

「戻せ！」

力を抜く。

金属輪が勢いよく元の位置へ戻った。

針も戻る。

設備班の一人が固定機構を見る。

「止める部分が噛みません」

「直せるか」

「構造が分かりません。ここだけ外すのも怖いです」

トーマは固定機構を見る。

「じゃあ直さない」

局員が振り返る。

「え？」

「固定できればいいんですよね」

もう一度、通信を見る。

第一炉出力固定。

それだけだ。

「この設備全部を直せとは書いてない」

ラガンが隣へ来た。

「何がいる」

トーマは考えた。

「魔導設備班を四人」

「出す」

「《強化》持ちを二人」

「出す」

「この先の封鎖区画も確認したいです」

「許可は私が取る」

トーマは少し迷ってから続けた。

「勇者様たちにも手を借りたいです」

「話を通す」

ラガンの返事は変わらなかった。

トーマが見る。

「……俺が決めていいんですか」

「判断するのはお前だ」

ラガンは表示器へ目を向けた。

「通すのは私の仕事だ」

「……はい」

アルトたちが地下へ来た頃には、必要な場所だけ外装が開かれていた。

第一炉そのものには触れない。

操作に必要な部分だけだ。

トーマが四人を迎える。

「すみません。戦う仕事じゃないです」

アルトが首を振った。

「その方がいいです」

セリアが表示器を見る。

「何をすればいいの？」

「一度、試します」

トーマは金属輪を指した。

「これを動かして、出力をこの位置で止めたいです。ただ、手を離すと戻ります」

アルトが輪へ近づいた。

横では、古い鎖が金属輪を引き戻している。

「この鎖を切れば――」

アルトの手が聖剣へ伸びる。

途中で止まった。

鎖を見る。

金属輪を見る。

「……いえ。切ったら戻せなくなりますね」

トーマが頷く。

「そのまま押さえてもらえますか」

「分かりました」

アルトが聖剣から手を離した。

両手で金属輪を握る。

「いつでも」

セリアが杖を構える。

「私は？」

「輪を動かした後、出力が落ちます」

トーマは表示器の中央を指した。

「この針がここに来る分だけ、魔力を入れてください」

「量は？」

「針を見ながらで」

セリアが眉を上げる。

「最大まで入れた方が早いとか言わないでしょうね」

「言いません」

「ならいいわ」

エリスが周囲を見る。

「結界はどこまで広げますか？」

トーマは作業員と開かれた操作部を見る。

「ここだけお願いします。作業してる人と、操作部の前だけ」

「分かりました」

淡い光が必要な範囲だけを包む。

その横で、固定機構を支える大きな架台がわずかに軋んだ。

設備班が声を上げる。

「トーマ！　これ、輪を動かすと架台ごと引っ張られます！」

バルガスが前へ出る。

「俺が全部持ち上げる！」

「待ってください！」

バルガスが止まった。

トーマが足元を指す。

「足元確認しました？」

バルガスの顔が固まる。

「……地下水路か？」

「今回は炉です」

「もっと駄目じゃないか！！」

バルガスはすぐに床を見る。

「下は！？」

設備班が図を確認する。

「基礎です！　この真下に空洞はありません！」

「よし！」

バルガスが架台へ手を掛ける。

「持ち上げなくていいです」

「何？」

「ここが動かないように押さえてください」

「……押さえるだけか」

「はい」

バルガスは一度、架台を見る。

「分かった！」

四人が位置についた。

トーマが表示器の前へ立つ。

「試します」

全員の顔を見る。

「アルトさん。ゆっくり」

「はい」

金属輪が動く。

針が上がる。

「そこで止めてください！」

アルトが腕に力を込める。

金属輪が戻ろうとする。

動かない。

架台が軋む。

バルガスが支える。

「こっちは大丈夫だ！」

「セリアさん、少しだけ！」

「入れるわ」

杖の先から細い光が伸びた。

表示器の針がゆっくり中央へ寄る。

「まだです」

光が少し強くなる。

「そこ！」

セリアがぴたりと止めた。

「維持するわ」

別の表示が動き始める。

設備班が声を上げた。

「温度、上がってます！」

「速度は」

「ゆっくりです！」

トーマは針を見る。

出力は止まっている。

温度だけが少しずつ上がっている。

「止めます！」

セリアが魔力を切る。

アルトがゆっくり力を抜く。

金属輪が元へ戻る。

エリスが結界を解いた。

バルガスも最後まで架台を支え、完全に止まったのを確認してから手を離した。

設備班が計器を確認する。

「戻りました。異常ありません」

誰も歓声を上げなかった。

まだ試しただけだ。

ラガンがトーマを見る。

「どれくらい持つ」

トーマは温度表示を見た。

今の上がり方。

戻るまでの時間。

もう一度、固定位置を見る。

「三十秒です」

「それ以上は」

「やりません」

ラガンは頷いた。

「分かった」

トーマが少し息を吐く。

「三十秒なら持たせます」

古代文字の担当者が表示器の横から声を上げた。

「こちら側にも送信部があります」

トーマが振り向く。

「返せますか」

「恐らく。ただし、送れるのは同じです」

表示された入力項目は三つだけだった。

炉番号。

運転状態。

指示。

自由な文章は入らない。

「十分です」

トーマが操作部へ立つ。

一行目。

【第一炉】

二行目。

【固定準備完了】

三行目。

【合図待機】

送信前に、トーマはラガンを見る。

ラガンは第一炉の周囲を見渡した。

復旧局員。

設備班。

古代文字の担当者。

そして勇者たち。

誰もグレンの帰りを待ってはいない。

自分たちの仕事をしている。

「トーマ」

「はい」

ラガンは短く言った。

「王都はこちらで持たせる」

トーマは頷いた。

「はい」

送信する。

同じ頃、魔王城地下。

古い表示器に光が戻った。

書記官が顔を上げる。

「返答です」

グレンが表示を見る。

書記官が読む。

「第一炉」

次の行。

「固定準備完了」

最後。

「合図待機」

ヴァルドが表示器を見る。

「届いたのか」

「ああ」

グレンは短く息を吐いた。

魔王を見る。

古代中枢は、まだグレンの接触を拒んでいる。

だが、向こうの準備はできた。

「よし」

工具袋を持ち直す。

「始めるぞ」

――第11話　王都はこちらで持たせる　了