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第7話「お前ら依頼書を作れ」

「次どこだ」

ヴァルドが固まった。

「……次？」

「北塔の扉です！」

すぐ横から声が上がった。

「結界冷却器も！」

「第二倉庫の搬入口も頼みたい！」

「医療区画の給湯管も！」

少し遅れて、別の魔族が遠慮がちに手を上げる。

「……食堂の排水も」

「一度に言うな！！」

ヴァルドの声が通路に響いた。

全員が黙る。

グレンは周囲を見回した。

「待て」

「何だ」

「今、何件ある」

誰も答えない。

北塔の兵は北塔を知っている。

補給兵は倉庫を知っている。

医療区画の者は給湯管を知っている。

だが、城全体の故障をまとめて知る者はいなかった。

「城全体で壊れてる場所、誰がまとめてる」

「各部隊の責任者が把握している」

「全部まとめてる奴は」

ヴァルドが黙る。

「……いない」

グレンも黙った。

昇降機一基の話ではなかったらしい。

「北塔だったな。行くぞ」

歩き出す。

三歩。

「ついでに西通路の照明も――」

「待て」

さらに数歩。

「南倉庫の扉も――」

「待て」

その先から、

「厨房の魔導炉も――」

グレンが止まった。

「止まれ」

今度は全員が止まる。

「口で言うな」

「ではどうする」

グレンは工具袋から紙と炭筆を出した。

木箱を台にして、数行だけ書く。

「場所、症状、いつから、止まると何が困るか。書け」

「設備ごとか？」

「故障ごとだ」

「二つなら」

「二枚。もう書け」

ヴァルドが紙を見る。

「何をしている」

「依頼書」

「我が城にはそのようなものはない」

「だから今作ってる」

グレンは紙を魔族たちへ突き出した。

「お前ら依頼書を作れ」

ヴァルドが周囲を見回す。

「紙を持ってこい。各部署から書ける者を出せ」

「はっ！」

魔王城の中央通路に、修理受付ができた。

最初に出てきたのは北塔だった。

「扉が閉まらない」

グレンは紙を見る。

「通れるか」

「通れる」

「後」

「後！？」

次。

食堂。

「半年も臭うのだぞ！」

「使えてるか」

「使えてはいる」

「今日じゃない」

「臭うのだぞ！」

「今日じゃない」

次。

結界冷却器。

「冷却能力が落ちています。停止すれば医療区画側の結界にも影響が」

「これ先」

ヴァルドが北塔の紙を見る。

「扉は防衛設備だぞ」

「重要じゃないとは言ってない」

「では、なぜ後だ」

「今は通れる。こっちは止まったら負傷兵に響く」

ヴァルドは少し考えた。

「……分かった」

グレンは結界冷却器の依頼書を一番上に置く。

「医療区画と兵舎区画。どちらの結界を優先する」

「それはお前が決めろ」

「何？」

「どこを守るかは軍の仕事だ」

グレンは依頼書を指で叩いた。

「守る場所が決まったら、何を先に直すかは俺が見る」

ヴァルドはグレンを見る。

やがて頷いた。

「医療区画を優先する」

「なら行くぞ」

結界冷却器は魔王城の中層にあった。

太い管が壁を這い、中央の箱型設備へ繋がっている。

設備担当の魔族がすぐに説明する。

「冷却流量は通常の六割。現在は予備系統へ切替済みです。今すぐ停止する状態ではありません」

「予備は正常か」

「正常だ。だから問題はない」

グレンは外装を開けた。

「だから今直せるんだろ」

担当が黙った。

原因は後付けの配管ではない。

内部の古い熱交換部が歪み、流路を狭めている。

部材は残っている。

構造情報も読める。

「いけるな」

グレンが手を置く。

「《完全修復》」

歪んでいた部材が元の形へ戻った。

低い音とともに、魔力流が通り始める。

担当魔族が計器を見る。

「流量、正常値まで復帰」

「予備へ切り替えろ」

「直したばかりだぞ」

「やれ」

担当は操作盤へ向かった。

本系統を止める。

予備系統へ切り替わる。

流量を確認。

異常なし。

本系統へ戻す。

今度は言われる前に、流量、温度、切替表示を順に確認した。

「異常なし」

グレンが頷く。

「分かってるじゃないか」

「操作ならな」

「なら記録も残せ」

担当は嫌そうな顔をした。

だが、紙を取り出した。

ヴァルドは何も言わなかった。

同じ頃、王都の西側でも小さな騒ぎが起きていた。

王都近郊に現れた魔物の群れを、勇者たちが迎え撃つ。

アルトが剣を構える。

踏み込みは浅い。

一閃。

先頭の魔物だけが倒れた。

「よし」

セリアが杖を上げる。

左右を確認する。

「この範囲なら建物には届かない」

魔法が群れの中央だけを焼いた。

エリスも聖域を広げすぎない。

逃げ遅れた人々のいる場所だけを包む。

そしてバルガスが斧を構えた。

振り下ろす直前、止まる。

地面を見る。

近くの復旧局員を見る。

「地下水路は！？」

「ここにはありません！」

「よし！！」

セリアが振り返った。

「そこまで喜ぶこと？」

「大事だろ！」

斧が振り下ろされる。

地面はへこんだ。

だが、地下水路は無事だった。

ほどなく戦闘は終わった。

負傷者なし。

建物被害なし。

街道脇の古い柵が一本、折れていた。

アルトが見る。

「……一本」

セリアも見る。

「一本ね」

バルガスが胸を張る。

「かなり減ったな！」

誰も否定しなかった。

アルトは近くにいたトーマへ声を掛けた。

「次は何を手伝えばいい？」

トーマは周囲を見る。

荷車が道の端で止まっている。

倒れた魔物の処理も残っていた。

「倉庫は後です。まず街道を空けます」

「グレンさんの指示？」

「いえ」

トーマは少し考える。

「主任なら、そうすると思います」

アルトは頷いた。

「じゃあ、運びます」

四人が動き出した。

グレンがいなくても、王都の仕事は止まっていなかった。

魔王城へ戻ったグレンの足が止まった。

「……増えてるな」

中央通路の木箱。

その上に依頼書が十数枚積まれている。

横では、まだ魔族が書いていた。

ヴァルドが言う。

「貴様が書けと言ったのだろう」

「言ったけどな」

グレンが一枚取る。

書かせた項目の上に、大きな文字が追加されている。

――最優先。

次の紙。

――最優先。

三枚目。

――最優先。

グレンの眉が動く。

四枚目。

――最優先。

「おい、待て」

「何だ」

「この『最優先』は何だ」

近くにいた北塔兵が答えた。

「重要なので書いておいた」

食堂の担当も頷く。

「我が部署も重要だ」

別の魔族が口を挟む。

「こちらも当然、最優先だ」

グレンはもう一枚めくった。

最優先。

その下も。

最優先。

「誰が最優先って書けと言った」

魔族たちが顔を見合わせる。

一人が首を傾げた。

「重要なのだから、書いた方が分かりやすいだろう」

「全部重要なのは分かってる」

「ならば全て最優先ではないのか？」

「違う！」

通路中の魔族が振り返った。

グレンは紙の束を持ち上げる。

「最優先が十二件あったら最優先じゃない！」

ヴァルドが腕を組む。

「皆、自分の持ち場が最も重要だと思っている」

「気持ちは分かる」

一拍置く。

「だから依頼する側に順番決めさせてないんだよ」

グレンは木箱の上を空けた。

依頼書を一枚ずつ並べ直していく。

「上から順だ」

食堂の担当が身を乗り出す。

「排水は？」

グレンが下の方を指す。

「そこ」

「半年も困っている！」

「半年使えてる」

北塔兵も覗き込む。

「扉は」

「冷却器の次」

「先ほど後と言ったではないか」

「だから後だろ」

「……」

北塔兵は自分の依頼書を見る。

グレンが言う。

「後回しってのは、重要じゃないって意味じゃない」

「では、何だ」

「今すぐ困るものを先にするって意味だ」

北塔兵は少し考えた。

扉は閉まらない。

だが、通れる。

「……そういう意味か」

「ああ」

ヴァルドが並べられた依頼書を見る。

「以後、修理依頼はここへ集めろ」

周囲の魔族が頷く。

グレンは顔を上げた。

「勝手に最優先って書くなよ」

数人が目を逸らした。

「聞いてるか」

返事はなかった。

グレンはヴァルドを見る。

「あと、俺がいる間だけな」

「なぜだ」

「俺はここに就職しに来たんじゃない」

ヴァルドが黙った。

次に選んだのは、結界冷却器へ繋がる古い遮断系統だった。

冷却流量が正常に戻ったことで、それまで目立たなかった小さな漏れが出ている。

担当魔族が言う。

「まだ動いているぞ」

「知ってる」

「ならなぜ見る」

「壊れる前に直せるからだ」

グレンは外装板を外した。

その手が止まる。

内部の継手だけ、周囲と作りが違った。

古い。

だが雑ではない。

むしろ妙に精密だった。

グレンは表面の汚れを指で拭う。

刻印が現れる。

「どうした」

ヴァルドが聞く。

グレンは答えない。

継手をもう一度見る。

「これ、どこから持ってきた」

担当魔族が首を傾げた。

「持ってきた？」

「この部品だ」

「知らん。我らがこの城を使い始める以前からある」

グレンは黙った。

もう一度、刻印を見る。

何かが引っかかる。

「直せぬのか」

「そうじゃない」

グレンは継手から目を離さなかった。

「……どっかで見たな」

――第7話　お前ら依頼書を作れ　了