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第6話「魔王城、整備不良」

「なぜ我が名を知っている！」

ヴァルドの手は、まだ背の魔剣にかかったままだった。

グレンはその巨体を見上げる。

「お前が来た日の西街道、百メートル消えたからな」

「……」

ヴァルドの手が止まった。

「我が名を知った理由が、それか？」

「他に何がある」

「我は四天王ヴァルドだぞ」

「知ってる。報告書に書いてあった」

ヴァルドの眉間に皺が寄った。

グレンは構わず続ける。

「何で何度も王都へ来る」

「魔王様がお望みだからだ」

「何のために」

ヴァルドが黙った。

答えは出なかった。

「お前も知らんのか」

「……我らには、魔王様の御意思に従う役目がある」

「そうか」

グレンはあっさり頷いた。

「じゃあ魔王本人に聞く」

「会わせると思うか」

「思ってない」

ヴァルドが止まった。

「……何？」

「駄目なら帰る」

それだけだった。

ヴァルドはしばらくグレンを睨んでいたが、やがて門兵へ顎を向けた。

「外へ出せ」

「はっ！」

グレンは素直に踵を返した。

本当に帰る。

門兵が後を追う。

「工具を返す」

グレンは差し出された工具袋を受け取った。

「全部あるな」

「ある！」

中を軽く確かめる。

金槌。

測定具。

下げ振り。

楔。

補修材。

問題ない。

その時だった。

ガコン――。

重い金属音が城内に響いた。

続けて、奥から魔族兵が走ってくる。

「ヴァルド様！」

「何だ」

「また昇降機が止まりました！」

グレンの足が止まった。

「また？」

ヴァルドが嫌そうな顔をする。

グレンが兵を見る。

「前はいつだ」

「……昨日です」

「昨日？」

「今朝も一度」

「今朝も？」

ヴァルドが兵を睨んだ。

「余計なことを言うな」

「しかし事実です！」

「そういうことではない！」

グレンは通路の奥を見る。

「どこだ」

「帰るのではなかったのか」

ヴァルドが低く言った。

「帰るよ」

「なら聞くな」

「気になっただけだ」

「気にするな！」

門兵に促され、グレンは再び歩き出した。

十歩も進まないうちに、別の声が響く。

「負傷兵を上へ運べ！」

「昇降機は使えません！」

「階段へ回せ！」

担架を抱えた兵たちが通路を横切った。

その後ろでは、大きな木箱を積んだ荷車が止まっている。

グレンは一度だけ振り返った。

通路の先に、大型の昇降機が見えた。

上下階を結ぶ巨大な昇降箱。

扉は半開き。

箱そのものが、わずかに右へ傾いている。

グレンは目を細めた。

「外へ出せと言ったはずだ」

「ああ」

それ以上近づかず、再び歩く。

背後では担架が階段へ回された。

木箱も兵たちが手で運び始める。

上から降りてきた兵とぶつかり、階段の下で人と荷物が詰まった。

「負傷兵を先に通せ！」

「物資班は待て！」

「上からも降りてきます！」

グレンが振り返る。

「担架を先に上げろ。荷物は壁へ寄せろ」

兵がヴァルドを見る。

「……やれ」

「はっ！」

人の流れが少しだけ動いた。

グレンはそれを確認すると、また出口へ向いた。

「直さなくていいんだな？」

ヴァルドは答えない。

「じゃあ帰るぞ」

さらに歩く。

五歩。

六歩。

「……待て」

グレンが止まった。

振り返る。

ヴァルドが非常に不本意そうな顔をしていた。

「直せるのか」

「見てみないと分からん」

「さっき見ただろう」

「遠くからな」

グレンは昇降機へ戻った。

「触るぞ」

ヴァルドは一瞬迷い、無言で頷いた。

近くで見ると、状態はさらに悪かった。

箱を支える案内部が片側だけ沈んでいる。

そのせいで昇降箱が傾き、上部の金具が枠へ擦れていた。

操作盤には赤い魔石が灯っている。

グレンがしゃがみ込む。

「これ、動かないんじゃない」

「何？」

「止められてる」

ヴァルドが眉を寄せる。

「同じことではないのか」

「違う」

グレンは赤い魔石を指した。

「安全装置が働いてる。傾いたまま動かないように止めてるんだ」

「では故障していないのか」

「故障してる。止めてる方は正常だ」

グレンは案内部へ視線を落とす。

削れた跡。

ずれた接合部。

何度も無理に動かした痕跡。

「これ、止まるたびに再起動してたな」

魔族兵が頷いた。

「動くこともありますので」

「やめろ」

「なぜだ」

「止まる理由を直さず動かすな」

指で摩耗部分をなぞる。

「……これ、いつから削れてる」

兵が目を逸らした。

「三年ほど前からです」

グレンが顔を上げる。

「三年？」

「はい」

グレンは削れた案内部を見た。

「……昨日も今朝も止まって、三年これか」

誰も答えない。

グレンは周囲を見る。

「交換部品は」

「ない」

「予備も？」

「ない」

グレンは再び案内部へ触れた。

欠けた部材はない。

削れた金属も、歪んだ接合部も残っている。

構造情報も読める。

「部材は残ってる。ならいける」

ヴァルドが一歩近づいた。

「直せるのか」

「多分な」

グレンは沈んだ案内部へ手を置く。

「《完全修復》」

沈んでいた案内部が持ち上がる。

削れていた金属面が滑らかに戻り、歪んだ接合部が正しい位置へ収まった。

傾いていた昇降箱がゆっくり水平になる。

赤く光っていた魔石が消えた。

代わりに青い光が灯る。

魔族兵が声を上げる。

「動きます！」

「まだ動かすな」

兵の手が止まった。

ヴァルドがグレンを見る。

「直ったのではないのか」

「直した後に確認するんだよ」

「そこまでやるのか」

「やる」

グレンは操作盤を指した。

「まず空で一往復」

「物資を積めば一度で済む」

「空でやれ」

兵が操作する。

昇降箱が上がる。

止まる。

下がる。

異音はない。

グレンは停止位置を確かめた。

「次、半分積め」

木箱が運び込まれる。

ヴァルドが箱を見る。

「全部では駄目なのか」

「半分だ」

「なぜだ」

「荷重かけて確認する」

再び一往復。

問題なし。

今度は魔族兵たちも、戻ってくる箱を黙って見ていた。

停止位置にぴたりと収まる。

一人が頷く。

「よし！　負傷兵と物資を乗せろ！」

「待て」

全員が止まった。

ヴァルドのこめかみが動く。

「今度は何だ」

グレンが昇降箱を見る。

「積載量は？」

「決まっておらん」

「何人まで乗せてる」

魔族兵たちが顔を見合わせた。

一人が答える。

「入るだけだ」

グレンがそちらを見る。

昇降箱を見る。

もう一度、兵を見る。

「……入るだけ？」

「そうだ」

魔族たちは誰も疑問に思っていない顔をしていた。

「表示は」

「ない」

「図面は」

「知らん」

沈黙。

グレンは昇降機を見上げた。

「……よく今まで生きてたな」

誰も答えなかった。

「当面、これ以上乗せるな」

グレンは昇降箱の床へ線を引く。

「人だけならここまで。荷物と一緒なら減らせ」

魔族兵の一人がヴァルドを見る。

「ヴァルド様」

ヴァルドは床に引かれた線を見る。

次に、グレンを見る。

しばらく黙ったあと、低く言った。

「……その男の言う通りにしろ」

「はっ！」

兵たちが動く。

最初に乗せられたのは負傷兵だった。

担架が二台。

付き添いの兵が二人。

グレンが人数を確認する。

「それで上げろ」

扉が閉じる。

昇降機が静かに上がっていった。

さっきまで擦れていた金具から、もう音はしない。

しばらくして、上階から声が落ちてくる。

「到着しました！」

階段の下に溜まっていた兵たちの空気が少し緩んだ。

「次の担架を！」

「物資班は道を空けろ！」

止まっていた人と荷物が、また動き始める。

グレンは昇降機が戻ってくるのを待った。

再び停止位置へ収まる。

ずれはない。

「よし」

近くにいた兵たちが、グレンを見る。

その視線は、門をくぐった時とは少し違っていた。

ヴァルドが腕を組む。

「これで済んだな」

「ああ」

その時。

一人の魔族兵が恐る恐る手を上げた。

「ヴァルド様」

「何だ」

「北塔の扉も、昨日から閉まらなくて……」

「黙れ」

別の兵が口を開いた。

「結界冷却器も――」

「一度に言うな！」

ヴァルドの声が響く。

グレンは二人を見る。

それからヴァルドを見た。

「次どこだ」

ヴァルドが固まった。

「……次？」

――第6話　魔王城、整備不良　了