第39話 リモート出演
アリシアの宣言と同時だった。
私はタイミングを見計らい、四つん這いのまま前足で分厚い書類の束を滑らせ、祭壇の中央へと押し出した。
それは、見習い聖女のノノたちが徹夜で解読し、私がロジックを組み立て、エルザがタイプライターで打ち込んだ、完全無欠の監査資料だった。
「ただいまより、教会のトップとして、あなた方元老院の極めて不健全な経営に対する、徹底的な『監査報告』を行います」
アリシアが書類の束に手を置き、全世界に向けて高らかに宣言する。
事なかれ主義だったおっさんと、名ばかりだった大聖女による、腐敗した経営陣への容赦ない逆襲が、今ここに幕を開けたのだった。
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大聖堂は、再び水を打ったような静寂に包まれた。
アリシアの手元にある分厚い書類の束。それが一体何なのか、群衆は固唾を呑んで見守っている。
「皆様、どうかこの数字をよくご覧ください」
アリシアは束の一番上にある羊皮紙を手に取り、魔導スクリーンに向かって掲げた。そこには、ノノが翻訳した魔界の古代文字と、エルザが完璧にタイピングした教会の公開予算が並記されている。
「これは、魔王軍の前線営業部から直接入手した、彼らの裏帳簿と密約書です」
その言葉が落ちた瞬間、会場から悲鳴にも似たどよめきが湧き上がった。
魔王軍の裏帳簿。人間界にとって不倶戴天の敵であるはずの魔族の内部資料を、大聖女が持っているという事実に、誰もが耳を疑った。
「馬鹿な……っ！」
ゲルドバの顔からスッと血の気が引いた。彼が最も隠したかった、決して表に出るはずのない爆弾が、今まさに全世界の前に晒されているのだ。
「教会上層部――元老院は、長年にわたり魔王軍と結託していました。彼らが適度に人間領へ侵攻し、魔族の脅威を煽る。そして教会と王国は、それを理由に民衆から多額の防衛支援金と聖布金を徴収する。……すべては、あなた方からお金を巻き上げるための、仕組まれた出来レースだったのです！」
アリシアの痛切な告発に、信者たちは信じられないものを見るような目で祭壇を見つめた。
「そんな……我々が捧げた祈りと浄財が、魔族の侵攻を自作自演するための資金だったというのか……！」
「勇者召喚で犠牲になった人たちはどうなるんだ！」
怒りと悲しみの声が波のように広がり始める。
「ええ、その通りです。そして、元老院の悪逆非道はそれだけにとどまりません」
アリシアはゲルドバを鋭く睨みつけ、さらに言葉を重ねた。
「彼らは、そのようにして巻き上げた莫大な予算を、魔王軍へ『興行の報酬』として支払う密約を交わしていました。……しかし、実際の魔王軍側の入金記録を見てください」
私はタイミングを見計らい、別の書類を前足で押し出した。
そこには、教会が防衛費として計上した額と、魔王軍が実際に受け取った額の、あまりにも露骨な差異が記されている。
「教会の予算として計上されている魔王軍への上納金に対し、実際に魔族側へ支払われている額は、わずか二割に過ぎません。……つまり、残りの『八割』もの巨額な資金は、すべて元老院の懐に入っていたのです。彼らは信者を騙すだけでなく、裏取引の相手である魔王軍に対してすら、不当な中抜きを行い、私腹を肥やしていた悪徳業者なのです！」
大聖堂が揺れるほどの怒号が巻き起こった。
「ふざけるな！」
「我々の善意を返せ！」
もはや、ゲルドバが作り上げた「大聖女の不祥事」など誰も気にしていない。全世界の怒りの矛先は、完全に腐敗しきった元老院へと向いていた。
完璧なロジックと、言い逃れのできない動かぬ証拠。
ノノの頭脳と、見習い聖女たちの連携、そして私が徹夜で組み上げた監査資料が、圧倒的な権力を持っていたはずの元老院を完全に包囲したのだ。
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「で、でっち上げだ……っ！」
ゲルドバは顔面を蒼白にさせ、額から滝のような脂汗を流しながら叫んだ。
先ほどまでの傲慢な態度は見る影もなく、その姿は追いつめられた惨めな老人にしか見えない。
「そのような出所不明の書類など、何の証拠にもならん！だいたい、魔王軍の内部資料など、人間である貴様に手に入れられるはずがないだろう！これはすべて、私を陥れるためにこの小娘が捏造した偽造文書だ！」
ゲルドバは必死に声を荒らげ、自分に都合のいい理屈を並べ立てた。
私は彼の足元で香箱座りをしながら、心の中で深くため息をついた。
「ミャァ……（往生際が悪いですね）」
私は冷徹な中間管理職の目線で、彼を哀れんだ。
証拠を突きつけられてなお「捏造だ」と喚き散らすのは、無能な経営者の典型的な末路だ。書類の真贋を問うことで時間を稼ぎ、裏で工作を図ろうという魂胆だろうが、そのような手はすでに読み切っている。
「捏造……ですか」
アリシアは冷ややかに微笑み、彼を見下ろした。
「私が魔族の帳簿を捏造したと、本気でそう主張するのですね？」
「当然だ！魔王軍の幹部と直接取引でもしない限り、そんなものが手に入るわけがない！貴様は魔女だ、悪魔と結託して私を陥れようとしているのだ！」
ゲルドバのその言葉こそ、私たちが待っていた「最後の一手」を引き出すための完璧な呼び水だった。
アリシアは小さく頷くと、マイク代わりの魔導具を両手でしっかりと握り直した。
「分かりました。そこまで言うのなら、私が出したこの資料が本物であるかどうか……『当事者』に直接確認を取らせていただきましょう」
「な、何を言っている……？」
ゲルドバが怪訝な顔をした瞬間、アリシアは祭壇に設置された魔導スクリーンの操作盤へ手を伸ばした。
「最高審議会のネットワークに、外部からの特別通信を接続します」
アリシアの合図とともに、大聖堂の空中に展開されていた青白いスクリーンの一つが、バチバチとノイズを立てて切り替わった。
そこに映し出されたのは、教会の神聖な大聖堂にはおよそ似つかわしくない、漆黒の玉座と禍々しい炎だった。
そして、その玉座に深く腰掛けているのは、圧倒的な魔力と威圧感を放つ、一人の男。
漆黒の角と、知性を感じさせる鋭い双眸。彼こそが、魔界の頂点に君臨する男であり、利益至上主義を掲げる合理的な社長。
魔王軍代表取締役社長・ルシフェルその人であった。
「……随分と、騒がしい総会をやっているようだな。人間の経営陣どもよ」
スクリーンの向こう側から響く、地鳴りのような低い声。
全世界が凍りついた。魔王が、人間界の最高審議会にリモート出演してきたのだ。
ゲルドバは完全に言葉を失い、膝から崩れ落ちそうになっていた。
私は首元の巨大な赤いリボンを揺らしながら、静かに喉を鳴らした。
