レポート003 鑑定 ― 心臓発作
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スキル：剣豪 LV.3
肉体強化 Lv.4
隕九◆縺ェ
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この世界に生きる者にとって、スキルレベルの向上は人生そのものの価値に直結する。
魔導師ゲルトにとって、今日という日はまさに人生の絶頂だ。
「……ようやく上がった。ついに、レベル5だ」
宿屋の薄暗い灯りの下、自分のステータス画面を見つめて、震える声で呟いた。
鑑定スキル、レベル5。
レベル4までは名称しか読み取れなかったが、これからはその詳細な効果、
果ては秘匿された情報すらも暴き出すことができる。
「おっ、ゲルト。なんだ、鑑定のレベル上がったのか？ お祝いだな！」
相棒の戦士ガイルが、大ジョッキをテーブルに叩きつけて快活に笑った。
ガイルは気のいい男だ。ただ、ゲルトには以前から一つだけ気になっていることがあった。
『なぁ、ガイル。その3つ目のスキル、読み取れないんだけど、何なんだ？』
『3つ目？俺にはそんなのねぇよ。』
以前、鑑定を彼に使った際、三つ目のスキル欄だけが、
どうしても文字化けして読み取れなかったのである。
「……ガイル、ちょっといいかな。改めて、レベル5の力を試させてくれ」
「おう、いくらでも見てくれよ！」
ゲルトは集中し、鑑定スキルを発動した。
視界に浮かび上がる、ガイルのステータスウィンドウ。
三段目の項目に視線を固定する。
ノイズが走り、歪んでいた文字が、レベル5の権能によって滑らかに「意味」へと変換されていく。
見 た な
「……え？」
ゲルトの思考が凍りついた。
目の前のガイルの雰囲気が、ほんの少しだけ変質した。
「どうした、ゲルト。一体……何が見えたんだ？」
ガイルは先ほどと同じ、穏やかで親しげな声で言った。
けれど、彼の目の焦点が、ずれていた。
ゲルトの顔ではなく、本来見えないはずの「ウィンドウ」をじっと、
不自然なほど執拗に凝視している。
ステータス画面が震え、スキルが書き換わった。
見 る な
「ひっ……！」
ゲルトは椅子ごと後ろにひっくり返った。
「おいおい、大丈夫かよ。椅子が壊れちまうぞ」
ガイルはそう言って笑いながら、倒れたゲルトに手を差し伸べた。
親切な、いつもの仲間の気遣い。
だが、その据わった瞳だけは、依然として「宙に浮いた鑑定画面」を射抜いたまま離さない。
画面の文字が、また、変わった。
お わ り
「で、何が見えたんだ？」
声音は変わらない。けれど、焦点が合っていない。
ゲルトは鑑定を切ろうとした。
けれど、うまくいかなかった。
「大丈夫か？ほら、立てよ」
ガイルの差し出した手が、ゲルトの腕を掴む。
心臓を、冷たい針で撫でられたような痛みが走った。
ゲルトは、そのまま動かなくなった。
ただ、その目だけが、最後まで「ウィンドウ」を見つめ続けていた。
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ギルドの資料編纂室。ホリィは、提出された遺体検分記録に目を落とした。
ゲルト。Bランクの有望な魔導師。祝宴の最中、突然死。
心臓発作と思われる。
ホリィは、現場となった宿屋の食堂を訪れた。
そこには、相棒を失って憔悴した様子のガイルがいた。
「少し話を伺っても？」
「ああ……」
「……あいつ、急に倒れて。俺が手を貸そうとした時にはもう、息がなかったんだ。
せっかくのめでたい日に……不運だよな」
ガイルは寂しげに笑って、ホリィにエールを一杯奢ってくれた。
態度は極めて常識的で、悲しみに暮れる冒険者そのものだ。
ただ、その目はやはり、据わっていた。
エールを運ぶ時も、ホリィと話す時も、彼の瞳はわずかに焦点がずれたまま、
ホリィの周囲にある空間を、探るように動いている。
彼女は静かに眼鏡を外した。
世界の輪郭が、わずかに揺れた。
……そして、すぐにそれをかけ直した。
「どうかしたか、ホリィさん。何かあったか？」
ガイルはいつもの、気の良い笑顔を向けた。
据わった目だけが、ホリィが見た「空間」を、真っ直ぐに、正確に捕らえていた。
ホリィは立ち上がる。
「……いいえ。何も。
エール、ごちそうさまでした。」
それだけ伝えて、食堂を後にした。
ガイルの視線は、その時もやはり、わずかにずれていた。
歩きながら、報告書の備考欄を埋める。
――本件、深入り厳禁。
――当該対象との接触は、非鑑定状態においても最小限に留めること。
広場では今日も、冒険者たちがそれぞれのステータスを確認している。
そして誰もが、それを「安全なもの」だと信じて疑わないのだ。
