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レポート018 過去視 ― 自殺

　ローレンスは、若くしてギルドで頭角を現した気鋭の探索者だった。

　いかなる迷宮の隠し扉も、狡猾な暗殺者が仕掛けた毒罠も、すべて事前に見破ることができる。

　ユニークスキル『過去視（さかのぼり）』があったからだ。

　その場所に残された数時間前、あるいは数日前の「光景の残像」を、

　現在の視界に重ね合わせて視る力。

　その便利な力を駆使して数々の危機を切り抜け、あっという間にAランクまで駆け上がってきたのだ。

　彼に、異変が起きたのは、王都の地下水道に潜む連続殺人鬼を追っていたときだ。

　現場の路地裏で『過去視』を使い、数時間前の犯行の様子を巻き戻して覗き込んでいた。

（……ん？）

　白黒の映写機のように再生される、過去の風景。

　その視界の、一番右端。暗い排水溝の影に、何か「黒いもの」が混ざっているのに気づいた。

　人の形に泥を捏ね上げたような不気味な輪郭をしており、陽炎のように不自然に景色が歪んでいる。

　殺人鬼でも被害者でもない。ただ排水溝の闇の中にうずくまり、じっと動かない。

　男が力を解き、現在に視線を戻すと、そんな影はどこにもいなかった。

　最初は見間違いかと思った。

　だが、それからだった。

　ローレンスがスキルで過去の残像を視るたび、そいつは必ず、視界の「端」に映り込んだ。

　そして、能力を使うたびに、位置が「近く」なっている。

　最初は、二十メートル先の通路の角。次は、十メートル先の柱の陰。

　その次は、すぐ隣の部屋の、開いた扉の隙間。

　彼は本能的な恐怖を覚えた。

（何かが近づいている。もう使うのはやめよう）

　そう決意した。あの泥のような塊が、自分と同じ場所に到達したとき、

　何が起きるか想像もしたくなかったからだ。

　だが、人間はどこまでも脆い。

　数日後。ローレンスのパーティーは、凶悪な未踏破ダンジョンの最深部にいた。

　目の前には、触れた者を一瞬で即死させる呪いの魔方陣。

「よし、いつものように任せた。お前の力で安全な踏み場を調べてくれ！」

　仲間たちの叫び。ここで過去を視なければ、全員が全滅する。

　恐怖、責任感、そして「一度くらい大丈夫だろう」というちっぽけな油断が、男の理性を狂わせた。

　男は、再び過去を覗き込んだ。

　安全な踏み場は分かった。だが、男の全身の毛穴が恐怖で一時に開いた。

　そいつは、もう部屋の隅にも、柱の陰にもいなかった。

　――男の「真横」にいた。

　ジジ、ジジジ……と、耳の奥を直接虫の羽で引っ掻くような、不快な音が響く。

　真横に立つそいつの、異常に引き伸ばされた黒い指先が、男の右目のすぐ横を

　じっと指差しているのが見えた。

「ひっ……あああ！！」

　ローレンスは叫んで力を切った。

　ハァハァと激しい息を吐きながら、現在に戻る。誰もいない。だが、確信した。

　あと一回だ。

　あと一回でもあの力を使えば、そいつは視界の端から、自分の「正面」へ回り込んでくる。

　それからローレンスは宿屋に引きこもり、絶対に過去を視なかった。

　目を開けることすら怖くなり、暗闇の中でガタガタと震えて過ごした。

＊　＊　＊　＊　＊

　深夜。宿屋の個室。

　彼はベッドの上で膝を抱えていた。力を使っていない。だから安全なはずだった。

　だが。

　ジジジ……と耳の中で虫が羽ばたくような深いな音とともに、閉じた瞼の裏側へ、

　強制的に『過去視』の光景が流れ込んできた。

　白黒の視界が広がる。

　それは、ほんの少し前の、この宿屋の部屋の光景だった。

　ベッドの上で怯えている「自分自身」の姿が、部屋の天井から見下ろすような形で

　はっきりと映し出されている。

　そして。

　その怯える自分の「正面」に。

　天井から蜘蛛のように逆さにぶら下がった、あの泥のような塊が、ゆっくりと顔を近づけていく様子が再生された。

　――見ぃつけた

＊　＊　＊　＊　＊

　翌々日。王都の宿舎の一室。

　ホリィは、エドを伴って凄惨な事件現場へと足を運んでいた。

　手元には、届いたばかりの調書がある。

　氏名：ローレンス（Aランク探索者）

　状況：宿舎にて死亡。死因は精神錯乱による自傷行為。

　特記事項：自らの指で両目を限界までくり抜き、その指は脳の奥にまで達していた。

「……はぁ」

　ホリィは短く溜息を吐くと、凄惨な血溜まりが残るベッドの前に立ち、静かに眼鏡を外した。

　世界の輪郭が揺れる。

　彼女の「眼」は捉えていた。ローレンスが自らの目を突き刺して絶命したこの部屋の天井に、今もなお陽炎のように不自然に景色を歪め、じっと部屋を見下ろしている「泥のような不気味な塊」を。

　ホリィは即座に眼鏡を掛け直し、世界の輪郭を閉じた。

「……何か分かりました？状況的に呪術的な暗殺の可能性もありますが……」

「報告書通り、ただの精神疾患によるパニックね。これ以上調べる必要もないわ。……さあ、さっさと帰るわよ」

　同行しているエドの問いかけに、ホリィは感情の消えた瞳を向け、足早に部屋の出口へと歩き出した。

「ホリィさん、帰り、屋台で何か買って帰りません？」

「あなた、この状況見て、ほんとに呑気ね……」

（この世界は、あまりにも命が軽すぎる……）

＊　＊　＊　＊　＊

　ギルドの資料編纂室。

　戻るなり、ホリィはローレンスの書類に、機械的な動作で『自殺』として判を押した。

　便利すぎる過去視のスキル。過去を覗き込んでいるつもりで、その実、何かに覗かれ、引き寄せていただけ。

「ホリィさん、お疲れ様でした。すぐ温かいの淹れますね。それに合わせて、たまには紅茶にします？」

「あら、気が利くわね。そうしてくれるかしら」

　手元にある、屋台で買った焼き菓子の袋。

　エドの背中を見送りながら、一つ摘まんで口に放り込む。

「エド、まだかしら？パサパサして――喉が詰まりそうなの」

「ちょっと、何で先に食べてるんですか！」

　口の中に広がる甘みを感じながら、彼女は窓の外の穏やかな青空を一瞥もすることなく、新しい羊皮紙を引き寄せ、再び静かに羽根ペンを走らせ始めた。

　関わらなければ、気づかれなければ。この世界では何も問題はないのだ。