世界最強ヒーラー、サービス終了したゲーム知識で現実ダンジョンを攻略する ～伝説のギルド《Aegis》復活～

第六章 失われた文明

第98話 風の都への帰還

# 第98話　風の都への帰還

火山地帯の熱が、少しずつ遠ざかっていった。

背後には、灼熱廃都イグニシアの黒い輪郭がある。

崩れた塔。

焼け落ちた街路。

岩肌の奥に隠されていた、巨大な転移魔法陣。

その記録を抱えたまま、Aegisは二十三階層へ向かって進んでいた。

道中に派手な戦闘はない。

十七階層から二十二階層までのルートは、すでにArcの頭に入っている。

どこを通れば魔物との接触を減らせるか。

どの広間を避ければ消耗しないか。

どの分岐で足を止めるべきではないか。

Arcが一度視線を動かすだけで、Siaが前方を確認し、Garmが隊列の速度を整え、Rainが側面へ滑る。

その流れに、無駄はなかった。

生産組を連れているからこそ、いつも以上に無理をしない。

戦えるから戦うのではない。

戦わずに進めるなら、それが最善だった。

二十階層のボス部屋も、静まり返っていた。

以前Aegisが突破した時の痕跡だけが、黒く焼けた床に残っている。

フロアボスの再出現までは、まだ時間がある。

Arcは足を止めない。

Cainが部屋の奥を一瞥し、少しだけ肩を回した。

「静かなのは助かるけどよ、ここまで何もないと逆に気味悪いな」

「何かあった方が困る」

Crowの返しに、Rainが小さく笑う。

けれど、その笑いも長くは続かなかった。

誰もが、Lunaの腕の中にある端末を意識していた。

あの記録は、ただの戦利品ではない。

持ち帰るべき謎だった。

やがて、熱を含んだ空気の中に、違う匂いが混じり始めた。

乾いた石と煤の匂いではない。

風だ。

冷たく、軽く、肺の奥へ滑り込んでくる空気。

Mistが最初に顔を上げた。

「……涼しい」

その声は、思わずこぼれたものだった。

火山地帯を抜けた先で、視界が開ける。

そこに、風の都シルヴァリアがあった。

白い石造りの街並みが、階層の中に広がっている。

崩れた建物も多い。

人の気配は薄い。

それでも、イグニシアのような死んだ熱ではない。

高い塔の間を風が抜け、遠くの橋がかすかに軋む。

百年眠っていた都市が、まだ呼吸しているようだった。

Dwalfは足を止め、街の外壁を見上げた。

「こいつは……見事だな」

大きな声ではない。

鍛冶師が、よく出来た道具を見た時の声だった。

「石材の組み方が違う。風を逃がす造りになってる」

Mistは道端に残った小さな草へ目を向けていた。

火山地帯では見なかった淡い緑が、割れた石畳の隙間から伸びている。

「こんな場所にも、薬草になりそうなものがあるんだ」

指を伸ばしかけて、すぐに引っ込める。

勝手に採らない。

ここはもう、ただのダンジョンではないと分かっているからだ。

Lunaだけは、街並みより先に通信塔を見ていた。

視線が塔の上部へ吸い寄せられている。

風を受けるように立つその塔は、以前Aegisが起動した魔法通信塔だ。

「あれが、通信塔」

呟きは小さかった。

だが、その声には明らかな熱がある。

Rainが横から覗き込む。

「Luna、顔が研究者になってる」

「最初から研究者」

即答だった。

そのやり取りにMistが笑い、Cainも少しだけ口元を緩める。

張り詰めていた空気が、風にほどけていった。

だが、Arcはすぐに目的を思い出させる。

「先にレオニスへ報告する」

短い指示に、全員の表情が切り替わった。

シルヴァリアの中央区画へ進むと、レオニスはすでに待っていた。

高い石段の上。

風に揺れる外套を押さえながら、彼はAegisの到着を見ていた。

その目が、Arcの後ろにいる三人へ移る。

Mist。

Luna。

Dwalf。

戦闘職ではない。

けれど、ただの同行者でもない。

レオニスは少しだけ目を細めた。

「戻ったか、Arc」

「ああ」

Arcは一歩前へ出る。

「紹介する。Aegisの生産組だ」

Mistは胸元で手を揃え、少し緊張した様子で頭を下げた。

「Mistです。薬品と回復補助を担当しています」

Lunaは端末を抱えたまま、視線だけを上げる。

「Luna。解析担当」

必要最低限の自己紹介だった。

Dwalfは背負った工具袋を軽く叩く。

「Dwalfだ。鍛冶と修理なら任せろ」

レオニスは三人を順に見た。

そして、静かに頷く。

「よく来てくれた」

その言葉に、Mistの肩からわずかに力が抜けた。

歓迎されている。

少なくとも、拒まれてはいない。

だが、Lunaはすぐに通信塔へ視線を戻していた。

それに気付いたレオニスが、わずかに眉を上げる。

「そなたは、あれが気になるか」

Lunaは少しだけ間を置く。

塔を見て、端末を見て、それから答えた。

「かなり」

Rainが小さく吹き出しかける。

Arcはそれを横目で止めた。

今は報告が先だ。

「イグニシアを調査した」

その一言で、空気が変わった。

レオニスの表情から、歓迎の柔らかさが消える。

風の音だけが、石段の間を抜けていった。

「何か、見つけたのだな」

Arcは頷く。

「隠し空間があった。街の後方、崖の岩肌の奥だ」

Lunaが端末を開く。

表示されたのは、灼熱廃都の奥で記録した巨大な魔法陣だった。

焼け焦げた外周。

欠けた文字列。

中心に残る空白。

そして、壁際へ伸びる供給路。

レオニスは最初、黙って見ていた。

だが、画像が中心部へ切り替わった瞬間、彼の目がわずかに揺れる。

ほんの一瞬だった。

それでもArcは見逃さなかった。

「知っているのか」

レオニスはすぐには答えない。

画面へ顔を近づけ、焦げた文字列を追う。

指先が空中で止まった。

触れられない記録の上を、記憶の中の文字と照らし合わせているようだった。

「……古い書物で見たことがある」

その声は低かった。

Mistが息を呑む。

Lunaの指が端末の端を強く掴んだ。

「転移魔法陣、か」

レオニスの言葉に、Lunaは小さく頷く。

「可能性は高い」

断定しない。

それでも、彼女の目はもう答えを掴んでいる。

レオニスはしばらく記録を見つめていた。

風に揺れる外套の音だけが、静かに鳴る。

「昔、都と都を繋ぐ転移魔法陣があったと伝えられている」

レオニスの言葉が、石段の上に落ちた。

誰も声を挟まない。

石畳を渡る風だけが、足元の砂を薄くさらっていく。

レオニスの言葉を待つ。

「シルヴァリア、イグニシア、他の都市。安全階層の都は、本来、完全に孤立していたわけではなかったらしい」

Arcの中で、いくつかの点が動いた。

通信塔。

転移魔法陣。

安全階層の都市。

どれも別々の施設だと思っていた。

だが、違う。

通信塔は情報を繋ぐ。

転移魔法陣は場所を繋ぐ。

安全階層の都市は、その両方を受け止める拠点だったのかもしれない。

もしそうなら、ダンジョンの中に点在する都市は、最初から孤立した避難場所ではなかった。

一つの網の目として作られていた。

「ただし」

レオニスは目を伏せる。

「それは、とっくの昔に使えなくなったものだと聞いていた」

「百年前より前からか」

Arcの問いに、レオニスはゆっくり頷いた。

「そう伝わっている」

Lunaが端末へ視線を落とす。

記録に映る魔法陣の外周は、ひどく損傷していた。

だが、完全に朽ちていたわけではない。

供給路も、中心部も、欠けてはいる。

Lunaが画像を拡大すると、焼けた線の下に、別の細い線が浮かび上がった。

元からある刻印とは、わずかに深さが違う。

焼けた石の下に、別の時期に入れられた補強線が残っている。

現地では断定しなかった部分だ。

だが、シルヴァリアの記録と並べた今、その違和感は少し形になっていた。

「最初から壊れていたものを、そのまま放置していた感じじゃない」

端末を見つめたまま、Lunaが呟く。

「どこかを直そうとしている」

Dwalfも画面を覗き込んだ。

鍛冶師の目は、魔法陣の意味よりも、刻まれた線の作り方を追っている。

「補修だな」

短い言葉だった。

「元の線と、後から足した線で深さが違う。道具も違う」

レオニスの顔が険しくなる。

「つまり、イグニシアの者たちは……」

そこで言葉が止まった。

続きを口にする前に、誰もが同じ可能性へ辿り着いていた。

使えなくなったはずの転移魔法陣。

都市の奥に隠された空間。

崩壊した火の都。

その中で、誰かが魔法陣を修復しようとしていた。

「利用しようとしていたのかもしれぬ」

レオニスの声は、風に紛れるほど静かだった。

「失われた転移魔法陣を、もう一度」

誰も返事をしなかった。

風だけが石畳を渡る。

その沈黙の中で、端末に映る魔法陣の中心だけが、妙にはっきりと見えた。

Mistが両手を握る。

「それって……逃げるため、ですか」

その問いに、すぐ答える者はいなかった。

Mistの言葉は、誰の中にも同じ形では落ちなかった。

逃げるため。

助けを呼ぶため。

どこかへ繋ぐため。

目的は分からない。

ただ、百年前のイグニシアが何かを試みていた痕跡だけは、そこに残っていた。

Crowが低く息を吐く。

「もし本当に逃げ道だったなら、問題は二つだ」

Arcは視線だけを向ける。

「一つは、誰かが逃げられたのか」

Crowはそこで一度、端末の中心部を見る。

「もう一つは、逃げた先がどこなのか」

空気が重くなる。

Rainは魔法陣の記録から目を離せなかった。

「もし、生き残りがいたら……」

言いかけて、そこで止まる。

簡単に言える話ではなかった。

百年。

人がそのまま生きているには長すぎる。

けれど、この世界にはダンジョンがあり、魔法があり、百年前の都市が今も残っている。

常識だけで否定できるほど、簡単な謎ではない。

Arcは端末に映る魔法陣を見つめた。

行き先は分からない。

供給路も壊れている。

中心部の固定印も欠けている。

今すぐ使えるものではない。

それでも、この魔法陣は確かに存在した。

そして、誰かが直そうとしていた。

「レオニス」

Arcの声に、レオニスが顔を上げる。

「シルヴァリアに、転移魔法陣の記録は残っているか」

レオニスはしばらく沈黙した。

風が、石段の上を抜けていく。

「探す」

短い返答だった。

だが、その声には重さがあった。

「古い書庫に、断片なら残っているかもしれぬ」

Lunaの目がわずかに動く。

「見たい」

即答に近かった。

レオニスはその反応を見て、かすかに笑う。

「だろうな」

Mistが少しだけ緊張を緩める。

Dwalfは工具袋の紐を握り直していた。

「修復するかどうかはともかく、構造は見ておきてぇな」

「修復はまだだ」

Arcの返答は早かった。

「今は調べるだけだ」

その言葉に、Dwalfは不満を見せるどころか、むしろ満足そうに頷いた。

「それでいい。壊れた道具ほど、最初に触り方を間違えると終わる」

Novaも通信塔の方へ視線を向ける。

「通信塔の記録と、魔法陣の流路を比べたい」

「同じ都市間ネットワークなら、どこかに共通点があるはず」

Lunaが端末を抱え直した。

「通信と転移。目的は違う。でも、接続先を指定する考え方は似ているかもしれない」

Rainが二人を見比べる。

「研究組、もう止まらなそう」

「止める必要はない」

Arcは短く返す。

「ただし、順番は守る」

レオニスが深く頷いた。

「まずは書庫だ」

その言葉で、一行の次の行き先は決まった。

レオニスが石段の奥へ向かって歩き出す。

Lunaは端末を抱え直し、Mistはその横に並んだ。

Dwalfは工具袋の紐を締め直し、Novaは通信塔を一度だけ振り返る。

風の都は静かだった。

だが、その静けさは先ほどまでとは違っていた。

Arcは記録に映る魔法陣をもう一度見る。

百年前の崩壊。

灼熱廃都イグニシア。

使えなくなったはずの転移魔法陣。

そして、シルヴァリアの未登録通信反応。

まだ答えは出ない。

百年前の文明は、ただ滅びを待っていたわけではない。

その痕跡だけが、静かな風の都に残っていた。