世界最強ヒーラー、サービス終了したゲーム知識で現実ダンジョンを攻略する ～伝説のギルド《Aegis》復活～

第六章 失われた文明

第86話 命を背負う帰還

# 第86話　命を背負う帰還

　地上へ続く出口が見えた瞬間、誰も声を上げなかった。

　歓声もない。

　安堵もない。

　その余裕がないことを、全員が理解していた。

　Ariaの傷は、もう開いていない。

　腹部の穴も塞がっている。

　裂けかけていた左腕も、Arcの回復魔法によって繋ぎ止められていた。

　だが、それで全てが終わったわけではない。

　失った血は戻っていない。

　体力も、魔力も、ほとんど底をついている。

　今のAriaは、助かったというより、死の淵から引き上げられたばかりの状態だった。

　Garmは、そのAriaを背負っていた。

　大盾を背板代わりにし、外套とベルトで身体を固定している。

　左腕はAliciaが横から支え、白銀の翼のヒーラーが《リジェネ》を薄く流し続けていた。

　その《リジェネ》も、傷を治すためのものではない。

　体力がこれ以上落ちないようにするための、ほんの小さな支えだ。

　強くかければいいわけではない。

　今のAriaに必要なのは、無理に元気にすることではなく、地上の医療班へ渡すまで静かに保たせることだった。

「出力はそのまま」

　Arcが言う。

「治そうとするな。維持だけでいい」

「は、はい……！」

　白銀の翼のヒーラーは頷く。

　その顔は青ざめていた。

　自分の魔法がAriaを救っているわけではない。

　それでも、途切れさせれば負担が増える。

　そう理解しているからこそ、彼女は一瞬も集中を切らさなかった。

「Garm、速度は落とすな。ただし跳ねるな」

「分かってる」

　Garmの返事は短い。

　だが、その足取りは異様なほど安定していた。

　走っている。

　それなのに、背中が揺れない。

　足を踏み出すたびに、膝と腰で衝撃を殺している。

　まるで攻撃を盾で受け流す時のように、地面から返ってくる振動を身体の中で逃がしていた。

　白銀の翼の一人が、思わず呟く。

「背負って走ってるのに……揺れてない」

　普通なら、重傷者を背負って走るだけで精一杯だ。

　だがGarmは違った。

　Ariaを運んでいるのではない。

　守っている。

　その背中全体で、盾のように。

「Sia」

　Arcが短く呼ぶ。

「前方、右通路に反応二。左はなし」

「左」

「了解」

　隊列が滑るように左へ曲がる。

　誰も迷わない。

　誰も立ち止まらない。

　Aegisの外周に、白銀の翼が守られる形で進む。

　その中央で、GarmがAriaを背負っている。

　CainとRainは前方の小型魔物だけを即座に落とし、深追いしない。

　Crowは背後から近づく影を潰す。

　Novaは熱気の強い通路を避けるため、魔力の流れを見ていた。

　それぞれが、自分の役割だけをこなしている。

　だから速い。

　無理に急いでいるのではない。

　止まる理由を一つずつ消しているのだ。

「次、段差」

　Siaが言う。

「Garm、歩幅を落とせ」

「おう」

　Garmは速度を大きく落とさない。

　ただ、一歩だけ深く沈む。

　Ariaの身体が揺れないように、段差の衝撃を膝で吸収した。

　Aliciaが左腕を支えたまま、息を呑む。

「こんな運び方……」

「盾役だからな」

　Garmが前を向いたまま言う。

「守るのが仕事だ」

　その言葉に、Aliciaは唇を噛み締めた。

　泣きそうになる。

　だが、泣くのはまだ早い。

　Ariaは生きている。

　だからこそ、地上まで連れて帰らなければならない。

『速い』

『でも雑じゃない』

『背負ってるのに全然揺れてないぞ』

『Garmやばい』

『Aegis全員、動きが救助用になってる』

『これ戦闘じゃなくて搬送レイドだろ』

　配信コメントが流れる。

　だが、Arcは見ていない。

　彼が見ているのは、Ariaの呼吸と、Garmの足取りと、前方のルートだけだった。

「あと三分」

　Arcが言う。

「このまま行く」

「三分……」

　Aliciaが小さく繰り返す。

　地上まで、あと三分。

　たったそれだけ。

　だが、その三分が異様に長い。

　Ariaの指先は冷たい。

　呼吸も浅い。

　それでも、Aliciaの手の中で、わずかに温もりが残っている。

「Aria」

　Aliciaが声をかける。

「もう少しだから」

「地上に戻るよ」

「だから、もう少しだけ頑張って」

　返事はない。

　だが、Ariaの胸は小さく上下している。

　それだけで十分だった。

「前方、出口」

　Siaの声が響いた。

　視界の先に、地上施設の白い光が見える。

　熱を含んだ十六階層の空気が薄れ、人工照明の冷たい明るさが混ざっていく。

　探索者協会の帰還区画。

　救護班が待機する場所。

　そこまで、あとわずか。

「Sia、連絡」

「了解」

　Siaが通信を入れる。

「重傷者搬送中！　進路確保お願いします！　医療班は出口正面で待機！」

　返答より早く、地上側が動き出した。

　柵が開く。

　待機していた探索者たちが左右へ下がる。

　医療班の搬送台が前へ出る。

「Garm」

　Arcが言う。

「止まるな。出口を抜けてから下ろす」

「了解」

　Garmは最後まで速度を崩さなかった。

　背中にAriaを背負ったまま、地上の光の中へ踏み込む。

　その瞬間、帰還区画全体が静まり返った。

　血の跡が残る装備。

　蒼白なAria。

　彼女を背負ったGarm。

　周囲を固めるAegisと白銀の翼。

　そして、先頭で全てを見ているArc。

　誰も、すぐには声を出せなかった。

　Arcだけが止まらない。

「医療班」

　短い声が、帰還区画に響く。

「引き渡す。場所を空けろ」