世界最強ヒーラー、サービス終了したゲーム知識で現実ダンジョンを攻略する ～伝説のギルド《Aegis》復活～

第五章 新たなフロンティア

第71話 百年待ち続けた希望

# 第71話　百年待ち続けた希望

　風の都シルヴァリア。

　白い石造りの建物が立ち並ぶ、美しい都市である。

　その中心部に建てられた大きな屋敷の執務室では、一人の男性が机に向かっていた。

　淡い金色の髪に、隙のない身なり。年齢は三十代後半ほどだろうか。

　彼の名はレオニス・ヴェルシア。

　風の都シルヴァリアを治める貴族である。

　机の上には、数多くの書類が積み上げられていた。

　食料の備蓄状況、兵士の配置、防壁の補修計画――都市を維持するための仕事は尽きることがない。

　そんな中、執務室の扉が勢いよく開かれた。

「レオニス様！」

　息を切らした衛兵が、慌てた様子で駆け込んでくる。

　本来であれば、許可なく執務室へ飛び込むことなど許されない。

　礼節を重んじる彼らが、ここまで取り乱すのは極めて異例のことだった。

　その顔は青ざめ、呼吸も荒い。

　ただ事ではない出来事が起きたことは、一目で分かった。

　レオニスは手を止め、静かに視線を上げる。

「どうした」

「ほ、報告します！」

「北門の奥の草原に人影を確認しました！」

　その報告を聞いた瞬間、レオニスの表情がわずかに変わった。

「……人影だと？」

「はい！　七名です！　こちらへ向かっております！」

　執務室の空気が、一瞬にして張り詰める。

　レオニスはゆっくりと席を立った。

　その顔には、隠しきれない驚きが浮かんでいる。

「馬鹿な……」

　北門の先は封鎖区域。

　百年前から人の立ち入りが禁じられている特別な場所だ。

　危険な魔物が徘徊しており、普段は誰一人として近づくことはない。

　ましてや、そこから人が現れるなど、本来ならあり得ないことだった。

　しかも、その人数は七人。

　常識で考えれば、信じられない話だ。

　だが、その報告を聞いたレオニスの脳裏には、ある存在が浮かんでいた。

　北門の先から現れた七人の人影。

　その正体として思い当たるものは、一つしかない。

「まさか……」

　レオニスは小さく呟いた。

「冒険者か……？」

　その瞬間、彼の瞳に希望の光が宿る。

　百年――。

　あまりにも長い年月だった。

　この世界が救われる日を、彼らはずっと待ち続けていたのだ。

「やっと……」

「やっと現れたのか……！」

　震える声には、抑えきれない喜びが滲んでいた。

　レオニスは近くに控えていた騎士へ視線を向けると、力強く命じる。

「急げ！　北門へ向かえ！」

「決して無礼のないよう、丁重にお迎えしろ！」

「彼らは客人だ！」

「我らが百年待ち続けた希望なのだからな！」

「はっ！」

　騎士たちは一斉に頭を下げると、足早に執務室を後にした。

　やがて部屋には再び静寂が訪れる。

　レオニスはゆっくりと窓辺へ歩み寄り、眼下に広がる風の都シルヴァリアへ視線を向けた。

　白い建物が立ち並び、人々が行き交う美しい街並み。

　そこには穏やかな日常が流れている。

　しかし、その平穏が永遠に続くわけではなかった。

　誰もが理解している。

　少しずつ増え続ける魔物。

　年々広がり続ける危険地帯。

　このままでは、いずれ風の都シルヴァリアも魔物たちに飲み込まれてしまう。

　それは、もはや時間の問題だった。

　レオニスは空を見上げ、小さく呟く。

「百年だ……」

　百年もの間、彼らは待ち続けてきた。

　迫り来る脅威に怯えながらも、いつか現れるはずの希望を信じて。

　そして今、その希望がついに姿を現したのだ。

「百年待ち続けた」

「これで……未来に希望が見える」

　一方その頃、日本各地に存在する攻略ギルドでも、大きな騒ぎが巻き起こっていた。

　各ギルドの拠点では、配信映像に多くの探索者たちの視線が集まっている。

　映し出されているのは、二十三階層に存在する風の都シルヴァリア。その光景を目にした誰もが、言葉を失っていた。

「なんだよあれ……」

「街だぞ……？」

「ダンジョンの中に人が住んでるのか？」

「いや、あれってNPCなんだろ？」

「でも普通に会話してたぞ……」

　困惑の声が次々と上がる。

　それも無理はなかった。

　これまでの常識では、とても説明のつかない光景だったからだ。

　魔物が存在することも、ダンジョンが存在することも、すでに人類は受け入れている。

　だが、そのダンジョンの内部に文明が存在し、人々が生活を営んでいるとなれば話は別だった。

　それは単なる攻略対象ではなく、もう一つの世界が存在していることを意味していた。

　そして、とあるギルド拠点でも、同じ映像が流れていた。

　そこにいたのは、日本トップクラスの攻略ギルド――フェンリルのメンバーたちである。

　彼らもまた、配信映像に視線を向けていた。

　映し出されているのは、風の都シルヴァリア。

　その存在自体は知っている。

　ゲーム《Depth Chronicle》に登場していた中継都市だからだ。

　しかし、目の前に広がる光景は、彼らの知るものとは明らかに違っていた。

　石畳の道が広がり、整然と建物が立ち並ぶ。

　さらに、その街では人々が当たり前のように生活を営んでいる。

　それは、もはやゲームのNPCとは思えないほど自然な光景だった。

　リーダー格の男が静かに口を開く。

「街の存在は知っていた。だが……これは違う」

　やがて男がそう口にすると、誰も反論しなかった。

　彼らもまた、同じことを感じていたからだ。

　そこにあるのは、ただ配置された街並みではない。

　人々が暮らし、働き、日常を営む、一つの文明そのものだった。

「本当に……人が生きているみたいだな」

　誰かの呟きに、その場は再び静まり返る。

　もはや、ゲームの知識だけでは説明がつかない領域に足を踏み入れていた。

　一方、Aegisの生産職メンバーたちも、配信映像に見入っていた。

　風の都シルヴァリア。

　石畳の道が広がり、人々が行き交い、そこには確かな生活の営みが存在している。

「……すごい」

　思わずMistが声を漏らす。

　隣ではDwarfも腕を組みながら感心したように唸った。

「本当に街じゃねぇか」

　すると、その隣にいたLunaが静かに口を開く。

「引っ越しの準備を始めるよ」

　突然の言葉に、二人は揃ってLunaへ視線を向けた。

「え？」

　突然の提案に、Mistが目を丸くした。

「引っ越し？」

　隣にいたDwarfも首を傾げる。

　そんな二人に対し、Lunaは映像から目を離さないまま、淡々と説明を続けた。

「Arcたちが帰ってきたら、拠点をシルヴァリアへ移す」

「本気か？」

「もちろん」

　Lunaは迷うことなく頷く。

　彼女の視線の先には、風の都シルヴァリアの街並みが映し出されていた。

「見る限り、あそこには生活圏が形成されてる」

「住居、水、食料、それに流通もある」

「そうなれば、毎回地上へ戻る必要がなくなる」

　その言葉を聞き、Mistも改めて映像へ視線を向ける。

　石畳の道。

　立ち並ぶ建物。

　そして、そこで暮らす人々。

　そこには、まるで一つの国のような光景が広がっていた。

　もし、この街を前線基地として利用できるのなら、攻略の在り方そのものが大きく変わるだろう。

　二十三階層まで毎回地上と往復する必要がなくなれば、探索に費やせる時間は飛躍的に増える。

　補給や休息の問題も解消され、攻略速度そのものも大きく向上するはずだ。

　Dwarfも腕を組みながら頷く。

「確かにな……」

「補給班としても、かなり助かる」

「毎回二十三階層まで運ぶ手間がなくなるからな」

　Lunaは小さく笑った。

　こうした発想は、きっとArcも同じ結論に辿り着くはずだ。

　Mistも苦笑しながら頷く。

　帰ってきたら真っ先に賛成するだろう――そんな光景が容易に想像できた。

　Lunaは再び映像へ視線を向ける。

　その先には、風の都シルヴァリアへ足を踏み入れようとしているAegisの姿が映っていた。

　誰も知らない未知の都市。

　だが、彼らにとっては新たな攻略の拠点となるかもしれない場所だった。

　そして、その存在は人類そのものの未来を変える可能性すら秘めている。

　二十三階層。

　そこから先の攻略は、これまでとはまったく違うものになるだろう。

　新たな世界が、今まさに幕を開けようとしていた。