世界最強ヒーラー、サービス終了したゲーム知識で現実ダンジョンを攻略する ～伝説のギルド《Aegis》復活～

第八章 新たな攻略

第110話 白銀の盾

＃第110話　白銀の盾

　白く脈打つ板を前に、Dwalfは何も言わず槌を振り上げた。

　鍛冶場にいる全員が、その手元を見ている。

　赤い炉の熱が揺れ、白銀輝鉱の表面に細い光が走った。まだ盾ではない。形も荒く、縁も整っていない。ただの板のはずなのに、その場にいた誰も、それをただの金属とは思っていなかった。

　Lunaの端末には、白い波形がまだ残っている。

「消えない」

　小さな声だったが、その場にいた全員の耳へ届いた。

　Novaの肩で、シルフが白銀の板を見つめている。サラマンダーの火も、いつもより静かに揺れていた。

「まだ反応してる？」

　Rainが声を潜めて聞く。

　Lunaは画面から目を離さない。

「弱くなってる。でも、消えてない」

　Dwalfはそれを聞いても手を止めなかった。

　白銀の板をもう一度炉へ戻し、赤く熱を帯びたところで金床へ引き出す。熱の色は赤い。だが、その奥には細い白い筋が残っている。Dwalfはその筋の流れを見ながら、板の端、中央、縁の順に打つ場所を変えていった。

　カン。

　白い火花が跳ねた。

　強く叩く場所と、軽く触れるだけの場所がある。平らにするためではない。盾の曲面へ馴染ませるために、板の反りを少しずつ作っているのだ。

　Garmの盾は作業台の横に置かれていた。

　前脚を受けた跡が、盾の中央近くまで深く残っている。縁も歪んだままだ。

　Dwalfは白銀の板を盾へ当てる。

　首を振る。

　また外す。

　削る。

　熱を入れる。

　もう一度当てる。

　何度も同じことを繰り返しているように見える。だが、そのたびに白銀の板は盾の曲面へ近付いていた。

　Cainが腕を組もうとして、巻かれた布に気付き、途中でやめる。

「見てるだけで肩凝ってくるな」

　Mistがすぐに視線を向けた。

「腕、動かさない」

「分かってるって」

　Cainはそう言いながらも、鍛冶場から目を離さない。

　Rainも隣で設計図を覗き込み、首を傾げていた。

「盾って、ただ硬くすればいいわけじゃないんだね」

　Crowが壁に背を預けたまま答える。

「硬いだけなら、受けた奴の腕が折れる」

　Garmは何も言わなかった。

　ただ、自分の盾を見ている。

　長く使ってきた装備だ。傷の一つ一つに、これまで受けてきた攻撃の重さが残っている。その盾へ、白銀の板が少しずつ馴染んでいく。

　やがてDwalfが手を止めた。

「Garm」

　名前を呼ばれたGarmが前へ出る。

　Dwalfはまだ完成していない盾を差し出した。

「持て」

　Garmは両手で盾を受け取った。

　わずかに重い。けれど、ただ重くなったわけではない。腕へかかる重さの位置が変わっている。以前よりも盾の中心が低く、構えた時に肘と肩へ力が逃げた。

　Garmは一度だけ盾を持ち上げ、ゆっくり構える。

「重い」

　短く言ってから、少しだけ目を細めた。

「だが、振れる」

　Dwalfは盾の縁を指で叩き、重心の位置を確かめるように音を聞く。

「重心を落とした」

　それだけだった。

　Garmが盾を構え直した瞬間、白銀の補強部分へ薄い光が走った。ほんの一瞬だが、Lunaの端末にははっきり波形が出る。

「Garmに反応した」

　Lunaは画面を拡大した。

「精霊だけじゃない。装備者の魔力にも反応してる」

　Novaの肩で、シルフが小さく羽を動かす。

「嫌がってない」

　Novaは前と同じ言葉を繰り返した。ただ、その声はさっきよりも少し確信に近い。

　Dwalfは盾をGarmから受け取り、金床へ戻した。

「試す」

　Cainがすぐに顔を上げる。

「俺が叩くか？」

　その瞬間、Mistの視線が鋭くなった。

「駄目」

「まだ何もしてねぇ」

「しようとした」

　Cainは口を閉じた。

　Crowが面倒そうに壁から背を離す。

「俺でいいだろ」

　Dwalfは短く頷く。

「軽くでいい」

　Garmが盾を構えた。

　Crowは黒い剣を抜かず、鍛冶場の壁に掛けられていた強度確認用の鉄棒を手に取る。

　軽く振ると、カン、と小さな音がした。

　盾の表面を、白い線が走る。

　衝撃は一点で止まらなかった。白銀の補強部分を伝って薄く広がり、盾の縁へ逃げていく。Garmの腕は揺れたが、肩までは跳ねない。

　Garmが盾の裏を見つめる。

「受けやすい」

　それだけで、十分だった。

　Dwalfは盾の表面を指でなぞり、白銀の線が消えていくのを見届ける。

「もう一度」

　Crowが今度は少しだけ強く打った。

　カンッ。

　白い光が、さっきよりも長く盾の表面を流れる。

　Garmの足は動かない。盾の裏で、彼の指だけがわずかに締まった。

「いける。これなら、前に立てる」

　Garmの声は静かだった。

　Cainが笑う。

「頼むぜ、壁役」

　Garmは盾を下ろさずに答えた。

「任せろ」

　Dwalfはそこで、ようやく小さく息を吐いた。

「これでいい」

　派手な言葉ではない。

　けれど、鍛冶場にいた全員が、その一言の重さを理解していた。

　白銀の盾はまだ完全な仕上げを終えていない。縁の調整も、持ち手の補強も残っている。それでも、盾としての芯はもう出来ていた。

　Lunaの端末には、まだ白い波形が残っている。

「反応、消えない」

　Novaはシルフを見る。

　シルフは白銀の盾を見つめたまま、静かに羽を揺らしていた。サラマンダーの火も、その横で小さく灯っている。

　Dwalfは盾を作業台へ置き、次にCainの斧槌へ視線を移した。

「次はお前だ」

　Cainの口元が大きく上がる。

「待ってた」

　Dwalfは斧槌を持ち上げた。

　白銀輝鉱を、その横へ置く。

　斧槌の刃と槌頭を順に見て、柄の付け根で視線を止めた。

「これは削る」

　Cainの笑みが少しだけ固まる。

　Dwalfは続けた。

「作り直しだ」

　白銀の盾が、鍛冶場の灯りを受けて静かに光る。

　その表面を、細い波紋のような白い線が一度だけ走った。

　Lunaの端末に、まだ波形は残っている。

　Cainは斧槌を見下ろし、それからDwalfを見た。

「……面白くなってきたな」