27話
「本当に…人間なのか？」
スカーフェイスは当然の疑問を口にする。
「元、だと言ってるだろ？」
呆れたように俺は返した。
「俺は元人間の魔物。キメラ。キマイラ。合成獣…色々呼び名があるが混ざりものってヤツさ。混ぜすぎた結果俺の血はエリクサーに近い効能を持ち……ここら一帯を一瞬で灰に出来る」
ふざけた顔をしながらスカーフェイスに告げる。
どうする？スカーフェイス。
お前の目の前にいるのは人語が通じるだけの化物だぞ？
殲滅するか？排除するか？戦うか？ここら一帯を戦場にするのか？
「…わかった。何が望みだ？」
だが、スカーフェイスから返ってきたのはその一言だけ。
「ありゃま。交渉とかないのか？そっちの要望は？俺に嵌める枷は？縛る為の契約は？」
「…ない。むしろ感謝している。私たちでは救えなかったものを救ってもらえてるからな」
ふ～ん…そっかぁ…そっかー。
「とりあえず、望みは3つ。まずは俺を冒険者登録させろ。何をするにも人間の立場が無いと厳しいからな。次にあんたの権限で住むところを用意してくれ。不用意に動くつもりは無いから監視役は無くとも問題ないさ。3つ目はこの子達の主様として他の冒険者に周知させろ。一旦それだけでいいさ」
「……それだけでいいのか？」
スカーフェイスが驚いた表情で返してくる。面白い表情じゃん。だからさ。
「んじゃ…ここで弩級の爆弾を……この世界に存在を奪うやつがいる。俺は成り代われた。」
ガタッっと椅子の音がする。
全員が目を見開き、全員が俺を見る。
「…どういう…事だ…？」
スカーフェイスが戸惑いながら、声を絞り出し俺に問いかける。
「…そのままの意味だ。俺を弾き出し、俺という存在に成り代わったヤツがいる。有り得ない事は有り得ない、俺が実際味わってるんだからなァ？…あるんだろ？違和感？なぁスカーフェイス？」
スカーフェイスは重い溜息を一つ。
「違和感はある……私を最初からスカーフェイスと呼んでいたバカは一人だけだ。」
「…そのバカが俺だったとしたら？……俺こそがレッドフードだと言ったら？過去のやり取りも覚えてるぞ？スカーフェイス。俺はジャックと呼んでくれ、と言ったよな？お前はならジャックザリッパーだ、と言った。そうだよな？」
「……そうだ、その通りだ。あぁその会話をしたさ………私はレッドフードと名乗ったアルフレッドという少年を知っている。過去のやり取りも全部覚えている…彼とこんなやり取りをした事を覚えてる。だがしかし…懇切丁寧で人畜無害で善性の塊であった彼の性格と過去のやり取りは全て！！かけ離れている！！なぜだ！？なぜなんだ！？…まさか…本当に…？」
バカみたいな量の冷や汗を書きつつ…真実に触れようとするスカーフェイス。
悪いな、スカーフェイス。これは実験だ。
…これで、どうなる？認識阻害がくるか？書き換えがくるか？そもそも今の会話すら忘却させられるのか？…どうなんだ？スカーフェイス。
「…信じたくない。成り代わりがあったなどと…他の冒険者にもそんな事象があるかもしれん…だと！？」
認識阻害も、書き換えも、忘却もない。
そうか…大丈夫か……この子達も大丈夫そうだな……そうか、大丈夫か。
「俺の最大の望みはな？…こんな事をした馬鹿を殴り、真実を解き明かす事だ。だがあんたらに願う事じゃぁない。これは…俺の仕事だ」
