Arca:No.8
殺気で凍りついた執務室の空気を裂いたのは、左京の無邪気な笑い声だった。
「あはは！僕を殺す？御影君、冗談がきついなあ」
左京は小さく首を傾げ、まるで駄々をこねる子供をあやすような顔で御影を見上げる。
「君は真白君が用意した大量の怪異の核を取り込んだおかげで右腕が少し変異しているが、中身はまだただの人間なんだよ？怪異の核を宿した僕の可愛い子供達に勝てるわけがないじゃないか。……ねえ、そうでしょう？那由多君」
左京の緋色と青のオッドアイが、拘束を解かれたばかりの青年へと向けられた。
その視線には、絶対的な服従を強いる冷酷な支配が宿っている。
「那由多君。君を苦しめた乱暴な侵入者を、片付けてごらん」
「…………」
那由多は返答しなかった。
ただ、手首の鬱血を静かにさすり、視線を床からゆっくりと御影へ移す。
「…逢坂御影…君は、」
「那由多、どけ」
御影の右腕が、黒い手袋の奥でギリギリと軋む。
真白の尊厳を十九年もの狂気で踏みにじり、命をオモチャにした怪物を前にして、胸の奥で煮え滾る怒りが神経を焼き切らんばかりに脈動していた。
「お前が左京の細胞に縋らなければ生きられない哀れなモルモットだとしても、邪魔をするなら容赦はしない。……そこを退け」
「……退くわけには、いかないよ」
那由多の声は、車中と変わらず恐ろしいほど平坦だった。
だが、その双眸の奥には、理性を塗り潰すような絶対的な恐怖が張り付いている。
「…言っただろう。僕達は、生き延びるために左京様に身を委ねたんだと。……君には分からないよ、……逢坂御影。手足を失い、内臓を抉られ、暗闇の病室でただ死の恐怖に震えていた日々がどれほど痛くて苦しくて、辛い事なのか」
「それが、あんな怪物の飼い犬に成り下がる理由になるのか」
「犬でいい。……一日一回、左京様の細胞を打たれなければ、僕はまたあの無力な肉体に戻る。怪異に怯え、死の恐怖に苛まれるあの地獄に逆戻りするんだ。……それだけは、死んでも御免だ」
那由多の全身から、濃密な異界の瘴気が吹き上がった。
背後に浮かび上がる歪な影。かつて御影達を苦しめた怪異の核が、左京を守る盾として牙を剥く。
「ふふ、さすが那由多君。忠実で良い子だね」
左京は満足そうに拍手を打つと、培養プラントの前から楽しげに後退りした。
「御影君、せっかくだから見せてよ。逢坂班の絶対的なリーダーと呼ばれる君の力が、どこまで僕の子供達に通用するのかさ。……君が死んじゃったら、その身体も実験材料として有効活用してあげるから」
「……黙れと言ったはずだ、外道が」
御影の足元で、床の強化合金が音を立てて陥没した。
漆黒の魔力が怒濤となって噴き上がり、右腕から手袋を弾き飛ばす。
黒く変色し、異様な模様が脈打つ御影自身の異能の右腕が、大気を激しく震わせた。
「那由多、邪魔するなら貴様ごと左京を叩き潰す！」
疾走する御影と、僅かに哀しそうな顔をしたが、瞬時に異形の腕を振り上げる那由多。
二つの力が、最上階の執務室で正面から激突した。
