天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.36

　それから数日、永遠は東條とともに医療区画へ通った。

　見学だけの日もあった。

　職員に包帯の巻き方を教わった日もあった。

　能力を使う時には、御影が隣に座り、東條と医療班の職員が傷の状態を確かめた。

　治療の前に相手に尋ねる。

　どこが痛むのか。

　触れてもいいか。

　終わった後には、まだ痛いところがないかを聞く。

　その日、処置室にいたのは、脚を負傷した隊員だった。

　寝台の上で上半身を起こし、膝から下を動かさないようにしている。

　何日も前の討伐で、避難する人を追ってきた怪異に襲われたのだという。

　医療班の処置を受け、傷口は塞がり始めていた。

　それでも、足を動かすと傷の奥が痛むらしかった。

「灰音君」

　永遠は東條の服を引いた。

「この人の傷、灰音君が治すの？」

「今日は、永遠君にお願いしてもええかって、先に話してあるんや」

　隊員が頷いた。

「お願いします」

　永遠は御影を見上げた。

　御影は椅子を寄せ、隣に腰を下ろす。

「ゆっくりでいい」

「……うん」

　東條も向かいに座った。

「僕の力は、新しい傷を一気に治すもんや。この傷みたいに時間が経っとると、治しきれへんところがある」

「僕は、治せる？」

「永遠君の力は、そういう傷にも届く。けど、どこまで出来るかは、確かめながらや。今までの調査の結果、さすがに何年も前の傷は治せへんって分かっとるけどな。」

　永遠は隊員の脚を見る。

　東條の左腕にも、目を向けた。

　黒い義手は、寝台の脇に置かれていた。

「灰音君の腕は？」

　東條は少し間を置いた。

「なくなった身体は、戻せへんよ。僕も、永遠君も」

「……治せないの？」

「せや。残っとる身体の傷を治すのと、なくなったもんを作るのは違う」

　永遠は黙って頷いた。

　東條が右手で、寝台の上の掛け物を整える。

「全部を治せる力やない。せやから、僕らに出来ることを一つずつやろ」

「うん」

　職員が傷の状態を確かめ、触れる場所を教えた。

　永遠は隊員に顔を向ける。

「ここ、触ってもいい？」

「はい」

「痛かったら、言ってね」

「分かりました」

　永遠は小さな手を伸ばした。

　指先が、傷のそばに触れる。

　皮膚の下に、まだ繋がりきっていないところがあった。

　以前に治した浅い傷とは違う。

　どこまで続いているのか、すぐには分からなかった。

「……深い」

　永遠が呟く。

　東條は頷いた。

「分からんところまで、いっぺんに触らんでええよ」

「少しずつ？」

「うん。今、分かるところから」

　永遠は指先に意識を戻した。

　傷のある場所だけ。

　そこへ力を留める。

　切れていたところが、少しずつ繋がっていく。

　隊員の足が僅かに動き、永遠の指も止まった。

「痛い？」

「少し。奥の方が」

　永遠は東條を見た。

　東條も職員とともに、隊員の脚を確かめる。

「そこは、まだ治療が終わっとらんところやな」

「……僕、治せてない？」

「今触っとったところは、ちゃんと変わってる。まだ傷が残っとる場所もあるってことや」

　永遠はもう一度、脚へ目を落とした。

　手の下には、治せた場所がある。

　その奥には、まだ傷がある。

　同じ脚の中に、両方があった。

「続けてもいい？」

　隊員に尋ねる。

　隊員は頷いた。

「お願いします」

　永遠は少しだけ、触れる位置を変えた。

　急がず、確かめる。

　隊員が息を詰めると、手を止めて声を掛けた。

　職員が姿勢を直す間は待った。

　東條が教える場所へ、ゆっくり力を伸ばしていく。

　壁の時計の針が進んでいた。

　永遠の肩が少し下がり、膝の上に置いていた左手が丸まる。

　御影はその手を見た。

「永遠」

「……何？」

「疲れたか」

　永遠はすぐには答えなかった。

　隊員の脚を見る。

　まだ、全部は治っていない。

「……ちょっと」

「じゃあ、一度離せ」

　永遠は指を緩めた。

　けれど、手はその場に残った。

「でも、まだ痛いって」

「うん。まだ痛みはあります」

　隊員が答える。

　永遠は顔を上げた。

「でも、休んでください。ここで待っていますから」

　永遠は少し迷い、それから手を離した。

　東條が職員へ声を掛け、傷を保護してもらう。

　御影は水の入ったコップを受け取り、永遠に渡した。

「飲めるか」

「うん」

　永遠は両手で持ち、少しずつ飲んだ。

　その間に、東條が隊員と話をしていた。

　治療前と比べて、痛む場所がどう変わったか。

　どこまでなら足を動かせるか。

　職員がその返事を書き留めていく。

　永遠はコップを膝の上に置いた。

「僕が休んでても、お仕事してる」

「確認してるんだ」

　御影が答える。

「お前が治した後のことも、見てもらわないとな」

　永遠は東條と職員を見た。

　自分が手を離した後も、隊員のそばには人がいた。

　傷を確かめる人。

　掛け物を直す人。

　東條が顔を向ける。

「永遠君。今日は、ここまでにしよか」

「……もう？」

「今日は、十分力を使ったやろ。続きは、身体を休めてからや」

　永遠は隊員を見た。

「全部、治せなかった……」

「でも、治療してもらったところは、楽になりました」

　隊員が答える。

「ありがとう」

　永遠は唇を結び、それから小さく頭を下げた。

「……また、来てもいい？」

「はい」

　東條が二人の間から言う。

「次も、医療班と相談してからな。来る日も、やることも、一緒に決めよ」

「うん」

　永遠は御影にコップを返した。

　立ち上がる時には、自分からその左手を取った。

　ーーーー

　午後、御影達は巡回に出た。

　道木、角谷、月下、南雲も一緒だった。

　永遠は東條と本部に残る。

　鎮西も、治療を終えた永遠に付き添っていた。

「今日は、リリアと本を読もうね」

　鎮西が長椅子の隣を空けた。

　永遠は座ってから、扉の前にいる御影を見る。

「兄さん」

「何だ」

「帰ったら、今日のこと、お話していい？」

「ああ」

「治せなかったところのことも」

「聞く」

　永遠は頷いた。

　御影も頷き、廊下へ出る。

　道木達が待っていた。

「行くぞ」

「ああ」

　五人は出口へ向かった。

　ーーーー

　街には、普段の人の流れが戻っていた。

　荷物を抱えた人が横断歩道を渡り、店先では商品が並べられている。

　その裏の細い通りで、御影の右腕が僅かに疼いた。

　歩みを止める。

「……いる」

　道木も足を止め、壁際へ顔を向けた。

　建物の間から、黒いものが滴っている。

　染みのように地面へ広がり、その中から、指の形をしたものが何本も伸びていた。

「一般人を避難させて。要、連絡を」

　角谷が言った。

　御影と月下は路地の入口に進む。

　その間に南雲が結界を張り、道木が本部に怪異の出現を伝え、角谷が近くの人々に声を掛けた。

「ここから離れてください。向こうの通りへ」

　御影の前で、黒い塊が膨れ上がった。

　細い腕が束になり、壁を掻く。

　その内側から、掠れた声がした。

「返セ……返セヨ……」

　御影は身を低くした。

　黒い腕が頭上を薙ぎ、壁の一部が砕ける。

　飛んできた破片を月下が避け、御影の背後に回った。

「御影君、右からも来ます」

「分かってる」

　御影が下がる。

　直前まで立っていた地面を、別の腕が叩いた。

　道木が路地の入口に戻ってくる。

「核は奥だ！真ん中の腕、その下にある」

「紫苑」

「止める」

　角谷の能力が、地面を掴んでいた腕を拘束した。

　怪異の身体が大きく傾く。

　御影はその懐へ踏み込んだ。

　右腕が黒い塊を貫く。

　奥にあった核に、指が届いた。

「……っ」

　取り込んだ魔力とともに、かつて人間だった怪異の記憶が流れ込む。

　愛する女性を奪われたという怒り。

　相手の言葉を聞かないまま、何度も何度も膨らんだ憎しみ。

　御影の膝が僅かに揺れた。

「御影君」

　月下の声がする。

　御影は左手を壁へつき、息を吐いた。

　怪異は足元で崩れ、黒い塵が路地を流れていく。

「……少し、待て」

　御影が言った。

　道木はすぐに頷く。

「ああ。周りは俺達が見る」

　角谷と南雲は黙って路地の奥へ進み、月下は御影のそばに残った。

　御影は呼吸を整えた。

　右手を開き、閉じる。

　取り込んだものが静まるまで、その場で待った。

　ーーーー

　本部では、永遠が絵本を開いていた。

　鎮西が隣から覗き込み、永遠の指が止まったところを読む。

「ここはね、夜空」

「よぞら」

「うん」

　永遠が同じ言葉を繰り返す。

　鎮西は頷いた。

　次の頁へ進みかけた時、永遠が本から顔を上げた。

「リリアちゃん」

「何？」

「今日ね、全部は治せなかったんだ……」

　鎮西は本をめくる手を止めた。

「うん。灰音君から聞いたよ」

「途中で、疲れちゃったし」

「今も疲れてる？」

　永遠は少し考えた。

「……少し」

「じゃあ、本も休む？」

「もう少し、読みたい」

「分かった」

　鎮西は本を持ち直した。

　永遠の膝から、そっと自分の膝へ移す。

「リリアが読むから、聞いてて」

「いいの？」

「いいよ。永遠君のお話も、次永遠君が元気な時に聞くからね」

　永遠は鎮西の方に身体を寄せた。

　鎮西が続きを読み始める。

　星の描かれた頁を開いたまま、ゆっくり文字を追った。

　少し離れた机では、東條が医療班に渡す記録を書いていた。

　永遠が尋ねると、すぐに顔を上げられる場所だった。

　やがて御影達が戻ってきた。

　永遠は本から顔を上げる。

「兄さん！おかえり」

「戻った」

　御影が隣に座った。

　永遠はその右腕を見てから、顔を見る。

「疲れた？」

「少しな」

「僕も」

　御影は頷いた。

「じゃあ、二人とも座ってリリアの朗読聞こうね！」

　鎮西が本を開き直した。

　道木は角谷とともに机に向かい、月下は人数分の飲み物を用意する。

　御影は永遠に左手を差し出した。

「大丈夫か？リリアに付き合わなくてもいいんだぞ」

「え！御影君酷いっ！」

　永遠はその手を取った。

　そして少し考えてから、首を振る。

「ううん。リリアちゃんのお話、聞く」

「永遠君はいい子！」

「そうか、分かった」

　鎮西が御影にべーっと舌を出し、さっき止まったところから続きを読んだ。

　永遠は御影の手を握ったまま、静かに鎮西の声を聞いていた。