天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.34

　談話室に戻ると、道木はまだ端末に向かっていた。

　扉の前で足を止めた御影に気づき、顔を上げる。

「おかえり」

「……ああ」

「どうだった？」

　永遠が御影の隣から顔を出した。

「見せてもらった」

「治療か？」

「うん。手も、握った」

　道木は端末から手を離した。

　永遠は少し考えながら、言葉を続ける。

「隊員の人がね、傷が治っても、怖いって言ってたから」

「そっか」

「任務のこと担当さんにお話する時、一緒にいてくれるって。灰音君が」

「ふーん。なら、安心だな」

　永遠は頷いた。

　それから、机の上に広げられた書類を見る。

「要君、まだお仕事？」

「ああ。もう少し」

「僕、本を読んでてもいい？」

「もちろん」

　御影が手を離すと、永遠は本棚のそばに歩いていった。

　朝まで読んでいた絵本を取り、長椅子に腰を下ろす。

　両足を揃え、膝の上で表紙を開いた。

　御影はその様子を見届けてから、道木の向かいに座った。

「急ぎの分は？」

「終わった。こっちは午後の確認の分な」

「悪かったな」

「午後、手伝うんだろ」

「ああ」

「じゃあ、頼む」

　道木が書類を半分ほど寄せてくる。

　御影は左手で受け取り、上から目を通した。

　討伐の報告。

　巡回の予定。

　昨夜の任務で使った物資の補充。

　左京がいなくなっても、怪異の出現が止まったわけではなかった。

　今朝、医療区画にいた隊員も、昨夜の討伐で傷を負っている。

　御影達が食事を取り、永遠が本を読んでいる間にも、誰かが現場に出ていた。

「紫苑は？」

「出てる。昨夜、怪異が出た場所の周辺を確認するって」

「一人か」

「他の隊員と一緒だ。俺が一緒に行きたかったんだけどな。昼過ぎには戻る予定」

　御影は頷き、次の書類をめくった。

　紙の端を押さえたまま、しばらく手が止まる。

「……要」

「ん？」

「後で、少し時間あるか」

　道木が顔を上げた。

「あるけど。どうした？」

「話したいことがある」

「今でもいい」

　御影は長椅子を見た。

　永遠は本に顔を近づけ、頁の下に書かれた文字を指で追っていた。

「二人で」

「分かった」

　道木は、何の話かとは聞かなかった。

　机の端に置いていた紙を一枚取り、残っている仕事を確かめる。

「これだけ片づけよう。飯の後でもいいか？」

「ああ」

　御影は書類に目を戻した。

　話す時間が決まっただけで、胸の奥が落ち着かなくなる。

　何から言えばいいのか。

　夢を見た、それだけで分かるだろうか。

　自分の気持ちや、自分のことに関して周りに話す習慣がない御影は、頭の中で一生懸命言葉を組み立てる。

　向かいで、道木が端末を操作していた。

　御影の手が止まっていることに気づいても、急かさなかった。

　ーーーー

　昼食の後、永遠は談話室で本を読むことにした。

　御影が少し席を外すと伝えると、顔を上げる。

「要君と？」

「ああ」

「お話？」

「そうだ」

　永遠は道木を見て、それから御影を見る。

「分かった。ここにいるね」

「何かあったら呼べ」

「うん」

　御影は永遠の髪を軽く撫で、道木とともに談話室を出た。

　廊下では、任務に向かう隊員達が装備を確かめていた。

　一人が腰の留め具を直し、隣の隊員がその背中を軽く叩く。

　二人は御影達に会釈すると、出口へ歩いていった。

　道木は廊下の先にある、空いた小部屋の扉を開けた。

　御影が入ってから扉を閉め、机を挟んで腰を下ろす。

「ここでいいか？」

「ああ」

　部屋は静かだった。

　御影は膝の上に左手を置き、指を開き、また握る。

　道木は待っていた。

　端末も書類も持ち込んでいない。

　御影はその空いた両手を見て、ようやく口を開いた。

「昨日、真白の夢を見た」

　道木の表情が僅かに変わった。

「……そうか」

「話した。あいつと」

「そっか。何話した？」

　御影はすぐには答えられなかった。

　夢の中では、あれほど近くにいた。

　声も、抱きしめられた感覚も、まだ思い出せる。

「この世界で……ちゃんと息が出来るのかって」

「真白が聞いたのか」

「ああ」

　御影は頷いた。

「苦しいって、言った」

「……うん」

「あいつがいないと。今でも、苦しい日があるって」

　左手の指が、膝の上で強く曲がった。

　道木はそこに目を落とし、また御影の顔を見た。

「でも、仲間がいるとも言った」

「ああ」

「お前達のこと」

　道木は小さく頷いた。

　御影は息を吐く。

「真白が、俺を抱きしめたんだ。生きてた頃のように」

「……」

「真白は恨み言なんか一つも言わなかった。ただ、愛してるって、言ったんだ」

　そこで声が止まった。

　机の木目がぼやける。

　御影は俯き、唇を噛みかけてやめた。

　道木の前でまで、何でもない顔をするために来たわけではなかった。

「俺も、言おうとした」

「うん」

「でも……喉が詰まって……言えないうちに、起きた」

　声が掠れた。

「目が覚めたら、いなくて」

　道木は何も挟まなかった。

　御影が次の言葉を探す間も、席を立たずにいた。

「分かってたんだ。夢だって」

「ああ」

「それでも、もう少し……」

　御影は左手で口元を覆った。

　一度、深く息を吸う。

　上手く吸いきれず、短く吐いた。

「もう少し、話したかった」

　涙が一滴、膝に落ちた。

　御影はそれを見たまま動かなかった。

　道木が机の上のティッシュ箱を無言で寄せる。

　御影は紙を取り、目元に押し当てた。

「……悪い」

「いいよ」

　返事は短かった。

　慰める言葉を続けようとはしなかった。

　御影は何度か呼吸を整えた。

　夢の話をしたら、もっと簡単に済むと思っていた。

　真白に会った。

　言葉を交わした。

　目が覚めた。

　それだけのことを話すのに、喉が詰まる。

「今日、永遠にも話した」

「夢のこと？」

「ああ。目が赤いって言われて」

　道木が静かに頷く。

「悲しい時は、そばにいるって」

「永遠らしいな」

「だから……お前達もいるって言った」

　御影は紙を折り、左手に持ったまま続けた。

「あいつ一人で、俺を何とかしなくていいって」

「そうだな」

「そう言ったのに、俺が何も話さなかったら……お前達だって、分からねえよな」

　道木は少し考えた。

「言われなくても気づくこともある。でも、全部は分からないからな」

「……ああ」

「今朝も、眠れてないのかとは思った。さすがに、真白の夢を見たことまでは分からなかったけどな」

　御影が顔を上げる。

　道木はその顔を見たまま言った。

「話してくれて、よかった」

　御影は唇を結んだ。

　それから、僅かに頷く。

「まだ、会いたい」

「うん」

「永遠がいても、お前達がいても。真白に会いたいんだ」

　口にした後で、御影の肩に力が入った。

　道木は眉を寄せることも、困った顔をすることもなかった。

「真白に会いたいんだろ。俺達がいるのと、どっちかにしなくていいよ」

　御影は道木を見つめた。

　手の中で、折った紙が少し潰れる。

「……そうか」

「ああ」

　御影は椅子の背に身体を預けた。

　何かを解決してほしくて、呼び止めたのではなかった。

　真白には会えない。

　そのことは、道木に話した後も変わらない。

　それでも、もう言葉を飲み込まなくてよかった。

「また、同じような話をするかもしれない」

「聞くよ」

「昨日も会いたかった、今日も会いたいって。それだけかもしれねえ」

「それでもいい」

　道木は少しだけ口元を緩めた。

「ただ、任務中だったら、帰ってからになる」

「……それは分かってる」

「帰ったら聞くから」

「ああ」

　御影の口元も、僅かに緩んだ。

　廊下の向こうで、足音が重なる。

　誰かが帰還を告げる声が聞こえた。

　道木は扉の方を一度見てから、御影に向き直った。

「もう少し、ここにいるか？」

　御影は目元に紙を当て直した。

「……少しだけ」

「分かった」

　道木は座り直した。

　御影も、立ち上がろうとはしなかった。

　ーーーー

　談話室に戻る途中で、任務帰りの角谷と行き合った。

　上着の裾に土がつき、靴にも乾いた泥が残っている。

　御影達を見ると、角谷は足を止めた。

「おかえり。戻ってたのか」

「うん。今、着いたところ」

　道木の言葉に、角谷が答える。

　道木はその姿を確かめた。

「怪我は？」

「ないよ。周辺も確認してきた。報告は後で出す」

「分かった。飯、まだだろ」

「ああ」

「報告はその後でいい。先に飯食ってこい」

「ありがと。そうする」

　角谷は頷いたが、すぐには歩き出さなかった。

　御影の顔を見る。

「……御影は？」

「何だ」

「大丈夫か」

　御影は、いつもの返事を口にしかけた。

　道木が隣にいる。

　何も言わず、御影が答えるのを待っていた。

「……少し、泣いた」

　角谷の目が僅かに開く。

　御影は続けた。

「要に話を聞いてもらってた」

「……そっか」

　角谷はそれ以上、尋ねなかった。

「俺も、食事が済んだら談話室にいるから」

「ああ」

　御影が頷くと、角谷は食堂へ向かった。

　その背中を見送り、道木が歩き出す。

　御影も隣に並んだ。

　談話室では、永遠が同じ長椅子に座っていた。

　扉の音に顔を上げ、本を閉じかける。

「兄さん」

「戻った」

「お話、出来た？」

　御影は頷いた。

「ああ」

「要君、聞いてくれた？」

「聞いてくれた」

　永遠は道木を見た。

　道木が頷くと、小さく笑う。

　御影は長椅子の隣に腰を下ろした。

　永遠が本を持ち上げ、間に挟んでいた指を抜く。

　開いた頁には、暗い空と、いくつもの星が描かれていた。

「まだ、それを読んでたのか」

「うん。ここ、もう一回」

　永遠が文字を指さす。

　御影は身体を寄せ、絵本を覗き込んだ。

　道木は机に戻り、午後の書類を揃え始めた。

　紙の擦れる音が聞こえる。

「要」

「ん？」

「それ、一つ残しとけ」

「手伝う分か？」

「ああ。後でやる」

「分かった」

　永遠が御影を見上げた。

「今は、本？」

「今は、本だ」

　御影は左手で頁の端を押さえた。

　永遠が文字を読み始める。

　途中で一つ、読めない言葉に止まった。

　御影が教えると、永遠は同じ言葉をゆっくり繰り返した。

　しばらくして、食事を終えた角谷が戻ってきた。

　道木に声を掛け、向かいの椅子に座る。

　二人は任務の話を始めた。

　御影はその声を聞きながら、永遠の読む文字を追った。

　胸の奥には、まだ真白に会いたい気持ちがあった。

　永遠の声を聞いていても、ふと夢の中の声が蘇る。

　御影の指が止まると、永遠も読むのをやめた。

「兄さん？」

「……聞いてる」

「次、読んでいい？」

「ああ」

　永遠は本に目を戻した。

　御影も、その隣で続きを聞いた。

　机の向こうには、道木がいた。

　顔を上げた道木と目が合う。

　御影が小さく頷くと、道木も頷き、角谷の話に戻った。

　御影は頁の端に置いた左手を、少し緩めた。