天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.33

　朝の光が、寝台の端を照らしていた。

　御影が目を開けると、永遠がこちらを見ていた。

　毛布から出した手で、まだ御影の指を握っている。

「……兄さん」

「起きてたのか」

「うん」

「起こせばよかっただろ」

「寝てたから」

　御影は首を動かした。

　椅子に座ったまま眠ったせいで、肩も背中も少し痛む。

　永遠が握っている手を見て、それから顔を上げた。

「どうした」

「兄さん、目、赤い」

　御影の指が僅かに動いた。

　何でもない。

　そう言いかけて、やめる。

　永遠はじっと返事を待っていた。

「……昨日、泣いたから」

「悲しかったの？」

「ああ」

「……真白君のこと？」

　御影は少しだけ黙った。

「夢を見た」

「真白君の？」

「ああ」

「お話した？」

　御影は頷いた。

　永遠が寝台の上で身体を起こす。

　握っていた指は、そのままだった。

「でも、起きたら、いなかった？」

「……ああ」

　口にすると、また少し胸が詰まった。

　真白の声を思い出す。

　御影は息を吐き、ゆっくりと続けた。

「会いたくなった」

「今も？」

「今も。……ずっと、会いたいよ」

　永遠は御影の顔を見ていた。

　何かを考えるように唇を結び、それから小さく尋ねる。

「僕、ここにいてもいい？」

　御影はその手を握り直した。

「いてくれ」

　永遠の肩から、僅かに力が抜けた。

　御影の隣に身体を寄せる。

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　廊下を歩く誰かの足音が聞こえる。

　遠くで扉が開き、挨拶を交わす声がした。

「……僕」

　永遠が口を開く。

「兄さんが悲しい時、そばにいる」

「ありがとな」

「兄さんも、いつもいてくれるから」

　御影は永遠の髪に左手を乗せた。

　永遠があくびをした。

　御影はそれを見て小さく微笑むと、寝癖で少し跳ねた白い髪を、ゆっくり撫でる。

「でも、無理に起きてなくていい」

「……うん」

「眠かったら寝ろ。遊びたかったら遊んでこい」

「兄さんが悲しくても？」

「ああ」

「一人になるよ」

　御影は少し考えた。

　自分だけなら、いつもそこで言葉を止めていた。

　大丈夫だと言い、永遠の手を離したかもしれない。

「……要達がいる」

「要君？」

「紫苑も、桜も、灰音も、リリアも、蓮も。皆いるだろ」

「うん」

「お前一人で、俺を何とかしようとしなくていい」

　永遠は頷いた。

　けれど、まだ御影の指を離さなかった。

「じゃあ、今は、僕がいるね」

「……ああ」

「眠くないから」

　御影は小さく笑った。

　永遠も、その顔を見て少しだけ笑う。

　朝の光が、重なった手の上まで伸びていた。

　ーーーー

　朝食を終えた頃、東條が談話室に顔を出した。

「永遠君」

「灰音君！」

「今日、医療区画に来てみるか？」

　永遠が手にしていた本を閉じる。

　隣に座っていた御影も顔を上げた。

「練習か」

「今日は見学や」

　東條が答える。

「傷を治す前に、何を確認するか。治した後に、何を聞くか。実際に見てもろた方が分かりやすいこともあるしな」

「僕、能力は使わないの？」

「今日は見るだけでええよ。昨日よう頑張ったやろ」

　永遠は自分の両手を見た。

　それから御影を見上げる。

「兄さんも、行く？」

「行く」

「仕事は？」

「後でやる」

　机の向こうにいた道木が、端末から顔を上げた。

「急ぎの分は俺が見とく」

「……要」

「午後、手伝えよ」

「ああ」

「全部俺に押しつけんなよ」

「分かってる」

　道木が笑い、また端末へ向き直る。

　永遠はそのやり取りを見ていた。

「兄さん」

「何だ」

「要君、手伝ってくれたね。良かったね」

「ああ」

　御影は立ち上がり、永遠に左手を差し出した。

　永遠がその手を取る。

　東條は二人を待ってから、廊下を歩き出した。

　医療区画には、朝から何人もの職員が出入りしていた。

　昨日の検査室とは違い、処置室の扉が開くたびに人の声が聞こえる。

　東條は入口で足を止め、永遠に向き直った。

「途中で疲れたり、怖くなったりしたら言ってな」

「……うん」

「見るのやめてもええから」

「灰音君、困らない？」

「困らへんよ。御影君もおるし」

　永遠は御影の手を少しだけ強く握った。

　御影も短く頷く。

「言えよ」

「うん」

　東條が扉を開けた。

　中の椅子には、若い隊員が座っていた。

　昨夜の討伐で負傷したという。

　応急処置を受けた右腕には包帯が巻かれ、その手は膝の上で固く握られていた。

「おはよう。具合どうや？」

　東條が声を掛ける。

　隊員は顔を上げた。

「……腕は、昨日よりは」

「そっか。じゃあ、見せてもらってええかな」

　隊員が頷く。

　東條はそばに腰を下ろした。

　東條の能力は、医療班にとってもありがたいもので、東條はこうやって任務がない日や合間を縫って隊員の治療に来ているのだ。

　永遠を見て、隊員が少し不思議そうな顔をする。

「この子、今日は僕の仕事を見学しに来とるんやけど。一緒にいてもええ？」

「はい」

「ありがとな」

　永遠も小さく頭を下げた。

　御影はその隣に椅子を置き、腰を下ろす。

　永遠は御影の手を離し、自分の膝の上で両手を重ねた。

　東條が包帯を外す。

　腕には、長い傷が残っていた。

　血は止まっていたが、指を動かすと隊員の眉が僅かに寄る。

「ここが痛む？」

「はい」

「分かった。治すで」

　東條の右手が、傷のそばに触れた。

　永遠はその手を見つめる。

　開いていた皮膚が、少しずつ繋がっていく。

　傷の両端から細い線が短くなり、やがて跡も分からなくなった。

「ほな、ゆっくり動かしてみて」

　隊員が指を開く。

　閉じて、もう一度開いた。

　今度は、痛そうな顔をしなかった。

「……痛くないです」

「動かしにくいところは？」

「ないです」

「よかった」

　東條が手を離した。

　永遠も、自分の手を少しだけ開く。

　昨日、傷を治した時の感覚を思い出していた。

　傷のある場所だけに力を留める。

　それが出来れば、こうして人の身体を治せる。

「灰音君」

「ん？」

「治ったね」

「せやな」

　永遠は隊員を見た。

　腕は治っていた。

　けれど、その人はまだ俯いている。

　動かせるようになった右手を、左手で強く握っていた。

「……あの」

　隊員が口を開く。

「また、任務に出られますか」

　東條はすぐには答えなかった。

「身体のことなら、今は腕を動かしても大丈夫やで。次の任務については、休んでから担当の人と相談しよか」

「……はい」

　短い返事だった。

　隊員の手が、膝の上で僅かに震える。

「……昨日」

　声が小さくなる。

「仲間が呼んでたのに、身体が動かなかったんです」

　東條は手元の包帯を置いた。

　隊員の顔を見る。

「……うん」

「分かってたんです。行かなきゃって。でも、動けなくて」

　永遠の指が膝の上で丸まった。

　隊員は何度か口を開き、閉じた。

　それから、絞り出すように言った。

「また、そうなったらって」

　御影は何も言わなかった。

　永遠のすぐ隣に座ったまま、隊員の言葉を聞いている。

　東條も、続きを急かさなかった。

「……怖いです」

　その声は震えていた。

　永遠は隊員の手を見る。

　痛くなくなった腕。

　それでも、止まらない震え。

　昨日、皇が話していたことを思い出す。

　怖い目に遭ったことは、傷が治っても消えない。

「……まだ、座っとき」

　東條が静かに言った。

「今すぐ次の任務のことまで決めんでええよ」

「でも」

「休むことも、話すことも、今してええことやから」

「……」

　隊員が俯く。

　その膝に、涙が一滴落ちた。

　永遠は息を止めた。

　御影の左手が、背中に軽く触れる。

「永遠」

　小さな声だった。

　永遠が振り向く。

「外に出るか」

　永遠は少し考え、首を振った。

「……ここにいたい」

　御影は頷いた。

　永遠はもう一度、隊員を見る。

　どうしたらいいのか、まだ分からなかった。

　腕の傷なら分かる。

　昨日、治し方も少しだけ覚えた。

　けれど、目の前の人が怖がっている理由は、今その人の口から聞いたばかりだった。

　永遠は椅子から降りた。

　隊員のそばまで近づき、震えている右手へ目を落とす。

「……手、握ってもいい？」

　隊員が顔を上げた。

　しばらく永遠を見て、それから頷く。

「はい」

　永遠はそっと手を伸ばした。

　両手で、その右手を包む。

　能力は使わなかった。

　どこが痛いのか、奥まで探ろうともしなかった。

　ただ、握った。

　朝、御影にそうしたように。

「僕、ここにいるね」

　隊員の唇が震えた。

　返事をしようとして、上手く声にならない。

　永遠はその手を離さなかった。

　東條が、少し近くへ椅子を寄せる。

「昨日のこと、担当にもちゃんと話そ。僕も一緒におるから」

「……すみません」

「なんでやねん。謝ることちゃうよ」

「……」

　隊員が顔を伏せた。

　永遠の手の中で、指がゆっくりと動く。

　ほんの少しだけ、握り返された。

　ーーーー

　処置室を出たあと、永遠はしばらく黙っていた。

　東條は隊員を医療班の職員に引き継ぎ、廊下に出てくる。

　御影は壁際の長椅子に座り、永遠もその隣に腰を下ろしていた。

「疲れたやろ？」

　東條が尋ねる。

　永遠は少し迷ってから頷いた。

「……ちょっと」

「そっか。お疲れさん。今日はここまでや」

　東條が隣に座る。

　永遠は自分の両手を見つめていた。

「まだ、怖いって言ってた」

「うん」

「僕が手を握ってても」

「そうやね」

　東條の声は変わらない。

「でも、話すって言うてくれたで」

「昨日のこと？」

「うん。後で担当の人に」

「灰音君も、一緒に？」

「約束したしな」

　永遠が顔を上げる。

「身体、治ったら、終わりじゃないんだね」

　東條は少し黙った。

　それから、小さく頷いた。

「……せやな」

「灰音君が身体治してくれても、怖いんだね」

「僕に出来ることは、他にもあるからな」

　永遠は東條の右手を見た。

　傷を治した手。

　包帯を外して、相手の言葉を待っていた手だった。

「僕も、覚えたい」

「何を？」

「傷を治すのと……その人のお話を聞くの」

　御影が永遠を見る。

　永遠は続けた。

「痛そうだからって、先に僕が決めないようにしたい」

「……ああ」

「聞かないと、何が怖いのか、分からなかったから」

「聞けたな」

「その人が、自分で言ってくれた」

　御影は頷いた。

　永遠は少し考えて、東條を見る。

「また、見に来てもいい？」

「ええよ。皇さんにも相談して、少しずつな」

「うん」

「それと、永遠君」

「何？」

　東條が永遠の頭を軽く撫でた。

「今日みたいに、自分が疲れたって言うのも忘れんといてな」

　永遠は小さく頷いた。

　御影が立ち上がり、左手を差し出す。

　永遠も長椅子から降り、その手を取った。

「兄さん」

「何だ」

「今日は、もう休む」

「ああ」

「本、読んでてもいい？」

「好きにしろ」

　永遠の口元が少し緩んだ。

　御影はその手を握り、東條へ向き直る。

「灰音」

「ん？」

「ありがとな」

「……御影君に素直に礼言われると、ちょっと怖いなあ」

「なら取り消す」

「嘘やって。そこは取り消さんといてや」

　東條が笑う。

　永遠も小さく笑った。

　御影は短く息を吐き、永遠と並んで廊下を歩き出す。

　談話室に戻ったら、道木に声を掛けようと思った。

　仕事を手伝ってもらった礼を言い、午後の予定を聞く。

　それから、昨夜の夢のことも。

　上手く話せるかは分からない。

　途中で言葉が止まるかもしれない。

　それでも、道木なら待つだろう。

　これからは、自分のことを少しずつ仲間に話していこう。

　隣で永遠が、御影の手を握り直した。

　御影もその小さな指を包み直す。

　廊下の先には、談話室の開いた扉が見えていた。