天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.31

　数日後。

　本部の医療区画、その奥にある検査室には、永遠達が集まっていた。

　中央に置かれた椅子には永遠が座っている。

　そのすぐ隣には御影。

　椅子同士の間は狭く、永遠が少し身体を傾ければ、すぐに触れられる距離だった。

　正面には東條が座り、その少し後ろには道木が立っている。

　皇は車椅子に座り、端末から読み上げられる測定結果へ耳を傾けていた。

　東條の一件以来、永遠が能力を使うのは初めてだった。

　永遠は膝の上で両手を重ね、何度も指先を擦り合わせている。

「……兄さん」

　小さく呼ぶ。

　御影はすぐに答えた。

「いる」

「ここにいて」

「ああ」

「ずっと？」

「終わるまでいる」

　永遠は御影の服の袖を少しだけ掴んだ。

　御影は何も言わない。

　ただ、永遠が掴みやすいように腕の位置を僅かに変えた。

　それを確かめてから、永遠はようやく正面へ向き直る。

「永遠君」

　皇が穏やかに呼んだ。

「今日は、上手く治すことより先に覚えてほしいことがあるんだ」

「……なに？」

「止めること」

「止める？」

「うん。どこまで力を使うのか。どこから先には使わないのか。それを永遠君自身が決められるようになること」

　永遠は自分の両手を見る。

「でも……僕、灰音君の傷、治そうとしただけだよ」

「分かってるよ」

　皇の声は変わらなかった。

「永遠君は灰音君を苦しませようとしたわけじゃない。痛そうだったから、治してあげたかった。それだけだよね」

「……うん」

「だから、永遠君が悪かったって話をするために集まったんじゃないよ」

　永遠の指から、少しだけ力が抜ける。

「永遠君の力が、どこまで届くものなのか。それを僕達も知らなくちゃいけない」

「……また、灰音君、変にならない？」

「そのために僕達がいるよ」

　東條も軽く右手を上げた。

「それに僕も、今度はちゃんと言うで」

「何を？」

「何か変やな、とか。気分悪いな、とか。ちょっとでもおかしかったら、すぐ言う」

「灰音君、前も大丈夫って言ってた」

「……んんん、すんません」

　東條が困ったように笑う。

　道木が横から口を挟んだ。

「永遠の方が信用できるな」

「要君まで何やねん」

「お前はすぐ大丈夫って言うからだろ」

「もう言わへんって」

「今も言いそうな顔してるぞ」

「顔で決めんなや」

　二人のやり取りに、永遠の口元がほんの少し緩んだ。

「笑ったな、永遠君」

「……ちょっとだけ」

「それぐらいでええよ。そんな緊張してやるもんでもないし」

　東條はそう言うと、右手を永遠の前へ差し出した。

　手の甲には、ごく浅い傷が一本だけある。

　検証のために用意した、小さな切り傷だった。

　僅かに血が滲んでいる。

　東條自身の治癒能力は使っていなかった。

「灰音君、自分で治せるのに」

「せやで」

「じゃあ、僕じゃなくても」

「今日は永遠君の練習やからな」

　東條が笑う。

「それに僕も治癒能力持っとるから、何か違ったら分かりやすいやろ」

「……うん」

　永遠が右手を伸ばしかける。

　けれど、その手は途中で止まった。

「兄さん」

「何だ」

「離れない？」

「離れねえよ」

　永遠は頷いた。

　左手は御影の袖を掴んだまま。

　右手だけを伸ばし、東條の手の甲にそっと触れる。

「永遠君」

　皇の声が聞こえる。

「今は、傷だけを意識してみて」

「傷だけ？」

「そう。皮膚が切れている場所だけ」

　永遠は東條の手を見る。

　触れた場所から、何となく分かった。

　皮膚が離れている。

　ほんの少しだけ、身体の流れが途切れている。

　そこを繋げればいい。

　開いているものを閉じる。

　壊れている場所を元に戻す。

　その感覚は、不思議なほど自然だった。

　東條の手に滲んでいた血が止まる。

　細い傷口が、ゆっくりと狭くなっていった。

「……安定してる」

　道木が言った。

「永遠の力も問題ない。東條の残留思念にも変化はなし」

「そのままでいいよ」

　皇が続ける。

「永遠君。今、何が分かる？」

「傷」

「うん」

「ここが切れてる」

「他には？」

「……」

　永遠の眉が僅かに寄る。

　手の甲の傷は分かる。

　もうほとんど閉じかけている。

　けれど、それだけではなかった。

　もっと奥。

　身体の中ではない。

　場所も、形も分からない。

　それでも、そこに何か痛いものがある。

　そんな感覚だけが伝わってきた。

「……他にも、ある」

「何がある？」

　皇が尋ねる。

「分からない。でも……痛いの」

「灰音君の手じゃなくて？」

「うん」

　東條の表情から、少しだけ笑みが消えた。

　道木も黙る。

　永遠は東條の手に触れたまま、その感覚に意識を向ける。

　何が痛いのか知りたい。

　痛いなら、治してあげたい。

　もう少しだけ深くまで力を伸ばせば、そこへ届くような気がした。

　あと少し。

　ほんの少しだけ。

「永遠君。そこから先には行かなくていい」

　皇の声が響いた。

　永遠の動きが止まる。

「……でも、痛いよ」

「そうだね」

「治せるかもしれない」

「それでも、今は治さなくていい」

「どうして？」

　皇は少し間を置いた。

「身体の傷なら、塞げば治る」

　永遠が黙って聞く。

「切れた皮膚を繋げる。壊れた組織を元へ戻す。血が止まって、身体が元の状態へ戻れば、治ったと言える」

「……うん」

「でも、心は違うんだ」

　永遠の指が僅かに動いた。

「違う？」

「悲しいことがあった。怖いことがあった。誰かに傷つけられた。その苦しみには、そうなった理由があるんだよ」

　皇の声は静かだった。

「能力で悲しみだけを感じなくさせたとしても、悲しいことが起きた事実は消えない」

「……」

「誰かに酷いことを言われたなら、その言葉はなかったことにはならない。大切な人を失ったなら、その人が戻ってくるわけでもない」

「……うん」

「痛みを感じなくさせることと、傷が治ることは同じじゃないんだ」

　永遠は東條の手に触れたまま、しばらく考えていた。

「じゃあ……心は治せないの？」

「少なくとも、他人の能力で強引に治すものじゃないと、僕は思うよ」

　皇が答える。

「泣いたり、怒ったり、誰かに話したり。時間が必要なこともある。誰かが隣にいることで、少しずつ楽になることもある」

　永遠が隣の御影に顔を向ける。

　御影は何も言わず、そこにいた。

　永遠が掴んでいる袖も、そのままだった。

「能力で痛いのをなくしたら？」

「苦しくなくなるかもしれない。でも、苦しくなった理由は残る」

　皇が続ける。

「それを本人が理解する前に、他人の力で勝手に感じなくさせてしまったら、その人が自分の気持ちと向き合う機会まで奪ってしまうかもしれない」

「……治療じゃ、ない？」

「うん」

　短い答えだった。

　東條が自分の右手を見ながら、小さく息を吐く。

「……なるほどなあ」

「灰音君？」

「僕の力は、身体までや」

　東條が言った。

「切れた皮膚も、壊れた組織も、身体に起きた損傷なら治せる。治ったらそこで終わりや」

「……」

「でも……真白君の力は、その先まで届いてもうたんやな」

　室内が静かになった。

「身体だけやない。心の痛みまで、触れることが出来た」

「そうだね」

　皇が答える。

「真白君は、本当に何でも治せる人だったんだと思う」

「何でも……？」

「身体の傷だけじゃない。悲しみも、恐怖も、憎しみも。本人が苦痛として抱えているものにまで作用できた」

　永遠は自分の右手を見る。

　同じ力が、自分の中にもある。

「それって……すごい力だね」

「うん」

　皇の声が僅かに沈む。

「真白君は……本当に、天使のような力を持っていたんだね」

　誰かの傷を治す。

　壊れた身体を元へ戻す。

　それだけではない。

　苦しんでいる人から悲しみを取り除き、恐怖を遠ざけ、憎しみさえ感じなくさせる。

　それだけを聞けば、本当に救済そのものだった。

　誰よりも人を救える。

　誰よりも人を治せる。

　まるで、苦しむ人間を救うためだけに与えられたような力。

　けれど。

「でも、その力では人間は救えない」

　皇が静かに続けた。

　永遠が顔を上げる。

「真白君は、それに気づいてしまったんだと思う」

「……どうして？」

「心の苦しみを消しても、その人が苦しんだ理由は消えないからだよ」

　皇の言葉が、静かな室内へ落ちる。

「悲しみを感じなくしても、失ったものが戻るわけじゃない。恐怖を消しても、怖い目に遭った過去まで消えるわけじゃない。憎しみを塞いでも、傷つけられた事実は残る」

「……」

「心を能力で癒すことと、その人を救うことは、同じじゃない」

　東條が小さく息を吐いた。

「誰よりも人を治せる力を持っとったからこそ、それが分かってもうたんか」

「たぶんね」

　皇は続ける。

「それに真白君は、御影君が生きていく世界を、少しでも優しいものにしたかったんだと思う」

　御影は何も言わなかった。

　永遠の指だけが、御影の袖を少し強く掴む。

「でも、人間の心から苦しみを消したところで、世界そのものが優しくなるわけじゃない」

「……」

「誰か一人の悲しみを消しても、別の誰かがまた傷つける。恐怖を取り除いても、その恐怖を生み出す人間まで変わるわけじゃない」

　皇の声が僅かに沈む。

「真白君は、自分の力では御影君が生きていく世界そのものを優しくすることはできないって……そう思ってしまったのかもしれないね」

　長い沈黙が落ちた。

「……悲しいな」

　東條が、ぽつりと言った。

「そんな、何でも治せる力持っとって」

　一度、言葉を止める。

「その力じゃ誰も救われへんって、自分で分かってもうたんやろ」

「うん」

　皇の声が静かに返る。

「そして、優しい真白君にそう思わせてしまったのは……他でもない、人間なんだ」

　誰も声を出さない。

　御影の表情だけが僅かに強張る。

「人を救うために使えたはずの力で、人間を救うことを諦めさせたのも」

　皇が続けた。

「その優しい力を、人を壊すために使おうと思わせてしまったのも」

　一度、言葉が途切れる。

「人間だったんだよ」

　永遠は自分の手を見る。

　傷を治す手。

　人の心の奥にある苦しみまで感じ取る手。

　同じ力を、真白も持っていた。

「……邪心開花」

　道木が低く言う。

「そう」

　皇が答えた。

「真白君は、心を能力で癒しても治療にはならないことを理解した」

「……」

「だから、その性質を逆に利用したんだと思う」

「逆に？」

「心の傷を塞ぐ。痛みを感じない場所へ押し込める。でも、感情そのものは消えない」

　永遠の指が小さく丸まる。

「悲しみも？」

「残るよ」

「怒ってるのも？」

「残る」

「怖いのも？」

「全部残る」

　皇が続ける。

「その上から、また塞ぐ。苦しみが生まれるたびに、感じないように閉じ込める」

「……」

「本人には見えなくなっていく。でも、なくなったわけじゃない」

「中に、溜まる？」

「うん。逃げ場を失った負の感情だけが、内側で濃くなっていく」

　東條の表情が僅かに硬くなる。

「僕の時みたいに、昔からあったもんが出てきたんとは、また違うんやな」

「灰音君の場合は、永遠君が意図せず触れてしまっただけだからね」

　皇が答える。

「でも、真白君はそれを意図的に繰り返した」

「……怪異を生み出すために？」

　永遠の声が小さくなる。

「そうだね」

　皇は静かに答えた。

「負の感情を消さず、閉じ込めて、育てる。その感情が本人の精神を内側から崩すところまで」

　永遠は何も言わなかった。

　自分の手を見る。

　人を治す力。

　そして、人を壊すことにも使えてしまう力。

　それが別々のものではないのだと、少しずつ理解し始めていた。

「……もしかすると、二つじゃないのかもしれないね」

　東條が皇へ顔を向ける。

「何が？」

「永遠君の能力」

　皇はゆっくり続けた。

「治癒と邪心開花。僕達は別々の作用として見ていた。でも、根本は一つなのかもしれない」

「傷を……塞ぐ力」

　永遠が聞く。

「そう」

　皇が答えた。

「身体へ使えば治癒になる。心へ使えば、苦しみを奥へ押し込める」

「同じ力なのに……」

「作用する場所が違えば、結果も変わる」

　東條が自分の右手を握る。

「僕は身体しか治せへんから、そんなこと考えたこともなかったわ」

「それでいいんだと思うよ」

「え？」

「身体は、壊れた場所を元へ戻せばいい。灰音君の能力は、それで治療として完結する」

　皇が少し間を置く。

「真白君は、その先へ届いてしまった」

　永遠は自分の手を見つめた。

「僕も……真白君みたいになるの？」

　御影がすぐに答えた。

「ならねえ」

「でも、同じ力だよ」

「同じ力だから何だ」

　御影の声に迷いはなかった。

「どう使うかまで同じになるわけじゃねえ」

「……」

「お前は今、止まれただろ」

「泉君が、止めてって言ったから」

「それでも止めたのはお前だ」

　永遠が僅かに顔を上げる。

「次は、言われなくても止まれるようになればいい」

「……できるかな」

「できるまで俺がいる」

　永遠は黙った。

　それから、御影の袖をもう一度強く握った。

「兄さんも？」

「ああ」

「ずっと？」

「何回聞君だ」

「だって」

「いるって言ってんだろ」

　東條が小さく笑う。

「御影君、兄さんしとるなあ」

「うるせえ」

「ええやん。褒めとるんやで」

「いらねえ」

「相変わらず可愛げないなあ」

「灰音」

「はいはい」

　いつものやり取りだった。

　永遠も少しだけ笑った。

　けれど、自分の手からは目を逸らさなかった。

「僕、覚えたい」

「何を？」

　皇が聞く。

「どこまで治していいのか」

「うん」

「誰かが痛そうでも、勝手に心まで触らないようにしたい」

「うん」

「心の痛いのは、僕が勝手になくしたら駄目なんだね」

「そうだね」

「その人のものだから？」

　皇が少しだけ間を置いた。

「僕は、そう思うよ」

　永遠は頷いた。

「じゃあ、僕は触らない」

　御影が永遠を見る。

　永遠は続けた。

「身体の傷は治す」

「うん」

「でも、心の傷は勝手に塞がない」

「うん」

「その人が悲しいなら、悲しいって言えるようにする」

　東條が僅かに笑った。

「それでええんちゃう？」

　永遠が東條を見る。

「灰音君も？」

「僕？」

「僕が、心の痛いの治さなくてもいい？」

「ええよ」

　東條は迷わず答えた。

「僕の心は僕のもんやからな」

「……うん」

「しんどかったら、自分で言う。言えへんかったら、要君らが勝手に気づくし」

「勝手は余計だ」

「でも気づくやろ？」

「まあな」

　道木が笑う。

　永遠も小さく笑った。

「もう一回、やってもいい？」

　皇が聞き返す。

「怖くない？」

「怖い」

　永遠は正直に答えた。

　そして、御影の袖を掴んだまま続ける。

「でも、兄さんいるから」

　御影が短く返した。

「ああ」

　皇の声が少しだけ柔らかくなる。

「じゃあ、もう一度だけやってみようか」

　東條が右手を差し出した。

　今度は別の指先に、ごく小さな傷がある。

「ほな、もう一回な」

「灰音君」

「ん？」

「今度は、傷だけ」

「おう」

「中の痛いのは、触らない」

「それでええよ」

　永遠は東條の手に触れた。

　今度は最初から迷わなかった。

　傷だけを見る。

　切れている皮膚だけ。

　そこから先へ力を伸ばさない。

　東條の中に何があるのか、知ろうとしない。

　痛みを見つけても、勝手に消そうとしない。

　それは永遠が奪っていいものではない。

　東條自身が感じ、東條自身が向き合うものだった。

　小さな傷が、静かに閉じていく。

「……安定してる」

　道木が言った。

「さっきより力の広がりが狭い。ちゃんと傷の周辺だけに留まってる」

「その感覚を覚えて」

　皇が言う。

「全部を治そうとしなくていい。触れていい場所と、触れてはいけない場所がある」

「……うん」

　傷が完全に閉じる。

　今度は、誰かに言われるより先に永遠が自分から手を離した。

「終わり」

「うん」

　皇が答える。

「よくできたね」

　永遠は自分の手を見る。

　まだ怖かった。

　自分の中に、真白と同じ力がある。

　人の身体だけではなく、心の奥へまで届いてしまう力。

　誰かの苦しみを消せるように見えて、その実、何一つ解決しないまま閉じ込めてしまう力。

　真白は、そのことを誰よりも理解していた。

　そして、人を壊すために使った。

　永遠も、同じところまで辿り着いた。

　心は、能力では治せない。

　けれど、その先に選んだものは違った。

　真白は、ならば壊すために利用することを選んだ。

　永遠は、ならば勝手に触れないことを選んだ。

　同じ力を持っていることと、同じ人間になることは違う。

「兄さん」

「何だ」

「僕、また練習する」

「ああ」

「ちゃんと治せるようになる」

「ああ」

「心は、勝手に治さない」

「それでいい」

　御影の左手が永遠の頭へ乗る。

　ゆっくりと髪を撫でた。

　永遠はその手から逃げなかった。

　むしろ少しだけ御影の方へ身体を寄せる。

　そして、自分の両手をもう一度見た。

　誰かを救うこともできる。

　使い方を誤れば、誰かの心を壊すこともできる。

　だからこそ、覚えなくてはいけない。

　どこまで触れるのか。

　どこで止まるのか。

　そして、触れてはいけない痛みがあることを。

　永遠は小さな手を、ゆっくりと握った。