天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.28

　静かな部屋に、東條の声だけが残っていた。

「絶対、出したくない」

　道木は何も言わなかった。

　東條が話すまで待つ。

　さっき自分で決めたばかりだった。

　無理に聞き出さないし、否定しない。ただ、ここにいる。

　やがて東條が、膝に落としていた顔をほんの少しだけ上げた。

「……要君」

「ん？」

「僕の実家、金持ちやって話したことあったっけ」

「ある。前に飲んでる時に聞いた」

「せやったな」

　東條が小さく笑う。

「ほんまに金だけはあってん。家も広かったし、欲しいもん言うたら大体買ってもらえた。学校も、病院も、何も困ったことなかった」

　そこで笑みが薄れる。

「僕、一応な。父親の会社の跡継ぎになる予定やってん」

「東條が？」

「何やその反応」

「いや。東條が社長とか会長とか、経営者なんか似合わねえなと思って」

「失礼やなあ」

　僅かに、いつもの調子が戻る。

　けれど、それも長くは続かなかった。

「小さい頃は、結構期待されとったんよ。一人っ子やったし」

　東條の右手が、黒い左腕の上に置かれる。

「勉強せえ、ちゃんとした人間になれ、東條の家を継ぐんやからって。僕が何か出来たら当たり前。出来んかったら怒られて」

　道木は黙って聞いていた。

「でも、どんなに頑張っても小さい頃の僕の身体だけは、どうにもならんかった」

　東條の指先が、黒い義手の表面をなぞる。

「熱出して、倒れて、学校休んで。ちょっと良くなったと思ったらまた寝込んで。何回病院連れていかれたか分からへん」

「……」

「そのうちな」

　東條の声が少し低くなる。

「言われんようになったんよ」

「何を」

「跡継ぎやって」

　道木の眉が僅かに動く。

「最初は楽やった。勉強せえって言われへんし、何しても怒られへんようになったから」

　東條が乾いた笑いを零した。

「でもな。怒られへんのと、見られてへんのって、全然ちゃうねん」

　道木は何も言えなかった。

「熱出して寝とっても、誰も部屋に来ない。学校休んでも何も聞かれへん。御飯は使用人が持ってくる。薬もある。金もある。欲しいもんも買ってもらえる」

　東條の指が服を掴む。

「せやけど、僕が今日しんどいんか、元気なんか、誰も知らんかった」

　その言葉に、道木の胸の奥で、何かが小さく引っかかった。

　広い家。

　金には困らない生活。

　それでも、自分に向けられるものだけがない。

　道木にも、その感覚には覚えがあった。

「そのあと、僕には何の言葉もなく、養子が来た」

　東條が続ける。

「丈夫な子やった。頭も良くて、身体も強くて。僕みたいに、ちょっとしたことで寝込んだりせえへん」

「……そいつが、跡継ぎになったのか」

「うん」

　東條は頷く。

「別に、その子は何も悪くないねん」

　言葉が早かった。

「ほんまに何も悪くない。あの子も親に決められて来ただけやし、僕から何か奪おうとして来たわけでもない」

「ああ」

「僕も、今はそう思っとる」

　そこで東條の唇が震えた。

「せやのに」

　道木は待つ。

「……あいつが家に来なければ」

　ぽつりと落ちた言葉に。

　東條自身が、一番驚いたように息を止めた。

「……ちゃう」

　すぐに首を振る。

「今のは……ちゃうねん」

「分かってる」

「僕、あの子のこと、そんなん思ってへん」

「分かってるって」

　道木は同じ言葉を繰り返した。

　東條の呼吸が少し乱れる。

「……怖いねん」

　掠れた声だった。

「頭ん中に、昔思ったことが、勝手に浮かんでくる」

「……」

「健康やったら僕が跡継ぎやったとか。あの子がおらんかったらとか。生まれつき丈夫な奴なんか何の苦労もしてへんとか」

　東條の右手が強く握られる。

「そんなん、今の僕が思ってることちゃうのに」

　道木は東條の前に腰を下ろした。

　同じ高さまで身体を落とす。

「東條」

「……何」

「俺んちも、自慢じゃないけど金だけはあったよ」

　東條が顔を上げる。

「……要君の？」

「ああ。親父が社長で、母親がモデル。兄貴が二人いて、俺が末っ子」

「初めて聞いたわ」

「皆に言うほどの話でもねえからな」

　道木は肩を竦める。

「飯に困ったこともねえし、学校だって大学まで行かせてもらった。金が必要なら出てきた」

「……」

「でも、生まれてから一度も、親は俺に興味を持たなかった」

　東條が黙る。

「何やっても別に怒られねえ。褒められもしねえ。俺がどこにいるかも、全然気にしてなかった」

「要君……」

「中学上がる頃には既に皇さんに出会って、こっちに出入りしてたけどな。それでも大学出るまでは実家にいた」

「何で」

「金使わせるため」

「……は？」

「使えるもんは使っとこうと思って」

「要君らしいなあ……」

　東條の口元に、ほんの僅かに笑みが戻った。

「大学出てから家出た。それっきり」

「連絡は？」

「ねえよ」

「一回も？」

「一回も。親からも兄貴からも。探されたこともねえ」

　東條が何も言えなくなる。

　道木は床に片膝を立てたまま、静かに続けた。

「別に、俺はそれで傷ついてるって言いたいわけじゃねえ」

「……」

「お前と同じだとも思ってねえよ。東條の苦しみを、全部理解出来てるわけでもねえ」

　東條が道木を見る。

「……うん」

「でも」

　道木は少しだけ言葉を止めた。

「金がある家だから幸せだったってわけじゃねえのは、分かる」

　東條の指から、少しだけ力が抜けた。

「家に自分の部屋があっても、飯が出てきても、自分を見てる奴が誰もいねえってのは」

　道木は東條から目を逸らさなかった。

「ちょっとだけ、分かるよ」

　東條はしばらく黙っていた。

「……そっか」

　それだけだった。

　けれど、その一言は今までより少しだけ柔らかかった。

　沈黙が落ちる。

　東條がゆっくり息を吐いた。

「……僕なー。まだ、続きあんねん。聞く？」

「ああ」

「ある日な」

　声が、再び震え始める。

「両親が話してるの、聞いてもうてん」

　道木は何も挟まない。

「僕がおるって、向こうは知らんかった」

　東條の指先が、また服へ食い込む。

「ただ、二人で話しとった」

　一度、声が止まる。

　喉の奥に引っかかった言葉を、無理やり押し出すように。

「……灰音なんか、生まなきゃよかったって」

　道木の表情が、僅かに怒りで歪んだ。

　東條はいつもみたいに笑わなかった。

「面と向かって言われたわけちゃうで」

「……」

「怒鳴られたわけでもない。殴られたわけでもない。ただ、僕がおらんところで、普通に話しとった」

　だから余計に。

　子供だった東條には、それが本心なのだと分かってしまった。

「僕な」

　東條の声が震える。

「あの時、何で僕だけこんな身体で生まれたんやろって思った」

「……」

「何で健康に生まれへんかったんやろって」

「……」

「僕が丈夫やったら、あんなこと言われへんかったんかなって」

　東條が俯く。

「僕が悪かったんかなって、ずっと思っとった」

　道木の手が動きかける。

　けれど、止めた。

　今は触れるより、聞く方がいい。

「それでな」

　東條の声がさらに小さくなる。

「さっき言うた、出したくない感情って」

　道木が黙って待つ。

「今、頭ん中でな」

　東條の唇が震える。

「昔聞いたあの言葉が、僕の言葉みたいになって浮かぶねん」

　嫌悪するように顔を歪める。

「お前なんか、生まれてこなきゃよかったんやって」

　道木の表情が強張る。

「蓮君にも、桜ちゃんにも、御影君にも。永遠君にも」

　東條が両手で頭を抱える。

「誰に向けて出てくるか分からへん」

「……」

「僕、そんなこと絶対言いたない」

「東條」

「だって僕が一番、言われて嫌やった言葉やのに」

　声が掠れる。

「それを僕が誰かに言うたら」

　東條はそれ以上、続けられなかった。

「言わせねえよ」

　道木が言った。

　東條が顔を上げる。

「要君……」

「言わせない。あと、東條の異変についてだけど」

　道木は、少しだけ前に身体を寄せた。

「東條。お前に話しとかなきゃいけないことがある」

「……何」

「さっき皇さんから聞いた」

　東條の眉が寄る。

「永遠がお前の傷を治した時、治癒の能力だけが出たんじゃなかったらしい」

「……」

「真白が持ってた、もう一つの能力も一緒に出た」

　東條の顔から、表情が消える。

「もう一つ……？」

「本部では、邪心開花って呼んでるらしい」

　その言葉を、道木は静かに口にした。

「紫苑の時に使われた能力だ」

「……紫苑君の」

「ああ」

　道木は続ける。

「ない感情を作る能力じゃねえ。元々その人間の中にあった負の感情を、奥に押し込んで濁らせて、歪めて、無理やり大きくする」

「……」

「昔の感情でもだ。もう自分で折り合いつけたはずのもんまで、引っ張り出してくる」

　東條が、自分の胸元を掴んだ。

「……じゃあ」

「ああ」

「これ、全部……僕の中にあったもんなんや」

　道木は少しだけ黙った。

「そうだな」

「……汚い人間やなあ、僕」

　東條の顔が歪む。

「違う」

　道木が続ける。

「歪んだ感情もあるかもしれない。けど、それがお前の全部じゃねえ」

　東條が顔を上げる。

「さっきお前、自分で言っただろ」

「……」

「皆のこと大好きだって」

「……言うた」

「嫌なこと言いたくないって。あの子は悪くないって。誰かにあの言葉をぶつけたくないって」

　道木は静かに言った。

「それも全部、お前だろ」

　東條は動かなかった。

「昔、恨んだことがある。妬んだことがある。親に言われた言葉が今も残ってる」

「……」

「でも今のお前は、それを誰かにぶつけたくなくて必死に止めてる」

　道木の声が少しだけ柔らかくなる。

「だったら、今のお前が選んでる方を信じろよ。俺も、今の東條を信じる」

　長い沈黙。

　東條の目元が僅かに歪んだ。

「……要君」

「何だ」

「今日、ほんま格好ええな」

「今日だけみたいに言うな」

「普段が普段やからなあ」

「お前、いつもの調子戻ってきたな」

「うるさいわ」

　掠れた声だった。

　それでも、今度の笑みは、さっきより少しだけ東條らしかった。

　やがて東條が、自分の右手を見る。

「……永遠君は」

「ああ」

「あの子、知っとるん？」

「自分がお前を変にしたって思ってる」

「……あほやなあ」

　東條は小さく呟いた。

「元々僕の中にあったもんやのに」

「それ、本人に言ってやれ」

「うん」

　東條は頷く。

「ちゃんと言う」

　それから、少しだけ迷って。

「皆にも謝らなあかんな」

「そうだな」

「特に御影君」

　東條の顔に苦いものが浮かぶ。

「あれは、ほんま言うたらあかんかった」

「なら直接言え」

「分かっとる」

　東條は深く息を吸った。

　まだ胸の奥には、どろりと濁ったものが残っている。

　消えたわけではない。過去も、自分自身も、簡単に許せたわけでもない。

　それでも、それを誰かへ投げつけるかどうかは、自分で選べる。

「……要君」

「ん？」

「もうちょいだけ、ここおって」

「ああ」

　道木は立ち上がらなかった。

「最初からそのつもりだよ」

　東條は何も言わず、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

　誰にも見てもらえなかった子供が二人。

　同じではない。

　けれど、全く違うわけでもない。

　だから今は。

　片方が、もう片方を一人にしなかった。