天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.27

　談話室での一件から、そう時間は経っていなかった。

　本部の執務室には、御影、道木、角谷、月下、南雲、鎮西、そして永遠が集まっていた。

　皇は全員から話を聞き終えると、しばらく黙っていた。

「……午前中のことは、桜君から報告を受けてるよ」

　月下が小さく頷く。

「はい。永遠君が灰音君の傷を治したことと、真白君の治癒能力なのか、左京の超再生を他人に作用させたものなのか、判断できなかったことまで報告しました」

「うん」

　皇は静かに答えた。

「うん。そして……その後に、灰音君の様子が変わったってことだね」

「ジムで……変だった」

　道木が腕を組む。

「永遠達が出ていった後だ。東條が急に、身体が丈夫な奴は楽でいいみたいなこと言い出したんだ」

「……それから談話室でもです」

　南雲が続ける。

「いつもの東條さんなら言わないようなことを、何度も」

「でも灰音君、自分でも何か変だって思ってたみたいだった」

　鎮西が不安そうに言った。

「最後、謝ってたし……」

「部屋に戻る時も、今日はあかんって言ってました」

　月下も続ける。

　皇は皆の話を聞き終えると、ゆっくり口を開いた。

「真白君と同じ能力だよ」

「……真白と？」

　御影が聞く。

「そう」

　皇は答えた。

「皆も知っていると思うけど、真白君には二つの能力があった」

　室内が静まる。

「一つは、傷を癒す治癒の能力」

　そして。

「もう一つは、人間の心の奥底にある負の感情を、わざと押し込んで濁らせる能力だね」

　皇の言葉を聞きながら、永遠は自分が悪いことをしたのかと思い、自分の両手を見る。

「押し込められた感情は内側でどんどん濁って、大きくなっていく。そして限界まで膨れ上がれば、怪異として外へ解放される」

「……紫苑の時の」

　道木が呟く。

　角谷の表情が僅かに強張った。その様子を見て、道木が角谷の頭を優しく撫でる。

「……やめて」

「そう。紫苑君の時の、だよ。」

　皇が答える。

「以前、紫苑君の核が壊された時の報告から、本部ではこの能力を邪心開花――デプラヴイテイと呼んでいる」

「邪心開花……」

　月下が小さく繰り返した。

「じゃあ、永遠君は……」

「今回、永遠君はそのどちらも発動したんだね」

　皇の言葉に、永遠の肩が小さく揺れた。

「僕が……？」

「永遠君」

　皇が呼ぶ。

「僕が、灰音君を変にしたの？」

「違う」

　御影が即座に言った。

　永遠が顔を上げる。

「兄さん……」

「お前は灰音の傷を治そうとしただけだろ」

「でも」

「今起きてることまで、お前が望んだわけじゃねえ」

「……」

「すぐ、自分が全部悪いって決めるな」

　永遠は何も言えず、もう一度自分の手を見る。

　皇も言葉を続けた。

「御影君の言う通りだよ。永遠君が灰音君を傷つけようとして、この能力を使ったわけではないからね」

「じゃあ、何で二つとも出たんですか？」

　南雲が聞く。

「それはまだ分からない」

　皇は答えた。

「永遠君自身が、自分の能力を完全に把握しているわけではないから。治癒しようとした時に、もう一つの能力まで同時に働いてしまった可能性が高い」

「東條はどうなる」

　道木が聞いた。

　声が僅かに低かった。

「……紫苑みたいになるのか」

　角谷が道木を見る。

　皇はすぐには答えなかった。

「紫苑君の時とは違う」

「違う？」

「紫苑君は真白君によって強引に核を壊された状態で、邪心開花を受けた」

　皇は言葉を選びながら続ける。

「あの時は、自分で感情を抑える余地そのものがほとんど残っていなかった。だから邪心開花によって濁った感情が、そのまま外に解放されてしまった形だね」

「東條は？」

「灰音君は、まだそこまで進んでいない」

　道木が黙る。

「今の灰音君は、自分の中から浮かび上がってくる感情を必死に抑えている段階だと思う」

「抑えてる……？」

　鎮西が呟く。

「うん」

　皇が答える。

「だから、まだ戻れるよ」

　その言葉に、張り詰めていた空気が僅かに緩んだ。

「ただし」

　皇が続ける。

「邪心開花は、存在しない感情を作る能力じゃない」

　誰も口を挟まない。

「本人の中に元々あった負の感情を押し込んで濁らせる。そして、本来ならもう折り合いをつけていたはずの古い感情まで、引きずり出して、大きくして引き上げる」

「じゃあ」

　月下が不安そうに口を開く。

「灰音君が言っていたことは……」

「全部が今の灰音君の本心、という意味ではないよ」

　皇は静かに答えた。

「昔、一度でも感じたことがある。心のどこかに残っていた。邪心開花は、そういうものまで拾い上げる」

　角谷が俯く。

「……分かるよ」

　道木が隣を見ると、角谷は僅かに震える唇を開いた。

「俺の時もそうだったから」

「紫苑……」

　角谷はゆっくり息を吐いた。

「全部が嘘だったわけじゃない。でも、あれが俺の全部だったわけでもない」

　部屋の中が静かになる。

　道木が立ち上がった。

「俺、東條んとこ行ってくる」

「要」

　角谷が呼ぶ。

「……一人にしてほしいって言われてたんじゃないの？」

「言われた」

「なら」

「でも、このまま放っとけねえ。……紫苑の時、死ぬほど怖かった。もう、誰もあんな目に遭ってほしくない」

　道木は扉に向かう。

「一人で抑え込んでるってんなら、なおさらだ」

　皇が呼び止める。

「要君」

　道木が振り返る。

「無理に聞き出そうとしないでね」

「分かってる」

「それから、感情を否定しないであげて」

　道木の表情が僅かに変わる。

「……否定しない？」

「邪心開花で歪んで大きくされているだけで、その感情自体は灰音君の中にあったものだから。もちろん全てではないけれど」

「……」

「そんなこと思うな、って言っても消えないよ」

　皇は静かに続けた。

「それより、今の灰音君が何を選ぶかを見てあげて」

　道木は数秒黙った。

「分かった」

　そのまま扉に向かう。

「要君」

　永遠が道木を呼んだ。

「灰音君……」

「ああ」

　道木が答える。

「ちゃんと俺が見てくるから大丈夫」

　――――

　東條の部屋の前に立ち、道木は扉を叩いた。

　返事はない。

「東條」

　もう一度。

「俺だ」

　しばらくして、扉の向こうから低い声が返ってきた。

「……今、来んといて言うたやろ」

「聞いた」

「じゃあ帰ってや」

「嫌だ」

「要君」

「開けろ」

「嫌や」

「じゃあここにいる」

「何でやねん……」

　扉の向こうから、疲れた声がする。

「帰って」

「東條」

「……」

「帰らねえぞ」

　長い沈黙。

　やがて、扉が僅かに開いた。

「……ほんま、面倒臭いなあ、自分」

「知ってる」

「自覚あるんや」

「あるよ」

　東條は何も言わず、扉から離れた。

　入っていいということらしい。

　道木が中へ入る。

　部屋は静かだった。

　東條は寝台の横に座り込むと、膝を立てた。

「で？」

「何が」

「いや、何しに来たん」

「様子見」

「見たやろ」

「ああ」

「ほな帰って」

「嫌だって言ってんだろ」

「ほんま鬱陶しい」

　吐き捨てるような言葉。

　けれど言った直後、東條が顔を歪めた。

「……あかん」

「ん？」

「またや」

　東條が自分の髪を掴む。

「こういうん」

「……」

「言いたないのに」

　道木は黙っていた。

「今、僕あんま喋らん方がええわ」

「何で」

「また嫌なこと言いそうやから」

「俺相手なら気にすんな」

「は？」

「何言われても、今のお前の言葉をそのまま受け取ったりしねえよ」

「僕が気にするんや」

　東條の声が強くなる。

「蓮君にも、桜ちゃんにも、御影君にも」

　そこで声が止まった。

「……最悪や」

　東條が膝へ顔を伏せる。

「僕何であんなこと言うたんやろ」

「東條」

「分かっとんねん」

　低い声が続く。

「皆、何も悪くない」

「……」

「心配してくれただけや」

「分かってんならいい」

「良くないわ」

　東條が顔を上げる。

「分かっとるのに、腹立つねん」

　道木は何も言わなかった。

「何で僕ばっかり、みたいな。皆の心配そうな顔が……めっちゃ腹立つ」

「……」

「そんなこと、思う理由ないやろ。皆のこと、僕、大好きやねん」

　東條は誰に言うでもなく、ポツリポツリと言葉を続けた。

「今の僕は身体も動く。好きなことして、好きなもん食べて、仕事して」

　黒い左腕を見下ろす。

「無くしたもんだってあるけど、それでも今さら昔のこと引っ張り出して、誰かに当たる理由なんかない」

「昔のこと？」

　道木が聞いた。

　東條が黙る。

「……何でもない」

「東條」

「僕が話したくなるまで、何も聞かんといて」

　その声だけは、いつもの東條だった。

　道木はそれ以上聞かなかった。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて。

　東條が小さく息を吐いた。

「……昔な」

　道木が顔を上げる。

「僕、身体めちゃくちゃ弱かってん」

「……」

「ちょっと走っただけで倒れるし、季節変わるだけで熱出すし」

　東條が乾いた笑いを零す。

「ほんま、役立たずみたいな身体やった」

「そんな言い方すんな」

「やめてや。そうやってすぐ止めるの」

「だって」

「要君」

　東條が道木を見る。

「ええねん。今は、否定せんといて」

　道木は言葉を止めた。

　皇の言葉が蘇る。

『感情を否定しないであげて』

「……分かった。悪かった」

　東條が僅かに俯く。

「僕な」

　ゆっくり、言葉を探すように続ける。

「丈夫な奴、死ぬほど嫌いやった時期あんねん」

　道木は何も言わない。

「何で僕だけって」

　東條の指が、服を握る。

「何で僕だけ身体弱いんやって」

　声が少しずつ掠れていく。

「何もせんでも走れる奴見て、腹立って」

「……」

「健康なだけで褒められとる奴見て」

　東條が唇を噛む。

「ずるいって思っとった」

　そこで。

　東條は大きく息を吸った。

　そして、吐く。

「でも」

　震える声で。

「もう、そんなこと思ってへんねん」

　道木が東條を見る。

「ほんまやで」

「分かってる」

　東條が顔を上げた。

「……何で」

「何が」

「何で要君、そんなすぐ分かってるなんて言えるん」

「……お前が何考えてるか、全部分かるなんて言わねえよ」

　道木は壁に背を預ける。

「でも」

　東條が黙って聞いている。

「今のお前がおかしいことくらいは分かる」

「……」

「それに」

　道木が続ける。

「昔のお前が何思ってたかと、今のお前がどういう奴かは別だろ。俺は今の東條を知ってるだけだよ」

　東條はしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「……要君」

「うん？」

「たまに腹立つくらい格好ええこと言うなあ」

「たまにって何だ」

　東條の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　けれど、次の瞬間、その笑みが消える。

「……でもな」

「何だ」

「まだ、心の中にあんねん」

「何が？」

　東條の指が、また服を強く握った。

「もっと嫌なやつ」

　道木が眉を寄せる。

　東條は顔を伏せた。

「これは……出したくない」

「……」

「これだけは、皆に出したらあかん感情やねん」

　震える声が、静かな部屋に落ちる。

「絶対、出したくない」