天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.25

　買い物へ出た日から、数日が過ぎた。

　午前の本部。

　永遠は自分で選んだ星空の絵本を胸に抱え、月下と鎮西に挟まれるように廊下を歩いていた。

「永遠君、次のお休みは何したい？」

　鎮西が横から顔を覗き込む。

「なにがいいの、かな？」

「何でもいいよ。また本屋さんでもいいし、公園でもいいし。水族館も楽しそう！」

「リリアちゃん」

　月下が笑った。

「一度に言ったら、永遠君が困ってしまいますよ」

「あ、そっか」

　鎮西が口元を押さえる。

「ごめんね、永遠君」

「ううん」

　永遠は少し考えてから、胸に抱えている絵本へ目を落とした。

「本、また見たい」

「本屋さんですか？」

　月下が優しく相槌を打つ。

「うん」

「いいですね」

「じゃあ今度は、もっと大きい本屋さんに行こうよ！」

「また全部買おうとしないでくださいね」

「んー、しないよ！」

「今の間は何ですか」

　月下が呆れたように笑う。

　その時だった。

　廊下の先を、一人の男が歩いていた。

　金髪の、長身の男ーー東條だった。

　身体の線に沿った黒い運動着を着ており、長い金髪は後ろでまとめられ、肩には小さな鞄が掛かっている。

　普段のように誰かをからかっているわけでもなく、一人で静かに歩いているせいか、いつもとは少し印象が違った。

　鎮西が足を止める。

「灰音君だ！灰音君も、喋らなければすっごいイケメンなのになあ」

「リリアちゃん、声大きいです」

　月下が吹き出しそうになりながら名前を呼ぶが、鎮西の声が聞こえたらしい。

　東條がゆっくりと振り返った。

「お散歩しとるんー？やっほー。んで、今のは褒めとるん？貶しとるん？」

「顔は褒めてるよ！」

「顔は、って付けた時点で答え出とるやん」

「だって灰音君、喋るとすぐ人をからかうし」

「僕から軽口取ったら何が残るん」

「イケメン」

「ほな黙っとこかな」

「三秒も無理だと思います」

　月下が笑顔で言う。

「桜ちゃんまで酷ない？」

　永遠は三人のやり取りを見てから、東條の顔をじっと見上げた。

「イケメンって、なに？」

「顔が格好いい人のこと！」

　鎮西が即答する。

　永遠はもう一度、東條を見る。

「灰音君、イケメン？」

「せやで。はー、永遠君だけや。僕の味方は」

「まだ意味を確認しただけですよ」

「今日の桜ちゃん、僕に厳しすぎへん？」

　東條が肩を落とす。

　永遠の口元が小さく緩んだ。

「灰音君、どこいくの？」

「ジムやで」

「ジム？」

「身体鍛えるところや」

「えー？灰音君、また行くの？」

　鎮西が聞く。

「昨日も行ってなかった？」

「昨日は軽く動いただけや。今日は要君と約束しとる。こき使ったるわ」

「要君も？」

　永遠が反応する。

「そ。あの人、僕のプロテイン勝手に飲むからな」

「まだ根に持ってるんですか？」

「高いやつやからな」

「でも要君、ちゃんと新しいの買って返してましたよね」

「『ほらよ』の一言でな」

「十分じゃないですか」

「要君が勝手に僕の飲んでも罪悪感持たないように、日頃こき使ってあげてるんやで」

「それ、要君が聞いたら怒りません？」

「怒ったら、またこき使う」

「悪循環じゃないですか」

　月下の言葉に、東條が楽しそうに笑った。

　永遠は少し考えてから、東條の肩に掛けられた鞄を見る。

「僕も、見たい」

「ジム？」

「うん。灰音君が、からだつくるところ」

　東條が僅かに目を丸くした。

「ええよ。見るだけならな」

「じゃあ私達も付き添いますね」

　月下が言う。

「永遠君を一人で行かせるわけにはいきませんから」

「リリアも行く！」

「リリアちゃんは絶対途中で飽きて遊ぶやろ」

「遊ばないよ！」

「ほんまに？」

「……多分」

「ほらな」

　東條が笑いながら歩き出す。

「ほな行こか」

「うん」

　永遠がその後を追った。

　月下と鎮西も顔を見合わせて笑い、二人の後に続いた。

　――――

　本部のジムには、すでに道木がいた。

「遅えぞ、東條」

「まだ時間前やろ」

「俺が来てんだから遅い」

「何やその無茶苦茶な理屈」

　道木が東條の後ろを見て眉を上げる。

「……何で増えてんだ？」

「見学！」

　鎮西が手を上げた。

「私とリリアちゃんは永遠君の付き添いです」

　月下も答える。

「永遠は？」

「灰音君が、からだつくるの見る」

「なるほどな」

　道木が東條を見る。

「今日は格好悪いところ見せられねえぞ」

「普段から格好ええわ」

「どこが」

「要君ほんま失礼やなあ」

　永遠は壁際の長椅子に座った。

　月下と鎮西も、その隣に腰を下ろす。

　東條は鞄を置き、左の黒い義手の接続部を確かめた。

　肩を回す。

　腕を伸ばす。

　脚を曲げ、一つずつ身体の状態を確かめていく。

「灰音君」

「ん？」

「毎日するの？」

「大体な」

「なんで？」

「身体は、放っといて強くなるもんちゃうからや」

「灰音君、つよいのに？」

「今はな」

「いま？」

　永遠の質問攻めに東條は少しだけ笑った。

「せやでー。ちゃんと食べて、鍛えて、休んで。それ続けて今があるんや」

「たいへん？」

「別に。もう慣れたわ」

「こいつ、こういうとこだけは真面目だからな」

　道木が横から言う。

「こういうとこだけって何やねん」

「そのまんま」

「要君、僕の努力もっと敬ってくれてええんやで？」

「毎回横で見てんだから十分知ってるよ」

「ほら永遠君。要君、僕のことめちゃくちゃ見とるやろ」

「気持ち悪い言い方すんな！」

　鎮西が笑う。

「二人とも仲良しだね」

「どこがや」

「どこがだよ」

　二人の声が綺麗に重なった。

「ほら！」

「最悪や」

「真似すんな！」

　また重なる。

　永遠が笑った。

　いつもの二人だった。

　しばらくして、道木と東條はそれぞれ身体を動かし始めた。

　永遠はその様子を飽きることなく眺めている。

「灰音君、それ、おもい？」

「永遠君にはな」

「灰音君は？」

「余裕やで」

「嘘つけ。腕震えてんぞ」

「要君、余計なこと言わんでええねん」

「ふふ」

「永遠君まで笑わんといて」

　東條が苦笑しながら器具に手を伸ばした。

　金具の位置を直そうとした、その時だった。

「っ」

　東條が右手を引く。

「灰音君？」

　月下が立ち上がった。

　金属の端が、東條の右手の甲を浅く切ったらしい。

　細い血が皮膚を伝う。

「何や、これくらい」

「見せろ」

　道木がすぐに近づく。

「浅いって。こんぐらい自分で治せるで」

「なら、さっさと治せ」

「要君ほんま心配性やなあ」

　東條が笑う。

　自分の右手に意識を向け、超速治癒能力を働かせようとした。

　その時。

「灰音君」

　永遠が目の前に立っていた。

「ん？」

「いたい？」

「こんなん平気やで」

　東條が右手を軽く持ち上げる。

「僕、自分で治せるからな」

「……」

　永遠は流れた血をじっと見た。

　そして。

　東條の右手を、両手でそっと取った。

「永遠君？」

「僕が、なおす」

「え？」

「灰音君の、いたいの」

　東條が瞬きをする。

「いや、せやから僕が自分で」

　言い終わるより先に。

　永遠の小さな手から、微かな光が零れた。

「……え？」

　鎮西の声が漏れる。

　東條の右手を包むように、光が広がった。

　流れていた血が止まる。

　裂けていた皮膚がゆっくりと閉じていき、数秒もしないうちにそこに傷があったことさえ分からないほど、元の皮膚に戻っていた。

「……治っとる」

　東條が自分の手を見つめる。

　道木が眉を上げた。

「お前が治したんじゃないよな？」

「まだ何もしてへん」

　東條は右手を開いたり閉じたりする。

「永遠君に手ぇ取られたから、自分の能力は使ってへんで」

　月下が息を呑む。

「じゃあ、本当に永遠君が……」

　永遠は東條の右手を裏返して確認していた。

「なおった？」

「ああ」

「いたくない？」

「全然」

　永遠の顔がぱっと明るくなる。

「よかった」

「永遠君」

　鎮西が驚いた顔で近づく。

「今のって……もしかして、真白君の治癒能力？」

　永遠が首を傾げる。

「ましろ？」

「真白のDNAを持ってるんだ」

　道木が傷跡の消えた手を見る。

「能力まで受け継いでても、おかしくはねえな」

「でも」

　東條が言う。

「永遠君自身には、左京の超再生もあるやろ？」

「ああ」

「そっちを他人に作用させた可能性もあるんやない？どうなんやろ」

「今の段階じゃ分からねえか」

「せやな。ちゃんと調べた方がええ」

「皇さんにも報告しましょう」

　月下が永遠の隣にしゃがむ。

「永遠君、身体は何ともないですか？」

「うん」

「疲れてませんか？」

「だいじょうぶ」

「本当に？」

「桜ちゃん」

　東條が笑う。

「御影君みたいになっとるで」

「だって心配じゃないですか」

「まあ、それはそうやな」

　東條が永遠の白い髪を軽く撫でた。

「ありがとな、永遠君」

「うん」

「僕が自分で治すより先に治されてもうたわ」

「僕が、なおした」

　永遠が嬉しそうに笑う。

　それだけだった。

　少しして、月下が時計を見る。

「永遠君。私達はそろそろ戻りましょうか」

「もう？」

「灰音君と要君の邪魔をしてしまいますから」

「えー。もうちょっと見ようよ」

「リリアちゃん」

「はーい」

　鎮西が渋々立ち上がり、永遠も絵本を抱え直した。

「灰音君」

「ん？」

「がんばって」

　永遠の言葉に東條が笑う。

「任せとき」

「要君も、がんばって」

「ありがとな」

　永遠が月下達と出ていく。

　扉が閉まり。

　ジムには、道木と東條だけが残った。

　――――

「よし」

　道木が腕を回す。

「続きやるぞ」

「はいはい」

　東條もいつもの調子で返した。

　二人は何度も一緒に来ているだけあって、互いの調子を確認しながら淡々と身体を動かしていく。

「灰音、そこ一段上げるぞ」

「急やな」

「いけるだろ」

「まあ、いけるけど」

　東條が重りを増やす。

　数回動かしたところで、道木が言った。

「まだ余裕あるな」

「……要君はええよなあ」

「ん？」

「何でもない」

「何だよ」

「別に」

　東條はそのまま身体を動かし続けた。

　道木は首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

　数分後。

　今度は道木が重りを持ち上げる。

　東條は水を飲みながら、その様子を眺めていた。

「ほんま、丈夫やなあ」

「ん？何が」

「要君」

「急に何だよ」

「生まれつき身体丈夫なやつはええよなあって思ってなー」

　道木の動きが止まった。

「……東條？」

「多少無茶しても平気やし」

「お前だって大概だろ」

「一緒にせんといてや」

　返事は早かった。

「元が違うやろ」

「……何だよ、それ」

「別に」

　東條が笑う。

　けれど、いつもの軽口とは少し違った。

「東條」

「何？」

「違ったら悪いんだけどさ……なんか、機嫌悪い？」

「何で」

「何か刺々しいぞ」

「要君が細かいだけちゃう？」

「いや、だって」

「僕の機嫌まで管理せんといてや」

　東條は道木の横を通り過ぎる。

「ほら。早よ」

　道木はその背中を見送った。

「……何だあいつ」

　ぼそりと呟く。

「やっぱ機嫌悪いのか？」

　東條だって機嫌を悪くすることくらい、当然あるだろう。

　朝から身体を動かして疲れているのかもしれない。

　何か気に障ったのかもしれない。

　それだけだろう。

　その時の道木は、本当にそう思った。