天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.23

　夕方。

　皇が医療区画に戻る時間になった。

「じゃあ、僕はそろそろ帰るよ」

「皇さん、ケーキ持って帰る？」

　鎮西が聞く。

「ありがとう。ぜひ」

「皇」

　御影が呆れる。

「今治療中で甘いもんダメだろ。医療班に怒られても知らねえぞ」

「こっそり食べるから、御影君が黙っていれば大丈夫」

「俺を共犯にするな」

「ふふ。……御影君」

　皇が楽しそうに言う。

「永遠君の書類、明日には正式に準備しておくよ」

「……ああ」

「逢坂永遠君」

　皇がゆっくり名前を呼ぶ。

　永遠が御影の後ろから顔を覗かせた。

「これからよろしくね」

「……」

　永遠は少し迷ってから。

「……う、ん」

「よし」

　皇が笑った。

「いい子だね」

「皇さん」

　道木が車椅子の後ろに回る。

「医療班のところまで、俺が押しますよ」

「ありがとう、要君」

「無茶して一人で動かないでくださいね」

「要君まで御影君みたいなことを言うんだね」

「心配なんすよ」

「ふふ。いつの間にか、本当に皆過保護になったねえ」

「皇さんが無茶しすぎなんです」

　南雲が言う。

「蓮君まで」

「当然です」

「リリアもそう思う！」

「はいはい」

　皇が笑う。

　廊下まで全員で送り出す。

「皆」

　皇が呼び、騒がしかった声が止まる。

「お疲れ様」

　短い言葉だった。

「本当に」

　誰もすぐには答えなかった。

　それぞれが失ったものを思い出した。

　傷ついた身体。

　死んだ人間。

　救えなかった命。

　戻らない時間。

　それでも。

「……皇」

　御影が言う。

「お前もな」

「そうだね」

　皇が笑う。

「僕もだ」

　道木が車椅子を押していく。

「じゃあ皇さん、帰りますよ」

「要君」

「何です」

「お持ち帰りのケーキ忘れてる」

「そこ！？」

　部屋の中から笑い声が上がった。

　ーーーー

　夜。

　騒がしかった部屋も、ようやく少し静かになっていた。

　東條と南雲はまだ食卓で言い合っている。

「僕のコーヒーどこやったん」

「自分で飲んだんでしょう！」

「飲んでへんって」

「さっき飲んでましたから！」

「嘘や」

「見てました。貴方は老人ですか？」

「蓮君、僕のこと好きすぎちゃう？」

「……気持ち悪いのでやめてください」

「酷っ！」

　鎮西は買ってきた服をまだ畳んでいる。

「これ明日着てもらおうっと」

「リリア、もう増やすなよ」

「増やしてないよ、整理してるだけ！」

「本当だろうな」

「本当本当！」

　角谷はソファに座り、その横には道木がいる。

「紫苑」

「何」

「眠いなら寝ろ」

「まだ眠くないよ」

「目閉じてるぞ」

「……休んでるだけ」

「それを眠いって言うんだよ」

「要」

「何」

「静かにして」

「はいはい」

　数秒後。

「紫苑」

「……」

「寝た？」

「……」

「紫苑」

「要」

「起きてんじゃねえか」

「……うるさい」

「お前が返事しねえからだろ」

「……休ませる気あるの？」

　月下が声を殺して笑う。

「皆、元気ですね」

「元気すぎる」

　御影が答える。

　その腕の中では、永遠がうとうとしていた。

「……兄さん」

「ああ」

「……とわ」

「ああ。お前は永遠だ」

　永遠が目を閉じる。

「……にい、さん」

「いる」

　御影が答える。

「ここにいる」

　小さな指が御影の服を掴んだ。

　今度は、それ以上何も言わなかった。

　やがて小さな寝息が聞こえ始める。

「寝ましたね」

　月下が囁く。

「ああ」

「御影君」

「何だ」

「明日から、どうします？」

　御影は少し考えた。

「まず」

「はい」

「朝飯だな」

　月下が目を丸くする。

　話を聞いていた道木が吹き出した。

「そこからかよ」

「うるせえな。大事だろ」

「まあ、大事だけどよ」

「永遠君、何が好きかまだ全然分かりませんしね」

　月下が言う。

「少しずつ探しましょう」

「そうだな」

「服も！」

　鎮西が遠くから言う。

「もう増やすな！」

「本も必要ですね」

　南雲が言う。

「年齢に合ったものを順番に用意した方がいいと思います」

「遊ぶ物もいるな」

　道木が言う。

「要が遊びたいだけじゃない」

　角谷が目を閉じたまま言う。

「寝てなかったのかよ」

「うるさくて寝られない」

「俺のせいか」

　また笑い声が部屋中に広がった。

　御影は腕の中の永遠を見る。

　先のことなど、何一つ分からない。

　永遠がこれから何を望むのか。

　その身体に何が待っているのか。

　御影自身の右腕に蓄積された怪異の魔力も消えてはいない。

　皇の身体も元には戻らないかもしれない。

　左京が残した実験の傷を抱えて生きる者達もいる。

　那由多が、普通に死ぬ身体とどう向き合うのかも。

　誰にも分からない。

　怪異が消えたわけでもない。

　この街から人の悪意がなくなるわけでもない。

　これからだって、きっと傷つく。

　間違える。

　迷う。

　けれど。

「御影」

　道木が呼ぶ。

「何だ」

「明日、買い物付き合うぞ」

「頼んでねえ」

「永遠の物いるだろ」

「俺一人で行ける」

「却下」

「何でお前が決める」

「……俺も行く」

　角谷が言う。

「紫苑は休んでろ」

「嫌だ」

「ほらな御影、こいつ言うこと聞かねえんだよ」

「要にだけは言われたくない」

「私も行きます！」

　月下が手を上げる。

「リリアも！」

「僕も行こかなあ」

「東條さんが来ると余計な物が増えるのでやめてください」

「じゃあ蓮も来い」

　御影が言う。

「何で僕まで」

「お前が灰音を見張れ」

「……僕は東條さんの子守ですか……。分かりました」

「納得するんや！？」

　また笑いが起こる。

　御影は呆れながら、それでも、もう断らなかった。

「……好きにしろ」

「最初からそのつもりだ」

　道木が笑う。

「そうだね」

　角谷も言う。

「御影君」

　月下が微笑む。

「皆で行きましょう」

「……ああ」

　御影は小さく頷いた。

　永遠の白い髪を、そっと撫でる。

　一人で答えを出す必要はない。

　一人で守る必要もない。

　一人で苦しむ必要もない。

　迷うことは、きっとこれからもある。

　それでも。

　天使がいないこの街で。

　傷ついても。

　間違えても。

　迷っても。

　彼らはもう。

　帰る場所を知っていた。