天使がいない街ⅡーArca編ー

Arca:No.22

　同じ日の午後。

　本部の医療区画。

　個室のベッドに、那由多は座っていた。

　手首には簡易的な拘束具が残されている。

　扉が開き、車椅子の皇が職員に押されて入ってきた。

　職員が外へ出ると、部屋には二人だけになる。

「……皇泉」

　那由多が呟く。

「体調は、どう？那由多君」

「僕を殺しに来たの？」

「今さら？」

　皇が小さく笑う。

「殺すなら、最初から殺してるよ」

「……」

「身体の具合は？」

「普通です」

　那由多の声が僅かに歪む。

「普通の、人間みたいだ」

「そう」

「昨日、採血をされた」

「うん」

「針の跡が……。まだ残ってる」

　那由多が腕を見る。

「今までなら、こんな傷すぐ消えたのに」

「そうだね」

「怖い」

　那由多が呟く。

「眠っている間に何かあったら、転んで頭を打ったら、刃物で刺されたら。……怪異に、やられたら」

「……うん」

「僕は、また死ぬんだ」

「そうだね」

　皇は否定しない。

　那由多の指が震える。

「皇泉……君は、怖くないの？」

「怖いよ」

　那由多が僅かに顔を上げる。

「僕だって死ぬのは怖いよ」

「……」

「今なんて、まともに歩くこともできないしね」

　皇が自分の車椅子の肘掛けを軽く叩く。

「以前と同じ身体には戻らないかもしれない。それでも、生きるよ」

　皇の声は穏やかだった。

「怖いからこそ、明日の予定を立てる。怪我をしたら誰かに助けを求める。それに……無茶をしたら周りの大切な人達に怒られる」

「……それだけ？」

「人間なんて、そんなものじゃないかな」

　那由多は黙った。

「左京は」

　皇が続ける。

「君から死の恐怖を消してくれたのかもしれないね」

「……」

「でも代わりに、君は生きるための選択を全部あの人に預けた」

　那由多の顔が歪む。

「左京様を悪く言うな」

「悪く言ってないよ」

　皇は静かに返す。

「事実を言っているだけ」

「……」

「君は左京に助けられたと思っている。それも否定しない。君は実際に死の淵から蘇ることが出来たんだからね」

　那由多の指の震えが止まる。

「それで、いいの？……僕は、左京様に感謝していても、いい？」

「君の感情は、僕が決めるものじゃないから」

　那由多は初めて言葉を失った。

「報告書を読んだよ。君の仲間の妃君だって、最後まで左京を守ることを選んだんだろう。式だって、自分の生き方を最後まで変えなかった」

「……」

「だったら君も、自分で決めればいい」

「僕は」

　那由多の声が掠れる。

「何をしたらいい」

「ふふ。それも、僕が決めることじゃないよ」

「……」

「でも、まずは身体を治すことかな」

　皇が言う。

「それから、君がこれまで何をしたのかを調べる。罪があるなら、その責任についても考えてもらう事にはなる」

「……自由にしてくれるわけじゃないんだね」

「当然だよ」

　皇が笑う。

「僕はそんなに甘くない」

「……」

「でも」

　少し間を置く。

「生き方まで取り上げる気もない」

　那由多は長く黙っていた。

「……僕は、死にたくない」

「うん」

「やっぱり……どうしようもなく、怖い。どうしたらいいか、まだ分からない」

「うーん。それでいいんじゃない」

「……え」

「分からないなら、考えればいいよ。考える時間はたくさんある」

　皇が静かに言う。

「左京はもういない。でも君は生きている」

　那由多の唇が僅かに震えた。

「それだけは、今のところ確かだよ」

　那由多は答えなかった。

　ただ、自分の手の甲に残る小さな傷を見つめていた。

　ーーーー

　それからさらに数日。

　本部の一角、御影達のたまり場となっている部屋は、朝から異常に騒がしかった。

「ちょっと待て！誰がこんなに買えって言った！」

　御影の怒声が部屋に響く。

「リリア！」

「えへへ」

　御影に怒鳴られても、楽しそうに鎮西が笑う。

　ソファの上には、子供服が山のように積み上がっていた。

「だって永遠君、服全然持ってないんだよー？」

「だからって多すぎるだろ！限度ってものを知らないのか！」

「成長しないならずっと着られるもん！ていうか、リリアのお金だもん！好きに使ってもいいでしょっ！」

「そういう問題じゃねえ！」

「御影君」

　鎮西と御影が言い合いをする中、月下が一着を手に取る。

「でもこれ、可愛いですよ」

「桜まで乗るな！」

　月下が手にしていたのは淡い色の小さなパーカーだった。

「永遠君に、似合うと思います」

「……」

「ほら」

　月下が永遠の身体に軽く合わせてみる。

「やっぱり！可愛いです」

「……まあ」

「似合いますよね」

「……まあな」

「親馬鹿やん」

　東條が即座に笑う。

「誰がだ！」

「もう完全にお父さんやで」

「兄だ！」

「そこは譲らんのや」

「当たり前だろ！」

「兄、さん」

　永遠が御影の服を引く。

「……」

　言葉もはっきり話せるようになりつつある永遠の声に、部屋が静かになり、御影が固まる。

「……何だ」

　声だけが急に優しくなった。

　御影のその声音に東條が腹を抱えた。

「声！全然声ちゃうやん！」

「灰音、黙れ！」

「いや無理やって！ひいーっ、僕らに喋る時と全然ちゃうやん！」

「うるさい！」

「御影君」

　月下まで笑っている。

「何だ、桜」

「でも本当に、顔も全然違います」

「……」

「すごく優しい顔してます」

「してねえ」

「してます」

「御影ー、諦めろ」

　道木がキッチンから顔を出す。

「全員そう思ってるぞ」

「うるさい！」

「事実だろ」

「要」

　その後ろから角谷の声。

「火、強すぎ」

「え」

「焦げてる」

「うわっ！」

　道木が慌てて振り返る。

　フライパンから薄い煙が上がっていた。

「何で言うの遅えんだよ！」

「今気づいたから。逆ギレしないでよ」

「だって見てたろ！」

「見てたよ」

「じゃあ言えよ！」

「要が御影に絡んで楽しそうだったから」

「紫苑！」

　角谷は何事もなかったように皿を並べる。

「あとそれ、焦げた方は要が食べてよね」

「お前も食え！」

「嫌だよ」

「薄情者！」

「道木さん」

　南雲が冷静にキッチンに入ってくる。

「貸してください」

「何で」

「これ以上食材を無駄にされたくありません。どいて下さい」

「お前まで俺を何だと思ってんだ」

「料理の出来ない人です」

「言い切ったなー！」

「蓮君、リリアも手伝う！」

「鎮西さんは服を片付けてください」

「ええっ！」

「足の踏み場がありません」

「はい……」

　騒ぎの中。

　月下が永遠の新しい服の袖を整えていた。

「少し大きいですけど、全部可愛いですね」

「……」

　永遠は袖口を不思議そうに触っている。

「気に入ったか」

　御影が聞く。

　永遠は少し考える。

「……う、ん」

「っ」

　月下が御影を見る。

「御影君、今」

「聞こえた」

「返事しましたね！」

「聞こえたって言ってるだろ」

「う、ん」

　永遠がもう一度言う。

　御影の口元が僅かに緩んだ。

「そうか」

　月下は何も言わなかった。

　ただ、隣で微笑んだ。

　しばらくして、食卓には大量の料理が並んだ。

　南雲が途中から主導権を握ったおかげで、ほとんどはまともな形を保っている。

「ちょっと待て」

　道木が皿を見比べる。

「何で俺が作ったやつだけ端に寄せられてんだ」

「焦げているからです」

「食えるだろ」

「食べられますけど、積極的に食べたいとは思いません」

「……俺だって頑張ったのに」

「……はあ。要」

　角谷が焦げた肉を一つ口に入れる。

「……紫苑、お前……」

「苦い。硬い。でも、食べたよ」

「……何でちょっと得意げなんだよ」

　角谷の言葉に、道木が僅かに頬を赤らめて横を向く。

「紫苑君、優しいねえ」

　皇の声が飛ぶ。

　テーブルの端には、車椅子の皇がいた。

「皇さんまで何言ってんすか」

「要君の料理を食べてあげるなんて」

「俺の料理を罰ゲームみたいに言わないでください！」

「実際ちょっと罰ゲームやで」

「東條、うるさい！お前は食うな」

「何でや！」

「文句言ったから」

「子供か！紫苑君も言っとったやん！」

　皆が笑う。

　その中央で、永遠は小さな匙を握っていた。

　御影が隣から器を支えている。

「ゆっくりでいい」

「……」

「熱くないから」

　永遠が慎重に一口食べる。

　少し止まる。

「どうだ」

「……お、いしい」

　また部屋が静かになった。

「……お前ら」

　御影が顔を上げる。

「いちいち黙るな」

「いや」

　道木が笑う。

「しょうがねえだろ」

「可愛いもん！」

　鎮西が言う。

「永遠君、もっと食べて！」

「リリアちゃん、はしゃぎすぎんなよー」

「要が言うの？」

　角谷が即座に横槍を入れる。

「俺はもう反省したの！」

「いつ」

「さっき」

「よく言うよ」

「二人とも仲いいですね」

　月下が笑う。

「よくない」

「よくねえ」

　二人の声が綺麗に重なった。

　全員が笑った。

「ほら」

　東條が指差す。

「息ぴったりやん」

「最悪」

「やめろ東條」

「要」

　角谷が真顔で言う。

「俺と同じこと言わないで」

「今のは俺の台詞だ！」

　また笑い声が上がった。

　食後。

　皆が思い思いに寛ぎ始めた頃。

　永遠は遊び疲れたのか、ソファで眠っていた。

　その隣に御影が座っている。

　小さな身体へ毛布を掛けたところで、月下が温かい飲み物を二つ持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとな、桜」

　月下が隣に腰を下ろす。

　少し離れたところでは、道木と角谷がまた何か言い合っていた。

「紫苑、片付けは俺がやるから座ってろ」

「喉乾いたから水取ろうとしただけなんだけど」

「俺が取る」

「過保護」

「うるせえ」

「本当に仲いいですね」

　月下が笑う。

「本人達は絶対認めないけどな」

　御影も僅かに笑った。

　月下がカップを両手で包む。

「御影君」

「何だ」

「まだ、怖いですか？」

　御影の表情から笑みが消える。

　眠っている永遠を見る。

「……何がだ」

「永遠君のこと」

　御影はしばらく黙った。

「怖い」

　正直に答える。

「また何かあったら……と思うと、怖い」

「はい」

「俺が、また間違えたら……って思う」

「はい」

「まだ、永遠が何を持ってるのかも、これから何が起きるのかも、全部分かってるわけじゃない」

「はい」

「……守るとか、一緒に考えるとか」

　御影が自嘲気味に笑う。

「簡単に言ったけどな」

「……簡単じゃないですね」

「だろ」

「でも」

　月下が御影を見る。

「御影君、今は一人でやろうとしてませんよね」

「……」

「そこが前と違います」

　御影は何も言わない。

「要君もいます」

「うるさいけどな」

「紫苑君も」

「面倒だけどな」

「灰音君も」

「もっと面倒だな」

「蓮君も」

「真面目すぎる」

「リリアちゃんも」

「騒がしい」

「皇さんも」

「勝手に無茶する」

　月下が笑った。

「それに、私もいます」

　御影の言葉が止まる。

「……桜」

「はい」

「お前は……いや、何でもない」

「何ですか？」

「何でもない」

「言ってください」

「嫌だ」

「御影君」

「……しつこいな」

「知ってます」

　月下が笑う。

「これからも、しつこくします」

「……」

「御影君がまた全部一人で背負おうとしたら止めます」

「……止まらなかったら」

「御影君が止まるまで、止めます」

「無茶苦茶だな」

「御影君に言われたくありません」

　御影が僅かに笑う。

「……あの時」

　低い声。

「永遠を守ってくれて、ありがとな」

　月下の顔から笑みが消える。

「御影君」

「あの場で桜が抱いてなかったら、永遠はきっと、もっと酷い目に遭ってた」

「それ以上は言わないでください」

　月下が静かに遮った。

「私は、守りたかったから守ったんです」

「……」

「御影君に頼まれたからだけじゃありません」

　眠る永遠へ目を落とす。

「この子が怖がってたから」

「そうだな」

「だから」

　月下が微笑む。

「今度からは、御影君も守られる側に入ってくださいね」

「……俺まで？」

「はい」

「勘弁しろ」

「嫌です」

「最近お前まで紫苑みたいになってきたな」

「それ、紫苑君に言ったら怒られますよ」

「聞こえてるけど」

　少し離れたソファから角谷の声が飛んできた。

　御影と月下が同時に振り返る。

「紫苑、盗み聞きすんな」

「二人とも声が大きいから聞こえただけ」

「紫苑」

　道木が水を持って戻ってくる。

「何」

「ほら」

「ありがとう」

「あと御影の会話盗み聞きすんな」

「要も聞いてたじゃん」

「俺は今来た！」

「嘘」

「何で分かるんだよ」

「顔」

「今日皆俺の顔に厳しくない！？」

　御影が吹き出した。

　一瞬。

　本当に短い笑いだった。

　けれど。

　道木も。

　角谷も。

　月下も。

　それを聞き逃さなかった。

「……何だよ」

　御影が怪訝そうに言う。

「別に」

　道木が笑う。

「何でもねえよ」

　角谷も小さく笑う。

「うん、何でもない」

「……何なんだお前ら」

「御影君」

　月下が笑ったまま言う。

「皆、嬉しいんですよ」

「何が」

「御影君が、笑ったから」