カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

６，乗り込んできた者たち

　ステーキを食べた時のご主人様の表情が、忘れられなかった。

　眉が動いたわけでもない。

　目が輝いたわけでもない。

　なのに、ライラには変化が分かった。

　美味しかったのだ。

　ご主人様が、美味しいと思ってくださった。

　ライラはその夜、眠れなかった。

　もっといい食材を、もっといい料理を。

　もう一度、見たい。

　翌朝、ライラは城の外に出た。

　手には使い込まれたナイフと、素材を入れるための布袋。

　城の周辺から魔物は逃げているが、少し離れれば話は別だ。

　ライラは沼地の外縁を歩いた。

　最初の獲物は、ぬかるみに隠れて獲物を待つ中型の魔物、この辺りでは珍しくない種類だ。

　魔狩人なら一人で仕留めるのに十分以上かかる相手だ。

　ライラは三秒で仕留めた。

　魔物が何が起きたか分からないまま沈んでいくのを見届けてから、ライラは魔核を取り出した。

　小さいが、きれいな色をしている。

　次に牙を二本。

　爪を四枚。

　ライラは丁寧に布袋に収めた。

　それから次を探して、また歩き出した。

　にこにこしながら。

───

　同じ頃、城から少し離れた場所で。

　十二人の男たちが、隊列を組んで沼地に踏み込んでいた。

　全員、それなりの装備をしている。

　革鎧だけでなく、金属鎧を着込んだ者もいる。

　腰には剣、背中には弓を背負った者もいた。

　隊長格の男、ベルトが前を歩きながら後ろに声をかけた。

「臆するな。俺たちは正式な依頼で来ている」

　依頼元は、ファルネイス共和国の商業ギルドだ。

　南の城の実態を確認し、可能であれば接触せよ。

　危険と判断すれば撤退してよい。

　そういう依頼だった。

　だが、ベルトは撤退するつもりがなかった。

　この依頼を成功させれば、ギルドとの繋がりができる。

　それだけの価値がある仕事だ。

「城が見えてきたぞ」

　後ろから声が上がった。

　木々の向こうに、黒い城壁が見え始めた。

　ベルトは足を止めずに前に進んだ。

「城門まで行く。旗を掲げろ。交渉の意思があることを示せ」

　白い旗が掲げられた。

　城門は閉じていた。

　静かだった。

　ベルトは城門の前に立ち、大きな声を出した。

「我々はファルネイス商業ギルドの依頼を受けた者だ。城の主に話がある。開門を求める」

　沈黙があった。

　返答はなかった。

　ベルトは仲間と目を合わせた。

「行くぞ」

　城門に手をかけた。

　鍵はかかっていなかった。

───

　地下では。

　俺は部屋に備え付けられた本棚から一冊抜き出して、ベッドに寝転がっていた。

　この世界の歴史書だ。

　二国の戦争の経緯が書いてあった。

　ふうん、と思いながら読んでいた。

　そこにノックの音がした。

「カキンオー様」

　セバチャだった。

「城門より来訪者が十二名。ファルネイスの商業ギルドからとのことです」

　俺は本を閉じた。

　十二人か。

　今度は多いな。

「いかがなさいますか」

　俺はしばらく考えた。

　そのとき、廊下から音が聞こえた。

　複数の足音だ。

　速い。

　城門を開けて入ってきたのではなく、乗り込んできたらしい。

　俺は本を置いて立ち上がった。

　人前に出るなら、ちゃんと装備してからだ。

　指輪に意識を向けた。

　黒鎧が纏わりつき、兜が頭を覆い、マントが広がる。

　セバチャが深く頭を下げた。

「御意のままに」

───

　ベルトは廊下の奥から現れた人影を見た瞬間、足を止めた。

　黒鎧。

　白く縁取られたマント。

　松明の光を受けて、全身が鈍く輝いている。

　兜の奥に顔は見えない。

　ただ、そこに立っているだけで、廊下の空気が変わった。

「……あれが」

　後ろの仲間が息を呑んだ。

　ベルトは剣を抜かなかった。

　まだ交渉の余地がある。

「我々はファルネイス商業ギルドの依頼で来た。戦うつもりはない。城の主と話がしたい」

　黒鎧は答えなかった。

　ただ、ゆっくりと腕を組んだ。

　ベルトは続けた。

「返答を頼む。俺たちは」

　後ろで弦が鳴った。

　ベルトが振り返った。

　仲間の一人が、勝手に矢をつがえていた。

「やめろ」

　制止が間に合わなかった。

　矢が二本、同時に放たれた。

───

　飛んできた矢を見た瞬間、俺の中で何かが切り替わった。

　ああ、これはボス戦だ。

　久しぶりだ。

　右手を動かして一本を掴んだ。

　もう一本は兜で弾いた。

　金属音が廊下に響いた。

　静寂があった。

　俺は掴んだ矢を、ゆっくりと見た。

　それから、矢を放った二人に向かって、静かに投げ返した。

　狙いは足元だ。

　二本の矢が、それぞれの足元の床に深々と突き刺さった。

　石床に、金属の矢が刺さる音が廊下に響いた。

　二人が飛び上がった。

　声にならない悲鳴が上がった。

　俺は一歩前に出た。

　床を踏む音が、低く廊下に沈んだ。

　もう一歩。

　また一歩。

　剣を持った者たちが、一歩後退した。

　俺は止まった。

　そして、低く静かな声を出した。

「貴様らにもう希望はない」

　廊下が、凍った。

　俺は続けた。

「だが、俺は慈悲深い」

　一拍置いた。

「武器を捨てよ」

　誰かの剣が、床に落ちた。

　続いてもう一本。

　また一本。

　ベルトが最後まで剣を握っていたが、やがてそれも床に落ちた。

　十二人が、ほぼ同時に膝をついた。

───

　帰り際、ライラがベルトたちに向かって深々と頭を下げた。

「本日はお越しいただきありがとうございました」

　ベルトが呆然としながら頷いた。

「次回お越しの際は、城門にてお申し出ください」

　ライラが続けた。

「謁見をご希望でしたら謁見の間へご案内します。戦闘をご希望でしたら、然るべき場所をご用意します」

　ベルトが固まった。

「……戦闘の申請ができるのか」

「はい」

　ライラがにこりと笑った。

「カキンオー様のお時間をいただくことになりますので、事前にお知らせいただければ助かります」

　ベルトは返す言葉がなかった。

───

　帰り際、俺は指輪から回復薬を十本と、装備品を人数分取り出した。

　廊下に並んでいる連中の前に置いた。

　量産品だ。

　指輪の中に山ほどある。

　ベルトが回復薬を手に取り、眺めた。

「……これは」

「お土産です」

　横からライラが言った。

「カキンオー様からです」

　ベルトが俺を見た。

　俺は何も言わなかった。

　早く地下に戻りたかった。

　ベルトが深く頭を下げた。

「……ありがとう、ございます」

　他の連中も頭を下げた。

　俺は踵を返して廊下を歩き出した。

───

　その夜、ファルネイスの商業ギルドに向けた報告書が書かれた。

　ベルトは震える手でペンを走らせた。

　城の主は存在する。

　戦闘能力は計り知れない。

　矢を素手で掴んだ。

　十二人を一人で制圧した。

　しかし、こちらを殺さなかった。

　去り際に、回復薬と装備品を渡された。

　ベルトはそこで一度ペンを止めた。

　理由は分からない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　あの城の主は、俺たちを脅威と見ていない。

　それが、一番恐ろしかった。

───

　城の二階では。

　セバチャが報告書を書いていた。

　本日、武装した来訪者十二名が城内に侵入した。

　カキンオー様は自らお出ましになり、最小限の実力行使でこれを制圧された。

　死者なし。

　重傷者なし。

　帰り際にお土産を渡された。

　セバチャはそこで一度ペンを止めた。

　殺さなかった。

　傷つけなかった。

　そしてお土産を渡した。

　セバチャは静かに考えた。

　カキンオー様は、なぜこの者たちを帰したのか。

　殺すことなど、容易にできたはずだ。

　しかしそうしなかった。

　なぜか。

　セバチャは羽根ペンを置いて、窓の外を眺めた。

　カキンオー様は大陸の中央に城を構えておられる。

　東西の魔王領を分断する位置に。

　二国の中央に最も近い場所に。

　そこから、一歩も動かれない。

　動かなくても、世界の方から来る。

　そしてカキンオー様は来た者を、殺さずに帰す。

　帰した者たちは、カキンオー様の存在を外に伝える。

　噂が広まる。

　さらに多くの者が来る。

　やがて国が動く。

　宗教が動く。

　大陸全体が、この城を中心に動き始める。

　セバチャは静かに結論を出した。

　カキンオー様は、大陸を支配するおつもりなのだ。

　力ではなく、沈黙と慈悲によって。

　血を流さずに、ただそこにいることによって。

　なんと恐ろしい御方か。

　なんと深謀遠慮な御方か。

　セバチャは報告書の末尾に、震える手で書き添えた。

　一切合切が、全力でズレていた。

───

　同じ頃、ライラが地下の扉をノックした。

　返事がないまま扉が開く。

　ライラが布袋を取り出した。

「カキンオー様、今日の収益です」

　布袋の中には、銀貨が数枚入っていた。

「魔核と牙と爪を売りました。少ないですが、始まりとしては悪くないかと」

　俺は銀貨を一瞥した。

　ライラが少しだけ胸を張った。

「次は、もっと稼いできます」

　俺は何も言わなかった。

　でも、悪くないと思った。

　ライラが扉を閉めた後、俺は本棚から続きを取り出した。

　静かだった。

　今日は久しぶりに体を動かした。

　矢を一本掴んだ。

　ラスボスムーブも、まあ悪くなかった。

　恥ずかしかったけど。

　本を開いた。