カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

５３，アルバ学院

　アルバ学院は、ファルネイスの丘の上にあった。

　白い石造りの建物が、街を見下ろすように建っていた。

　正門には紋章が刻まれていた。

　レリスは正門の前で立ち止まった。

　見上げた。

「おおきい」

「そうチュ」

　アモンがレリスの肩で欠伸をした。

　ミナが荷物を抱えて隣に立っていた。

「レリス様、行きましょう」

「うん！」

　レリスが正門をくぐった。

───

　受付で、ミナが書類を提出した。

　受付の女性が書類を確認した。

　少し止まった。

「レリス様、ですね。一年Aクラスへのご入学を確認しました」

「はい」

　受付の女性がレリスを見た。

　眼鏡をかけていた。

　肩にネズミが乗っていた。

「あの、そのネズミは」

「ともだちです」

　受付の女性が少し固まった。

　アモンが受付の女性を見た。

「うるさいチュ」

　受付の女性が椅子から落ちそうになった。

「し、しゃべった」

　ミナが静かに口を開いた。

「特別な事情があります。学校にはお伝えしております」

「は、はい」

　受付の女性が震える手で書類に判を押した。

「ど、どうぞ、Aクラスの教室へ」

───

　職員室では、すでに教師たちが集まっていた。

　レリスが来る前から、話し合っていた。

「カキンオーの城の子どもが来ます」

「魔王の城の？」

「そうです。学院長から通達がありました。粗略に扱うなと」

「それは分かりますが」

「ネズミがいるそうです」

「ネズミ？」

「喋るネズミです」

　全員が黙った。

「喋るネズミの対応マニュアルは」

「ありません」

「そうですか」

　担任を誰にするか、その場で揉めた。

　結局、一番経験豊富な中年の女性教師、エルダが担任になった。

　エルダは内心で深くため息をついた。

───

　Aクラスの教室に入ると、すでに生徒が何人かいた。

　全員がレリスを見た。

　レリスが全員を見た。

「こんにちは！」

　誰も返事をしなかった。

　ひそひそと声が交わされた。

「誰あの子」

「なんか小さくない？」

「Aクラスなのに」

「しかも肩にネズミいるんだけど」

　レリスは気にしなかった。

　窓際の席に座った。

　外の景色を眺めた。

「きれい！」

「うるさいチュ」

　アモンが言った。

───

　授業が始まった。

　エルダ先生が出席を取った。

「レリス」

「はい！」

　エルダ先生がレリスを見た。

　肩のネズミを見た。

　経験豊富な教師としての判断が、素早く働いた。

　ここで騒がない。

　平静を装う。

　何事もないように進める。

「そのネズミは、授業中は静かにしていられますか」

「しずかにするチュ」

　エルダ先生の平静が、一瞬だけ崩れた。

　すぐに立て直した。

「分かりました。では授業を始めます」

　後ろの席の生徒が手を挙げた。

「先生、ネズミが喋りました」

「聞こえていました」

「どういうことですか」

「特別な事情があるのです」

「どんな事情ですか」

「授業を始めます」

　エルダ先生が黒板に文字を書き始めた。

　手が少し震えていた。

　でも、授業は続けた。

　さすがだった。

───

　昼休み。

　レリスが中庭で一人でいると、三人の生徒が近づいてきた。

　全員、レリスより年上だった。

　七歳から八歳くらいだろうか。

　服装が違った。

　刺繍の入った上着だった。

「ねえ」

　一人が言った。

　笑っていた。

　笑っているのに、目が笑っていなかった。

「あなた、どこの子？」

「カキンオーのおしろのひと」

「魔王の？」

「おじさんのおしろ」

　三人が顔を見合わせた。

　また笑った。

「魔王の城の子がなんでAクラスにいるの」

「いれてもらったから」

「誰に頼んだの」

「しらない」

「知らないはずないでしょ」

　一人がレリスの眼鏡を指差した。

「その眼鏡、変だね」

「へんじゃない」

「変だよ。そんな眼鏡してる子、他にいないし」

「きれいじゃん」

「変だって言ってるの」

　もう一人が続けた。

「どうせお金とコネで入ったんでしょ。Aクラスに平民が入れるはずないから」

「ちがう」

「違わないでしょ」

「ちがうもん」

「証明できないでしょ」

　レリスが少し唇を噛んだ。

　言い返す言葉が出てこなかった。

　三人が笑いながら去ろうとした。

　その時。

「おい」

　声がした。

　低かった。

　全員が振り返った。

　大きな男の子が立っていた。

　九歳くらいだろうか。

　体が大きかった。

　腕が太かった。

「ガルドさん」

　三人の一人が顔色を変えた。

　ガルドが三人を見た。

　特に何も言わなかった。

　ただ見ていた。

　三人が足早に去っていった。

　ガルドがレリスを見た。

　レリスがガルドを見た。

　少し間があった。

　ガルドが踵を返した。

「ま、待って！」

　レリスが駆け寄った。

「ありがとう！　なまえは？」

「ガルド」

「ガルド！　おぼえた！　レリスです！」

「知ってる」

「しってるの？　なんで？」

「……まあ、色々」

　ガルドが歩き出した。

　レリスがついていった。

　あ、そうだ。

　ユキナがいってた。

　男の子が話しかけてきたら友達になりたいんだよって。

　違うって言っても照れてるだけだって。

「ガルド、てれなくていいよ！」

　ガルドが止まった。

「何が」

「ともだちになりたいんでしょ」

「違う」

「てれてるんでしょ」

「照れてない」

「正直になっていいよ」

「正直に言ってる」

「ほんとは？」

「全部違う」

　レリスがじっとガルドを見た。

「ともだちになりたいって、いってみて」

「言わない」

「いえる？」

「言わない」

「てれてる」

「照れてない」

　アモンが欠伸をした。

「長いチュ」

　ガルドが深く息を吸った。

「友達にはならない」

　レリスがしょんぼりした。

「でも」

　ガルドが少し間を置いた。

「話なら、たまに聞く。暇な時なら」

　レリスが顔を上げた。

「ともだち」

「違う」

「おんなじ」

「違う」

　ガルドが歩き出した。

　今度は少しだけ遅かった。

　レリスが隣に並んだ。

　にこにこしていた。

　ガルドが前を向いたまま言った。

「笑うな」

「てれてるの？」

「照れてない」

　アモンが欠伸をした。

「不器用チュ」

「うるさい」

　レリスが笑った。

　ガルドはまた黙って歩いた。

　足が、また少し遅くなった。

───

　その夜、ミナが用意した部屋で、レリスは手紙を書いた。

　ライラへ。

　がっこうはじまりました。

　おおきいです。

　ともだちができそうなひとがいます。

　ガルドというひとです。

　ともだちじゃないといいますが、たぶんともだちです。

　ユキナのいうとおりでした。

　たのしいです。

　アモンもおとなしくしています。

　たべものはおいしいです。

　ライラのごはんのほうがおいしいけど。

　つぎはおじさんにかきます。

　レリスより。

　レリスは手紙を折った。

　もう一枚、紙を取り出した。

　おじさんへ。

　がっこうはじまりました。

　すごいです。

　ともだちもいます。

　こわいひとはいません。

　へいきです。

　べんきょうはむずかしいです。

　でもへいきです。

　アモンはもんくをいいます。

　へいきです。

　みんなレリスのことをみてきます。

　でもへいきです。

　はやくかえりたいとはおもっていません。

　レリスより。

　レリスは手紙を折った。

　窓の外を見た。

　ファルネイスの夜景が広がっていた。

　綺麗だった。

　でも、城の夜とは違う景色だった。

　レリスは布団に入った。

　目を閉じた。

　「へいきです」と三回書いた。

　全部本当のことだった。

　たぶん。

───

　数日後、城に手紙が届いた。

　タルドが受け取った。

　ライラに渡した。

「レリスからです」

　ライラが受け取った。

　封を開けた。

　読んだ。

　目が赤くなった。

　笑っていた。

「タルドさん」

「はい」

「カキンオー様への手紙もあります。届けてもらえますか」

「はい」

　ライラが少し止まった。

「ユキナのいうとおりでした、と書いてあります」

「何のことですか」

「分かりません」

　ライラが少し黙った。

「……後でユキナさんに聞きます」

───

　地下の扉をタルドがノックした。

「カキンオー様、レリスからお手紙です」

　返事がないまま扉が開いた。

　タルドが手紙を差し出した。

　カキンオーが受け取った。

　開いた。

　読んだ。

　へいきです、が三回あった。

　カキンオーは手紙を折った。

　本棚の、カイトの手紙の隣に挟んだ。

　作業台に向かった。

　金属を叩いた。

　静かだった。

　へいきです、か。

　まあ、そうだろう。

　あいつは強い。

　そう思った。

　思ったが、もう一度手紙を取り出した。

　また読んだ。

　また本棚に挟んだ。

　金属を叩き続けた。

　静かだった。