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４９，冬

　朝、広間でライラとレリスが向かい合っていた。

　机の上に、紙と石板が置かれていた。

「では今日は計算の続きです」

「さんすう！」

「そうです。昨日の続きから」

　ライラが石板に数字を書いた。

「3たす4は？」

　レリスが指を折り始めた。

　三本折った。

　さらに四本折ろうとして、手が足りなくなった。

「て、たりない」

「足を使ってもいいですよ」

　レリスが靴を脱いだ。

　足の指も折り始めた。

「なな！」

「正解です」

　レリスが嬉しそうにした。

「つぎ！」

「では、7たす8は？」

　レリスが両手と両足を全部使い始めた。

　全部折っても足りなかった。

「たりない！」

「では、数え方を変えましょう」

　ライラが丁寧に説明し始めた。

　そこにユキナが広間に入ってきた。

「おはよう」

「おはようございます」

「おはよう！　ユキナ、さんすうわかる？」

「分かるよ」

「おしえて！」

　ライラが少し止まった。

「私が教えています」

「ユキナにもおしえてもらう！」

「私だけで十分です」

「ふたりのほうがいい！」

　ユキナがライラを見た。

　ライラがユキナを見た。

　レリスが二人を交互に見た。

　ユキナが椅子を引いて座った。

「じゃあ一緒に教えようか」

「結構です」

「ライラさん、二人で教えた方が効率いいよ」

「結構です」

「レリスのためだよ」

「結構です」

　レリスが首を傾げた。

「けっこうってなに？」

「いらないということです」

「なんでいらないの」

「いらないものはいらないんです」

　ユキナが苦笑いした。

　レリスがユキナを見た。

「ユキナ、7たす8は？」

「15だよ」

「じゅうご！」

　レリスが石板に15と書いた。

　ライラが静かに続きを教え始めた。

　ユキナが黙って隣で見ていた。

　ライラはユキナが見ていることに気づいていたが、何も言わなかった。

　ユキナはライラが教えるのを黙って見ていた。

　丁寧だった。

　レリスの目線に合わせていた。

　ユキナは少し目を細めた。

　この人は、本当にカキンオーのことが好きなんだな。

　そう思った。

───

　昼過ぎ、カキンオーは作業場で付与の練習をしていた。

　感電の強さを細かく調整する練習だ。

　弱い電流を金属に流す。

　少し強くする。

　少し弱くする。

　繰り返した。

　だいぶ制御できるようになってきた。

　春までには間に合いそうだった。

　カキンオーは棒を手に取った。

　試しに付与してみた。

　軽く触れた。

　ピリッとした。

　死なない程度だった。

　悪くない。

　もう少し調整が必要だが、方向性は合っている。

　カキンオーは棒を作業台に置いた。

　次の剣の素材を取り出そうとした時、扉がノックされた。

「カキンオー様、お昼のお食事をお持ちしました」

　ライラだった。

　扉が開いた。

　トレイを持ったライラが入ってきた。

「今日の昼食は根菜のシチューです。寒いので温かいものを」

　カキンオーが頷いた。

　ライラがトレイを置いた。

「レリスが15の計算ができました」

　カキンオーが少し動いた。

「嬉しそうに報告したかったのですが、カキンオー様に言ったらもっと喜ぶと思って」

　カキンオーは小さく頷いた。

　ライラが微笑んだ。

「ユキナという方が、算数を一緒に教えようとしてきました」

　カキンオーが少し止まった。

「お断りしました」

　カキンオーが頷いた。

「でも、正直に言うと」

　ライラが少し間を置いた。

「あの方の教え方、悪くないんです」

　カキンオーが顔を上げた。

　ライラが苦笑いした。

「認めたくないですが、レリスへの接し方は自然で、子供の扱いに慣れている感じがして」

　カキンオーは何も言わなかった。

「まあ、私の方が上ですけどね」

　ライラが扉を閉めた。

　カキンオーはシチューを食べた。

　うまかった。

───

　夕方、カキンオーが作業場から廊下に出た。

　ライラに頼む用事があった。

　素材の補充を頼もうと思っていた。

　廊下を歩いていると、角を曲がったところで人とぶつかりそうになった。

　ユキナだった。

　二人が廊下で向かい合った。

　ユキナが固まった。

　カキンオーも少し止まった。

　ユキナの目が大きくなった。

　カキンオーが視線を外そうとした。

「待って」

　ユキナが言った。

　カキンオーが止まった。

「逃げないで」

　カキンオーは逃げようとしていたわけではなかった。

　でも、足が止まった。

　ユキナがカキンオーを見た。

　カキンオーはユキナを見た。

　沈黙があった。

「久しぶり、だね」

　カキンオーは答えなかった。

「覚えてる？　私のこと」

　カキンオーは少し間を置いた。

　小さく頷いた。

　ユキナが少し笑った。

「そっか」

　カキンオーは答えなかった。

「ゲームで何回も会ったもんね」

　答えなかった。

「代行ばっかり出してきてたけど」

　答えなかった。

「気づいてたよ、代行だって」

　カキンオーが少し固まった。

「いつも見てたでしょ」

　答えなかった。

「まあ、いいけど」

　ユキナが少し間を置いた。

「元気だった？」

　カキンオーは少し考えた。

　元気、という言葉が少し変な気がした。

　でも、まあ。

　小さく頷いた。

「そっか。よかった」

　ユキナが続けた。

「私も元気だったよ。まあ、最後の方は色々あったけど」

　カキンオーは答えなかった。

「この世界、来るとは思わなかった」

　答えなかった。

「カキンオーさんがいるとも思わなかった」

　カキンオーが少し動いた。

「でも、いた」

　ユキナが笑った。

「それだけで、まあ、いいかって思った」

　カキンオーは答えなかった。

　ユキナがカキンオーを見た。

　カキンオーがユキナを見た。

「迷惑だった？　ゲームの頃」

　カキンオーは少し間を置いた。

　正直に言えば、迷惑だった。

　かなり迷惑だった。

　でも、それを今ここで言えるほど、言葉が出てこなかった。

　カキンオーは首を横に振った。

　嘘をついた。

　ユキナが笑った。

「嘘くさい」

　カキンオーは答えなかった。

「まあ、正直に言わなくていいよ」

　ユキナが少し真剣な顔をした。

「一つだけ聞いていい？」

　カキンオーが頷いた。

「ここで、静かに暮らせてる？」

　カキンオーは少し止まった。

　静かに、暮らせているか。

　ユキナが来てから、静かではなくなった。

　でも、それ以外は。

　小さく頷いた。

　ユキナが微笑んだ。

「そっか。よかった」

　それだけ言って、ユキナが廊下を歩いていった。

　カキンオーはしばらどその場に立っていた。

　思ったより、悪くなかった。

　そう思った。

───

　夜、カキンオーはベッドに横になっていた。

　天井を見ていた。

　ユキナと話した。

　短かったが、話した。

　迷惑だったかと聞かれて、嘘をついた。

　迷惑だったのは本当だ。

　でも、なぜ嘘をついたのか。

　自分でもよく分からなかった。

　静かだった。

───

　同じ頃、ライラは台所で後片付けをしていた。

　タルドが入ってきた。

「ライラさん、さっきカキンオー様とユキナが廊下で話してるのを見ました」

　ライラの手が止まった。

「そうですか」

「少しだけ話してました。カキンオー様が答えてるのも、少し見ました」

「そうですか」

　ライラが皿を拭き続けた。

「ライラさん」

「何ですか」

「大丈夫ですか」

　ライラが微笑んだ。

「大丈夫です」

「本当に？」

「本当に大丈夫です」

　タルドが少し黙った。

「まあ、そうですね」

　タルドが台所を出ていった。

　ライラは皿を拭き続けた。

　静かだった。

　大丈夫だった。

　大丈夫だと思った。

　思ったが、皿を拭く手が少し強くなった。

───

　遠く、大陸の上空で。

　何かが動き始めていた。

　雲の上、さらに上。

　天空の大陸が、静かに揺れていた。