カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

４７，すれ違い

　朝、ユキナは城内をうろついていた。

　城に来て、何日が経っただろうか。

　カキンオーには、まだ会えていない。

　ラスボス代行は何度か見た。

　ライラには毎日阻まれた。

　レリスとは仲良くなった。

　アモンには嫌われた。

　タルドとミナとは普通に話せるようになった。

　セバチャとは、まだ少し距離がある。

　カキンオーだけが、会えない。

　ユキナは廊下を歩きながら、ため息をついた。

　会えないのに、居心地は悪くなかった。

　城の飯はうまいし、部屋は静かだし、レリスは可愛い。

　カキンオーが作った城だからかもしれない。

　あの人らしい空間だと思った。

───

　広間で、レリスがユキナの隣に座っていた。

　二人で窓の外を眺めていた。

「ユキナ、いくつ？」

「二十五」

「ふーん」

　レリスが少し考えた。

「レリスは五つ」

「そうか。大きくなったらどうしたい？」

「おじさんのおしろにいる！」

「ずっと城にいるの？」

「うん！」

　ユキナが少し笑った。

「学校とか、行かないの？」

　レリスが首を傾げた。

「がっこう？」

「勉強したり、友達と遊んだりするところ」

「ともだちと？」

「同じくらいの年の子がいっぱいいてさ、一緒に色々学ぶんだよ」

　レリスが目を輝かせた。

「いきたい！！」

「そうだよね、行った方がいいと思う」

「おじさんにきく！」

　レリスが立ち上がった。

「ちょっと待って、まず大人に相談した方が」

　レリスがすでに走り出していた。

「おじさーん！！」

　ユキナが苦笑いした。

　まあ、いいか。

───

　地下への石段の前で。

　レリスがライラに捕まっていた。

「がっこうにいきたい！」

「学校、ですか」

「ユキナがおしえてくれた！　ともだちがいっぱいできるって！」

　ライラがユキナを見た。

　ユキナが少し目を逸らした。

「カキンオー様に、ですか」

「おじさんにきく！」

「後でセバチャと相談しましょう」

「いまきく！」

「後で」

「いま！」

　ライラが深呼吸をした。

「分かりました。セバチャを呼びます」

───

　執務室で、セバチャが話を聞いた。

　レリスが学校に行きたいと言っている。

　セバチャはしばらく考えた。

　レリスはこの城の者だ。

　法的にも、カキンオー様の城に属している。

　外に出ること自体は問題ない。

　ただ、近隣の村に学校があるかどうか。

　身元をどう説明するか。

　護衛をどうするか。

　問題は山積みだった。

「カキンオー様にご相談します」

「おじさんはいいっていう！」

「レリス様、まずは私からご説明します」

「いいっていう！」

「レリス様」

「ぜったいいいっていう！」

　セバチャが静かに息を吐いた。

───

　地下の扉をセバチャがノックした。

「カキンオー様、レリスの件でご相談があります」

　返事がないまま扉が開いた。

　セバチャが説明した。

　レリスが学校に行きたいと言っている。

　護衛と身元の問題がある。

　カキンオーはしばらく黙っていた。

　レリスが学校か。

　まあ、行けるなら行った方がいいかもしれない。

　あの子は城の外をほとんど知らない。

　小さく頷いた。

　セバチャが深く頭を下げた。

「御意のままに。詳細は詰めます」

　扉が閉まった。

　廊下でレリスの歓声が聞こえた。

「やったー！！」

　カキンオーは作業台に向かった。

　まあ、よかった。

　そう思った。

───

　同じ頃、城門に来訪者があった。

　タルドが出迎えた。

　五十代の男だった。

　大きな体に、鍛冶師らしい厚い手をしていた。

　腰に工具を下げていた。

　目が鋭かった。

「謁見の申請をしたい。ガドラという」

　タルドが少し止まった。

　ガドラ。

　聞いたことがある名前だった。

　帝国で一番有名な鍛冶師だ。

　皇帝の武器も作ったと言われている。

「少々お待ちください」

───

　セバチャがガドラと応接室で向かい合った。

「謁見のご用件は」

　ガドラが懐から剣を取り出した。

　テーブルに置いた。

　見覚えのある剣だった。

　タルドが売った剣だった。

「これを作った者に会いたい」

　セバチャが剣を見た。

「この剣がどこから来たか調べた。帝国の買取屋から始まって、三人の手を経て俺のところに来た」

「なるほど」

「俺は帝国で四十年鍛冶をやってる。皇帝の剣も作った。それでも、これほどの付与は再現できない」

　ガドラが剣を手に取った。

「誰が作ったのか教えてくれ」

　セバチャが少し間を置いた。

「カキンオー様にお取り次ぎします。少々お待ちください」

───

　地下の扉をセバチャがノックした。

「カキンオー様、帝国の著名な鍛冶師ガドラという方が謁見を求めています。カキンオー様が作られた剣について、直接お話ししたいとのことです」

　沈黙があった。

　鍛冶師か。

　まあ、断る理由もない。

　小さく頷いた。

「装備は不要かと思われますが」

　カキンオーが少し考えた。

　また頷いた。

　装備なしで行くか。

　鍛冶師相手なら、そういう装備にするか。

───

　応接室に、カキンオーが入ってきた。

　作業着のような服を着た痩せた青年だった。

　ガドラが立ち上がった。

　青年を見た。

　しばらく黙っていた。

「あなたが、カキンオー様か」

　カキンオーが頷いた。

「この剣を作ったのか」

　また頷いた。

「他にもあるのならもう一本、見せてもらえるか」

　カキンオーが少し考えた。

　指輪から今日作りかけの剣を取り出した。

　ガドラが受け取った。

　眺めた。

　刃を光にかざした。

　溝の入り方を確認した。

　重さを確かめた。

　長い沈黙があった。

「独学か」

　カキンオーが頷いた。

「どこかで習ったわけじゃないんだな」

　また頷いた。

　ガドラが剣を返した。

「技術的には俺に教えられることはあるな」

　カキンオーが少し止まった。

「ただ」

　ガドラが続けた。

「一つ聞いていいか」

　カキンオーが頷いた。

「付与の感覚は、どうやって掴んだ」

　カキンオーはしばらく考えた。

　どう説明すればいいか分からなかった。

　でも、鍛冶師相手なら伝わるかもしれない。

　指輪から紙と炭を取り出した。

　剣を書き、矢印で流れのイメージを書く。

　ガドラが受け取った。

　読んだ。

　しばらく黙っていた。

「流れ、か」

　また黙った。

「俺は四十年、形のイメージで叩いてきた」

　カキンオーは何も言わなかった。

「流れか」

　ガドラが立ち上がった。

「邪魔したな。また来てもいいか」

　カキンオーが小さく頷いた。

　ガドラが深く頭を下げた。

「ありがとう」

　ガドラが応接室を出た。

　廊下を歩きながら、小さく呟いた。

「流れ、か」

───

　夕方、ユキナが広間から出てきたところだった。

　廊下の奥に、人影があった。

　痩せた青年が、石段に向かって歩いていた。

　ユキナが止まった。

　カキンオーだった。

　いつもと違う服装だが間違いない。

　ユキナは走り出した。

「ちょっと待って」

　声が出なかった。

　出たが、届かなかった。

　廊下が長かった。

　カキンオーは気づかなかった。

　ただ歩いて、石段を降り始めていた。

　ユキナが石段の前に着いた時。

　扉が、静かに閉まるところだった。

　ユキナは扉に手をかけた。

　動かなかった。

　鍵がかかっていた。

　ユキナは扉を見た。

　ライラはいなかった。

　頼める人間もいなかった。

　この扉は、カキンオーが開けない限り開かない。

　ユキナはしばらく扉の前に立っていた。

　それから、小さく言った。

「田中君」

　廊下に、その声だけが残った。

　誰も聞いていなかった。

　ユキナは扉に額をつけた。

　しばらくそのままでいた。

　それから、静かに離れた。

　廊下を歩いて、自分の部屋に戻った。

───

　地下では。

　カキンオーが作業台に戻っていた。

　ガドラとの話を思い返した。

　流れのイメージ、か。

　伝わったかどうか分からなかった。

　でも、あの鍛冶師の目が変わった気がした。

　悪くなかった。

　金属を手に取った。

　静かだった。

　廊下の奥で、誰かが扉に額をつけていたことを、カキンオーは知らなかった。