カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

４６，それぞれの朝

　朝、作業場で二本目の付与剣が完成した。

　今度は氷の付与だ。

　刃に触れると、指先がひやりとした。

　悪くない。

　前回より定着が安定していた。

　カキンオーは剣を眺めた。

　一本目は誰かに渡そうと思ったまま、まだ渡せていなかった。

　タルドに渡すか。

　まあ、後で考えよう。

　そう思っていると、扉がノックされた。

　返事をしないでいると、扉が開いた。

　タルドだった。

「カキンオー様、おはようございます。あの」

　タルドが少し言いにくそうにした。

「昨日完成した剣なんですが、もし良ければいただけますか」

　カキンオーが頷いた。

　一本目の剣を差し出した。

　タルドが両手で受け取った。

「ありがとうございます」

　タルドが少し間を置いた。

「あの、一つ聞いてもいいですか」

　カキンオーが頷いた。

「この剣、売ってもいいですか」

　カキンオーが少し止まった。

「ライラさんが金策で大変そうで。カキンオー様が作られた剣なら、かなりの値がつくと思うんです。もし嫌でしたら」

　カキンオーはしばらく考えた。

　自分で作った剣だ。

　愛着がないと言えば嘘になる。

　でも、使う人間がいた方がいい気もする。

　それに、ライラが大変なら。

　小さく頷いた。

　タルドが頭を下げた。

「ありがとうございます。大切に売ってきます」

　カキンオーは少し止まった。

　大切に売る、というのがよく分からなかったが、まあいいか。

　タルドが出ていった。

───

　城内では。

　ユキナが廊下をうろうろしていた。

　朝食を食べてから、することがなかった。

　カキンオーに会いたかった。

　でも地下への石段には、昨日ライラに阻まれた。

　今日も同じだろうと思いながら、とりあえず城内を歩いた。

　廊下の角を曲がったところで、小さな女の子と鉢合わせた。

「だれ！」

　レリスだった。

「ユキナ。昨日から泊まってる」

「しってる！」

「そっか。君は？」

「レリス！」

「かわいい名前だね」

　レリスがユキナをじっと見た。

「ユキナ、おじさんのこと好きなの？」

　ユキナが少し止まった。

「なんで分かるの」

「アモンがいってた」

「アモン？」

「ネズミ」

「ネズミが？」

「しゃべるネズミ」

　ユキナが少し考えた。

「もしかして魔物融合系？」

「まおうゆうごう？」

「違う違う、魔物と何かを合わせて作るやつ」

「わかんない」

「そういうゲームシステムがあってさ」

「ゲーム？」

「あー、説明難しいな」

　レリスが首を傾げた。

「ユキナ、なにいってるの」

「いや、そのネズミが何者か気になって」

「アモンだよ」

「アモンっていうのか」

「うん。ともだち」

　そのとき、廊下の隅から声がした。

「友達じゃないチュ」

　ユキナが振り返った。

　小さなネズミがいた。

　黒い毛並みで、赤い目をしていた。

「しゃべった」

「しゃべってるチュ」

　ユキナがしゃがんでアモンに目線を合わせた。

　じっと見た。

「やっぱり魔物融合だ」

「なんで分かるチュ」

「なんとなく。目が普通じゃないし、気配が違う」

　アモンが少し止まった。

「鋭いチュ」

「何と何を融合したの？」

「教えないチュ」

「悪魔系？」

　アモンが少し間を置いた。

「近づくなチュ」

「正解っぽい反応だ」

「近づくなチュ」

「怖くないよ」

「嫌いチュ」

　レリスがアモンを見た。

「アモン、なんでいじわるするの」

「いじわるじゃないチュ。嫌いなだけチュ」

「おんなじじゃん」

「違うチュ」

　ユキナが立ち上がった。

　アモンをもう一度見た。

「計算高いやつは嫌いチュ」

　ユキナが少し止まった。

「計算高い？　私が？」

「そうチュ」

「初対面でよく言うね」

「事実チュ」

　ユキナがしばらくアモンを見ていた。

　それから、笑った。

「まあ、否定はしないけど」

　アモンが欠伸をした。

「正直なのは嫌いじゃないチュ。でもやっぱり嫌いチュ」

「意味分かんない」

「うるさいチュ」

　レリスがユキナの手を引いた。

「ユキナ、いっしょにきて」

「どこに？」

「おじさんのさぎょうば！」

「行く行く！」

　レリスが走り出した。

　ユキナがついていった。

　二人が角を曲がった先で、ライラの声がした。

「レリス、作業場はいけません」

「えー！」

「カキンオー様のお邪魔になります」

「ユキナもいるから平気！」

「余計に駄目です」

　ユキナが苦笑いした。

　アモンが廊下の隅から二人を見送った。

　やっぱり嫌いチュ。

　そう思った。

───

　地下への石段の前で。

　ユキナがライラと向かい合っていた。

　今日も来ていた。

「カキンオーさんに会わせてください」

「カキンオー様は作業中です」

「少しだけでいいです」

「作業の邪魔はできません」

「五分でいいです」

「できません」

「一分」

「できません」

「三十秒」

「できません」

　ユキナが腕を組んだ。

　ライラが微笑んだ。

　二人が向かい合っていた。

「ねえ」

「はい」

「あなた、私のこと嫌いでしょ」

「いいえ」

「また嘘くさい」

「事実です」

「じゃあなんで通してくれないの」

「カキンオー様が作業中だからです」

「カキンオーさんが自分で断ったわけじゃないでしょ」

　ライラが少し間を置いた。

「カキンオー様のご意向に沿って動いております」

「ご意向って、カキンオーさんに聞いたの？」

「聞かなくても分かります」

　ユキナが少し笑った。

「カキンオーさんのこと、よく知ってるつもりなんだ」

「つもりではありません」

「私の方が長く知ってるけど」

　ライラの笑顔が、少しだけ固くなった。

「そうですか」

「ゲームの頃から知ってるから」

「存じております」

「それより前から知ってるけど」

　ライラがもう少し固くなった。

「そうですか」

「ゲームより前から」

「存じております」

　ユキナがライラをじっと見た。

　ライラがユキナをじっと見た。

　二人の間に、静かな時間が流れた。

「あなた」

「はい」

「カキンオーさんのこと、どれくらい好き？」

　ライラが深く頭を下げた。

「お夕食は七時にお部屋にお持ちします」

「答えてよ」

「七時にお持ちします」

　ライラが踵を返した。

　廊下を歩いていった。

　ユキナはその背中を見ていた。

　それから、石段を見た。

　ため息をついた。

「強いな、あの人」

───

　同じ頃、東の森の奥で。

　シルネアが木の上から下を見ていた。

　木の根元に、カイトが座っていた。

「なんでここに来たの」

「特に理由はない」

　シルネアが欠伸をした。

「城に帰らないの？」

「まだ帰れない」

「カキンオーは待ってると思うけど」

「知ってる」

　しばらく沈黙があった。

「少しだけ、ここにいていいか」

「いいよ」

　シルネアが木の枝に寝転んだ。

「面白い話を聞かせてね。暇だから」

　カイトが南の方角を見た。

　遠く、沼地の向こうに、黒い城があるはずだった。

　今は見えなかった。

　でも、あそこにいる。

　カイトは視線を戻した。

「あいつ、叫んでたよ。俺の名前を」

「見てたよ」

「あいつが叫ぶの、初めて見た」

「私もそうだよ」

　森に風が吹いた。

　カイトが黙った。

　シルネアも黙った。

　それで十分だった。

───

　街の買取屋では。

　タルドが剣を差し出していた。

　店主が受け取った。

　眺めた。

　振った。

　刃を光にかざした。

　長い沈黙があった。

「これ、どこで手に入れた」

「城で作ったものです」

「城って、南の黒い城か」

「はい」

　店主がまた剣を眺めた。

「付与されてる」

「はい」

「こんな付与、見たことない」

「そうですか」

「値がつけられない」

　タルドが少し困った顔をした。

「値がつけられないというのは」

「高すぎて相場が分からないという意味だ」

　店主が剣を両手で持ち直した。

「これ、城の主が作ったのか」

「はい」

　店主がしばらく黙っていた。

「買い取る。ただし値段は後で決めさせてくれ。同業者に聞いてから」

「分かりました」

　タルドが店を出た。

　店主は剣をしばらく眺めた。

　それから、奥に走り込んだ。

「おい、これ見てくれ。南の城の主が作ったらしい」

　奥から別の声がした。

「なんだそれ」

「見れば分かる」

　しばらくして、感嘆の声が上がった。

　その日の夜、街の鍛冶師たちの間で、南の城の剣の話が広まり始めた。

───

　城の地下では。

　カキンオーが三本目の剣に取り組んでいた。

　上の階から、ユキナとライラの声が聞こえた。

　何を話しているかは分からなかった。

　でも、なんとなく、ぴりぴりした空気が伝わってきた気がした。

　カキンオーは金属を叩いた。

　静かじゃなかった。

　全然静かじゃなかった。

　まあ、仕方ない。

　そう思った。

　思ったが、少し気になった。

　気になっただけで、上には行かなかった。