カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

４１，帰還

　街道に静寂が戻った。

　帝国の兵士たちは、しばらく動けなかった。

　隊長が最初に我に返った。

　黒鎧の存在を見た。

　カイトとユキナを一人で相手にしていた存在だ。

　二人同時に捌いていた。

　傷を自分で治していた。

　そして、叫び一つでユキナの洗脳を解いた。

　隊長は息を呑んだ。

　隣の兵士が小声で言った。

「あれが、南の魔王か」

「たぶんそうだ」

「フロストスを殴り飛ばしたやつか」

「たぶんそうだ」

「味方か、敵か」

　隊長は答えられなかった。

　もう一人の兵士が言った。

「カイトを止めた。俺たちを助けたんじゃないか」

「でも魔王だぞ」

「魔王が俺たちを助けた」

　誰も答えなかった。

───

　そんな兵士たちの視線を背中に感じながら。

　カキンオーは装備を解除していた。

　黒鎧が消えた。

　痩せた青年が残った。

　ユキナが地面に座ったまま、カキンオーを見ていた。

　ピンクの髪に、目元を隠すシェード状のバイザー、そして白とピンクの防具を身にまとう女性。

　見覚えのある姿。

「ねえ、カキンオーさんですよね」

　カキンオーは答えなかった。

「カキンオーさんですよね？　ゲームの」

　答えなかった。

「ねえってば」

　答えなかった。

「カキンオーさん！」

　カキンオーが少し目を逸らした。

　ユキナが立ち上がった。

　足がふらついた。

　それでも立った。

「やっぱりカキンオーさんだ」

　カキンオーは北の空を見た。

　カイトが走り去った方向を見た。

「ねえ、聞いてます？」

　聞こえていた。

　聞こえていたが、答えられなかった。

　ユキナがカキンオーの前に回り込もうとした。

　カキンオーが少し移動した。

　ユキナがまた回り込もうとした。

　カキンオーがまた移動した。

　アモンが呆れたように見ていた。

　そのとき、ユキナが急に立ち止まった。

　表情が変わった。

　眉間に皺が寄った。

「ちょっと待って」

　カキンオーが止まった。

「洗脳って、なんですか」

　誰も答えなかった。

「私、さっきまで何かに操られてたんですよね」

　また誰も答えなかった。

「記憶はあるんです。ぼんやりと。自分が動いてるのに止められなくて」

　ユキナの声が低くなった。

「帝国の人を攻撃した記憶がある」

　兵士たちが少し後退した。

「バイサーヤ教の神官に命令されてた記憶がある」

　ユキナの目が、だんだん細くなっていった。

「召喚されて、気づいたら操られてて、人を傷つけてて」

　ユキナが振り返った。

　街道の北の方を見た。

　遠く、ファルネイスの軍の旗が見えた。

　バイサーヤ教の神官たちも見えた。

　まだこちらの様子を伺っていた。

　ユキナが深く息を吸った。

「洗脳ってなんですかそれーーー！！」

　街道に響いた。

　兵士たちが飛び上がった。

　アモンが耳を塞いだ。

「召喚してきて洗脳して人攻撃させてなんなんですかあいつらーーー！！」

　ユキナが右手を上げた。

　手のひらに、炎が集まり始めた。

　小さかった。

　しかし、急激に大きくなっていった。

　赤から、白へ。

　白から、青白へ。

　熱が、街道全体に広がった。

「ふざけんなーーー！！」

　極大の炎が、北へ向かって放たれた。

　轟音がした。

　地面が揺れた。

　ファルネイスの軍の前衛が、一瞬で吹き飛んだ。

　バイサーヤ教の神官たちが逃げ惑った。

　炎が収まった。

　街道の北が、焦げ野原になっていた。

　ユキナが息を荒くしていた。

「はあ、はあ、はあ」

　そのまま、ゆっくりと崩れ落ちた。

「魔力、切れた」

　地面に倒れた。

　目が閉じた。

　兵士たちが呆然としていた。

　隊長が小さく言った。

「味方か、敵か、よく分からんな」

───

　アモンがカキンオーの隣に来た。

「今のうちに帰るチュ」

　カキンオーが頷いた。

　アモンが少し間を置いた。

「俺も、少し力を使いすぎたチュ」

　カキンオーがアモンを見た。

　アモンが欠伸をした。

「足が動かないチュ。なんか疲れたチュ」

　カキンオーは少し考えた。

　それから、アモンをそっと手のひらに乗せた。

「……チュ」

　アモンが何か言いかけて、やめた。

「丁寧に運べチュ。揺らすなチュ」

　カキンオーは頷いた。

　ユキナを見た。

　倒れたままだった。

　このまま置いていくわけにもいかない。

　でも連れていく理由もない。

　カキンオーが少し考えていると、隊長が前に出てきた。

「あの、南の城の方ですよね」

　カキンオーは答えなかった。

「今日は、助けていただきました。礼を言います」

　カキンオーは小さく頷いた。

「その女性は、我々が保護します」

　カキンオーは隊長を見た。

　隊長が続けた。

「カイト殿のことも、皇帝陛下に報告します。何か手があれば」

　カキンオーは少し間を置いた。

　小さく頷いた。

「あの、南の城の方」

　隊長が一歩前に出た。

「もし良ければ、帝国と」

　カキンオーは踵を返した。

　南へ向かって歩き始めた。

　隊長が後ろから声をかけた。

「お待ちください！　皇帝陛下がお話を」

　カキンオーは止まった。

　一瞬で装備が展開される。

　そして片手でマントを飜えしながら振り返った。

　マントが風を受けてはためいた。

　兵士たちが一斉に息を呑んだ。

　カキンオーが静かに言った。

「いつでも来るがいい」

　それだけだった。

　踵を返した。

　歩き始めた。

　兵士たちは誰も追いかけなかった。

　追いかけられなかった。

───

　街道を南へ歩きながら。

　カキンオーは手のひらのアモンを見た。

　アモンが目を閉じていた。

　寝ていた。

　カキンオーは少し止まった。

　揺らすなと言っていた。

　丁寧に歩こう。

　また歩き始めた。

　静かだった。

　カイトは、どこへ行ったのか。

　いつか、戻ってくるだろうか。

　北の空を一度だけ見た。

　それから、前を向いた。

　城に戻ろう。

　カイトは必ず帰ってくる

　レリスにそう言っていた。

　それだけ分かっていれば、今は十分だった。

　それに会心のラスボスムーブだった。