カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

３９，北へ

　夜、俺は天井を見ていた。

　眠れなかった。

　カイトが人を殺すかもしれない。

　洗脳されたカイトが、帝国の兵士を、街の人を、殺すかもしれない。

　それは止められない。

　俺がここにいる限り、止められない。

　そして、もし取り戻せたとして。

　元に戻ったカイトは、何を思うだろうか。

　自分が操られていた間に何をしたか、知った時。

　あいつは、どんな顔をするだろうか。

　俺には想像ができなかった。

　でも、あいつのことだから。

　笑わないと思う。

　笑えないと思う。

　ずっと、抱えるんだと思う。

　一人で。

　俺は体を起こした。

　ベッドの端に座って、手を見た。

　チャーム解除の練習を続けていた手だ。

　まだ不安定だ。

　でも、待っていてもカイトが殺す人間の数が増えるだけだ。

　カイトが抱える重さが、増えるだけだ。

　俺は立ち上がった。

　今すぐ行かなければならない。

　準備もない。

　計画もない。

　どこに行けばいいかも分からない。

　でも、待てなかった。

　俺は指輪に意識を向けた。

　装備を展開しかけて、止めた。

　今日は装備なしで行こう。

　魔王の格好で行っても、カイトに近づけない気がした。

　薄いローブのままでいい。

　俺は作業場を出た。

　廊下を歩いた。

　城門に向かった。

　誰にも言わなかった。

　ライラに言えば止められる。

　セバチャに言えば作戦会議になる。

　タルドに言えば一緒に来ると言う。

　全部、面倒くさかった。

　それに。

　これは俺が行かなければならないことだった。

　城門を開けた。

　夜の沼地に出た。

　冷たい空気が肌に触れた。

　星が出ていた。

　俺は北を向いた。

　とりあえず北だ。

　カイトは帝国の方向に向かっているはずだ。

　帝国は北だ。

　それだけ分かっていれば、今は十分だ。

　俺は歩き始めた。

───

　沼地を抜けて、しばらく歩いた。

　街道に出た。

　夜の街道は静かだった。

　人気がなかった。

　月が出ていた。

　満月だった。

　昨日の満月で、カイトが洗脳された。

　俺はそれを思い出した。

　歩き続けた。

　どこに向かえばいいのか、正確には分からない。

　でも、北に行けばいずれ帝国に着く。

　着けば、なんとかなるかもしれない。

　なんとかなるかどうかも分からないけど。

　まあ、歩こう。

　そう思いながら歩いていると、後ろから声がした。

「どこに行くんだチュー」

　振り返った。

　アモンがいた。

　街道の真ん中に、小さなネズミが座っていた。

　赤い目が月明かりに光っていた。

　俺は黙っていた。

「一人で出てきたチュ。誰にも言わずにチュ」

　俺は北を向いた。

「カイトのところに行くチュ？」

　俺は頷いた。

　アモンが少し間を置いた。

「どこにいるか分かるチュ？」

　俺は首を横に振った。

「だと思ったチュ」

　アモンが欠伸をした。

「まあいいチュ。ついていってやるチュ」

　俺は少し止まった。

　アモンを見た。

「感謝するなチュ。面白そうだからチュ。それだけチュ」

　俺は頷いた。

　感謝はしない。

　でも、ありがたかった。

　二人で北の空を見上げた。

　満月が空に浮かんでいた。

　帝国は、あの月の向こうだ。

　俺は歩き始めた。

　アモンがついてきた。

　街道が、北へと続いていた。

───

　城では。

　翌朝、ライラが作業場の扉をノックした。

　返事がなかった。

　扉を開けた。

　誰もいなかった。

　作業台の上に、剣が一本置いてあった。

　昨日作っていた、付与剣だった。

　その隣に、小さな紙が置いてあった。

　一言だけ書いてあった。

「行ってくる」

　ライラはしばらくその紙を見ていた。

　やがて、紙を胸に抱えた。

　目に涙が浮かんだ。

　こぼれなかった。

　ライラは振り返った。

　廊下に走り出た。

「セバチャさん！」

───

　執務室では。

　セバチャが報告書を読んでいた。

　ライラが飛び込んできた。

「カキンオー様が、城を出られました」

　セバチャが顔を上げた。

「いつですか」

「昨夜だと思います。作業場に一人でいらっしゃらなくて」

　セバチャが立ち上がった。

　ライラが紙を差し出した。

　セバチャが受け取った。

「行ってくる」

　セバチャはしばらく紙を見ていた。

　それから、静かに息を吐いた。

「カキンオー様が、自ら城を出られた」

「はい」

「初めてのことです」

「はい」

　セバチャが窓の外を見た。

　北の空を見た。

「カイト様のところに向かわれたのでしょう」

「たぶん」

　セバチャが紙を丁寧に折った。

　机の上に置いた。

「私たちにできることをしましょう」

「何をすればいいですか」

　セバチャが静かに答えた。

「カキンオー様が戻れる城を、守ることです」

　ライラが頷いた。

　涙が、今度はこぼれた。

　でも、すぐに拭いた。

「分かりました」

　ライラが廊下に走り出た。

───

　北の街道では。

　俺とアモンが並んで歩いていた。

　夜が明けて、空が白くなり始めていた。

　アモンが言った。

「城の連中、気づいたチュ」

　俺は頷いた。

「ライラが泣いてるチュ。たぶん」

　俺は少し止まった。

「でも追いかけてはこないチュ。セバチャが止めたチュ。たぶん」

　俺は歩き続けた。

「心配してるチュ」

　分かってる。

「それでも行くチュ？」

　俺は頷いた。

　アモンが欠伸をした。

「まあいいチュ。俺も心配はしてないチュ。面白いから来てるだけチュ」

「……ありがとう」

　思わず出た。

　アモンが少し止まった。

「感謝するなと言ったチュ」

「まあ、そうだけど」

　アモンが歩き出した。

「うるさいチュ」

　俺も歩き出した。

　北へ、北へ。

　カイトのいる場所へ。

　街道が続いていた。