カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

３７，召喚

　帝都で、カイトはモブテキと向かい合っていた。

　執務室の机の上に、古い地図が広げられていた。

　モブテキが指で一点を指した。

「バイサーヤ教の本殿はここだ。ファルネイスの北部、山の中腹にある」

「警備は」

「儀式の準備中は外部からの参拝を全て遮断する。内部は神官だけで固めるはずだ」

　カイトが地図を眺めた。

「儀式はいつだ」

「準備は満月の前日までに完了する。発動が満月の夜、日付が変わる瞬間だ」

　カイトが顔を上げた。

「満月の前日には終わっている？」

「そうだ」

「やるだけやるしかない」

　モブテキが少し眉をひそめた。

「止めないが、無理はするな」

「無理はしない。儀式を止めるだけだ」

「相手は神官だけだが、儀式の最中は魔法防壁が張られる。強引に踏み込めば、お前でも無事では済まない」

　カイトが頷いた。

「分かってる」

「カキンオーに連絡は」

「間に合わない」

　モブテキが少し黙った。

「戻ってきたら酒でも飲もう」

　カイトが少し笑った。

「じゃあな」

　カイトが執務室を出た。

───

　同じ頃、城の作業場で。

　俺は新しい剣を作っていた。

　今度は最初から付与前提で設計した。

　刃に溝を刻んでおくと、付与が定着しやすいことが分かった。

　金属を叩きながら、ぼんやり考えた。

　カイトは元気だろうか。

　もう少しで戻るはずだが。

　まあ、あいつは元気だろう。

　俺は金属を叩き続けた。

　静かだった。

───

　バイサーヤ教の本殿は、山の中腹にあった。

　白い石造りの建物だった。

　前日から神官たちは準備を進めていた。

　本殿の中央に、複雑な魔法陣が描かれていた。

　青く光る魔法陣だった。

　ドリスを含む十二人の神官が、魔法陣を囲んで祈りの言葉を唱え続けた。

　夜を徹して唱え続けた。

　朝になっても、昼になっても、唱え続けた。

　夕方、魔法陣が完全に完成した。

　ドリスが頷いた。

「あとは満月を待つだけだ」

───

　日が暮れた頃、カイトが山道を駆け上がっていた。

　満月が空に昇り始めていた。

　日付が変わるまで、まだ時間があった。

　間に合うかもしれない。

　本殿の入口が見えた。

　扉は閉じていた。

　扉の前に、魔法防壁が張られていた。

　青く光る壁だった。

　カイトは剣を抜いた。

　二本の剣を構えた。

　一本はクロデン。

　もう一本は普通の剣。

　防壁に向かって全力で斬りかかった。

　防壁にひびが入った。

　もう一撃。

　ひびが広がった。

　三撃目で、防壁が砕けた。

　カイトが本殿に飛び込んだ。

───

　本殿の中央で、魔法陣が静かに待っていた。

　ドリスと十二人の神官が、魔法陣を囲んで立っていた。

　日付が変わる瞬間を待っていた。

　カイトが広間に飛び込んだ。

「やめろ！」

　神官たちが一瞬だけ振り返った。

　ドリスが静かに言った。

「来ると思っていた」

　カイトが駆け寄ろうとした。

　神官たちが魔法を放った。

　カイトが弾き飛ばされた。

　壁に叩きつけられた。

　立ち上がった。

　また駆けた。

　また弾き飛ばされた。

　十二人の神官を相手に、一人では限界があった。

　そして、日付が変わった。

　魔法陣が爆発的に光った。

　空間が歪んだ。

　中央に、人影が浮かび上がった。

　若い女性だった。

　二十歳前後だろうか。

　黒い髪に、驚いたような顔をしていた。

　異世界の服装を纏っていた。

　女性が魔法陣の中央に、ゆっくりと現れた。

　カイトが最後の力で駆け寄ろうとした。

　しかし、魔法陣の光が広間全体に広がっていた。

　カイトもその中にいた。

「しまった」

　カイトが気づいた時には、遅かった。

　魔法陣の光が、カイトを包んだ。

　同時に、女性も包んだ。

　二人の周囲に、別の魔法陣が浮かび上がった。

　意思を刷り込む魔法陣だった。

　ドリスが顔を上げた。

　笑っていた。

「ちょうど良い」

「一人で十分だったが、二人ならなお良い」

　新たな魔法陣が光った。

　カイトと女性が、同時に崩れ落ちた。

　光が収まった。

　本殿が静まった。

　魔法陣の中央に、二人が横たわっていた。

　女性が目を開けた。

　カイトが目を開けた。

　二人とも、目の焦点が合っていなかった。

　ドリスが一歩前に出た。

「私が誰か分かるか」

　二人が同時に答えた。

「ドリス様」

「お前たちは何者か」

「勇者でございます」

　ドリスが深く笑った。

「良い」

　他の神官たちも頷いた。

「お前たちの使命は何か」

「魔王を討つこと」

「どの魔王か」

「三魔王すべて。特に、南の魔王カキンオー」

　本殿の中で、ドリスが静かに頷いた。

「良い」

　カイトも頷いた。

　女性も頷いた。

　二人の目には、何の感情もなかった。

───

　翌朝、バイサーヤ教から正式な発表がなされた。

　新たな勇者が召喚された。

　名前はユキナ。

　そして、すでに勇者として知られていた人物も、バイサーヤ教の勇者として正式に加わった。

　二人の勇者。

　その名が、大陸全土に広まり始めた。

───

　城の地下では。

　俺は新しい剣を仕上げていた。

　火の付与が、今回は安定していた。

　悪くない出来だった。

　そこにセバチャがノックして入ってきた。

「カキンオー様、ご報告があります」

　俺は手を止めた。

「バイサーヤ教から正式な発表がありました。新たな勇者が召喚されたとのことです」

　俺は頷いた。

　来るとは聞いていた。

「名前はユキナ。そして」

　セバチャが少し間を置いた。

「カイト様も、バイサーヤ教の勇者として正式に加わったと発表されました」

　俺は手を完全に止めた。

　顔を上げた。

　セバチャを見た。

　セバチャの表情が、いつもより硬かった。

「詳細は分かりませんが、カイト様が儀式の場にいた可能性があります」

　俺は立ち上がった。

「儀式を止めに行ったのかもしれません。しかし、発表の内容からすると」

　セバチャが静かに続けた。

「意思の刷り込みを、受けた可能性があります」

　俺は作業台に手をついた。

　しばらく動けなかった。

　カイトが。

　あいつが。

　俺は深く息を吐いた。

　それから、顔を上げた。

「取り戻す」

　一言だけ出た。

　それだけで十分だった。

　セバチャが深く頭を下げた。

「御意のままに」