カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

３４，帰還と余波

　朝、シルネアが来た。

　謁見の申請もなく、いきなり城門をノックした。

　タルドが出ると、シルネアがにこにこしていた。

「カキンオーに会いたい。急ぎ」

　タルドが少し困った顔をした。

「一応、申請を」

「急ぎだから」

「でも」

「急ぎだから」

　タルドはセバチャを呼んだ。

　セバチャが出てきた。

　シルネアを見た。

「どのようなご用件でしょうか」

「フロストスの話。昨日の件。カキンオーは知っといた方がいい」

　セバチャが少し間を置いた。

「分かりました。ご案内します」

───

　謁見の間で。

　シルネアがお茶を飲んでいた。

　玉座に黒鎧の存在が座っていた。

「昨日、フロストスに会いに行ったよ」

　黒鎧は答えなかった。

「山脈に戻ってたよ。また寝てた」

　黒鎧は聞いていた。

「ただ」

　シルネアが茶器を置いた。

「様子がおかしかった」

　黒鎧が少し動いた。

「怒ってるとか、傷ついてるとかじゃなくて。なんか、混乱してた」

「混乱、ですか」

　セバチャが口を開いた。

「そう。フロストスが混乱するのって、珍しいんだよね。何百年も生きてて、そういう感情とは無縁のやつだから」

　シルネアがお茶を一口飲んだ。

「何に混乱してたか、聞いたよ」

　黒鎧は動かなかった。

「自分がなぜ引いたのか、分からないって」

　シルネアが笑った。

「本能的に引いた。でも理由が分からない。フロストスにとってそれは、あり得ないことらしくて」

　黒鎧は答えなかった。

「そして全力のブレスを殴り飛ばされて、自分が吹き飛ばされた」

　シルネアが少し前に乗り出した。

「ねえ、あれどうやったの」

　黒鎧は答えなかった。

「教えてくれないの」

　答えなかった。

「まあいいか」

　シルネアが背もたれに体を預けた。

「フロストスはしばらく山脈から出てこないと思う。プライドが高いから、また同じ目に遭うかもしれない場所には近づかない」

　セバチャが書き留めた。

「ただ、一個だけ伝言を預かってきた」

　黒鎧が少し止まった。

「次はないぞ、って言葉、覚えてる？」

　黒鎧が頷いた。

「あれ、フロストスも言ってた」

　シルネアが笑った。

「次はないぞ、って」

　部屋に沈黙があった。

「どっちが次に手を出すか、ってことだと思うけど」

　シルネアが立ち上がった。

「まあ、面白くなってきたね」

　出口で振り返った。

「あと、外が騒がしくなってきてる。帝国も共和国も宗教も、昨日の件を聞いて大パニックだと思う。フロストスを一撃で吹き飛ばした話が広まったら、どうなるかね」

　黒鎧は答えなかった。

「まあ、君には関係ない話か」

　シルネアが出ていった。

───

　謁見の間に一人残った俺は、しばらく動かなかった。

　フロストスも「次はないぞ」と言っていたか。

　まあ、お互い様だ。

　向こうが来なければ、こちらも行かない。

　それだけだ。

　俺は装備を解除した。

　地下に戻ろう。

　付与の練習の続きをしたかった。

　廊下を歩いていると、セバチャが追いかけてきた。

「カキンオー様、外が騒がしくなる可能性があります」

　俺は頷いた。

「昨日の件が広まれば、各勢力が動いてくるかもしれません」

　また頷いた。

「対応はこれまで通り、謁見申請制でよろしいですか」

　頷いた。

「御意のままに」

　セバチャが戻っていった。

　俺は石段を降りた。

　静かだった。

　外がまた騒がしくなるらしい。

　まあ、いつものことだ。

───

　その日の午後、城門の前に人影が現れた。

　タルドが城門から顔を出した。

　旅装束の男が立っていた。

　がっしりとした体格。

　腰に剣を二本。

　タルドが目を細めた。

「カイトさん」

「久しぶり。カキンオーいる？」

「います」

「会えるか」

「ライラさんに確認します」

　タルドが城内に走った。

　カイトが城を見上げた。

　相変わらずでかい城だな、と思った。

　それから南西の空を見た。

　昨日、遠くで何かが光っていた。

　街道を急いで来る途中で、逃げてくる帝国兵に会った。

「フロストスが吹き飛ばされた」と震えながら言っていた。

　誰が、とは聞かなかった。

　なんとなく分かった気がしたから。

　城門が開いた。

　ライラが出てきた。

　満面の笑みだった。

「カイト様！　お待ちしておりました！」

「待ってたのか」

「いつかまた来てくださると思っていました」

「まあ、また来るって言ったし」

　ライラが深々と頭を下げた。

「どうぞ中へ」

───

　地下への石段の前で。

　カイトがライラに止められた。

「カキンオー様にお会いになりますか」

「会いたいけど」

「少々お待ちください」

　ライラが石段を降りていった。

　カイトが壁にもたれた。

　レリスが廊下の奥から走ってきた。

「カイト！」

「久しぶり、レリス」

「きてくれた！」

「約束したから」

　レリスがカイトの腰にしがみついた。

「ドラゴンきたんだよ！」

「そうらしいな」

「おじさんがやっつけたんだよ！」

「そうらしいな」

「てがいたかったって！」

　カイトが少し止まった。

「手が、痛かった？」

「うん！　でもレリスがなおしてあげた！」

「そうか」

　カイトが少し笑った。

　石段の下から、ライラが戻ってきた。

「カキンオー様が来てもいいと」

「珍しいな、自分から」

「はい」

　ライラが微笑んだ。

「お待ちしていたんだと思います。カキンオー様も」

───

　作業場の扉を開けると、カキンオーが作業台に向かっていた。

　装備は解いていた。

　痩せた青年が、金属を磨いていた。

　カイトが入ってきた。

　カキンオーが顔を上げた。

　二人が向かい合った。

　カイトが笑った。

「フロストスをやっつけたって聞いたけど」

　カキンオーは答えなかった。

「ドラゴンを素手で殴ったら、そりゃ痛いだろ」

　カキンオーが少し固まった。

　カイトが笑い続けた。

「まあ、いろいろ聞きたいことがあるけど」

　カイトが作業場を見回した。

「とりあえず、元気そうで良かった」

　カキンオーが少し間を置いた。

　小さく、頷いた。

　カイトが椅子を引いて座った。

「外の話、していいか」

　カキンオーが頷いた。

「帝国が大変なことになってる。フロストスの件だけじゃなくて、バイサーヤ教が召喚の儀式を計画してて、共和国も宗教も動いてる」

　カキンオーは聞いていた。

「モブテキが頭抱えてた。あいつ、静かに治世を終えたいだけなのに、次から次へと問題が起きてるって」

　カキンオーが少し頷いた。

　気持ちは分かる。

「それから」

　カイトが少し真剣な顔をした。

「バイサーヤ教の召喚儀式、来月の満月らしい。今回は召喚された人物が断れないような儀式にするって聞いた」

　カキンオーは動かなかった。

「誰が来るか分からないけど、また厄介なことになりそうで」

　カキンオーが少し眉をひそめた。

　カイトがその反応を見た。

「まずいと思うか」

　カキンオーが小さく頷いた。

「だろ。意思を刷り込む儀式を追加するらしい。来た瞬間から勇者として動くように、最初から自分の意思で動けないかもしれない」

　カキンオーは黙っていた。

　カイトが続けた。

「俺の時は、そういう儀式がなかったから断れたけど。次の人は、そうはいかないかもしれない」

　カキンオーがしばらく天井を見た。

　カイトが待った。

　カキンオーが小さく頷いた。

「何か考えてるか」

　また小さく頷いた。

「まあ、一緒に考えよう」

　二人が作業場に並んで座った。

　松明の光が揺れていた。

　静かだった。

　外が騒がしくなっていても、ここは静かだった。

　悪くなかった。