カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

３３，フロストス

　朝、セバチャが地下の扉をノックした。

「カキンオー様、緊急のご報告があります」

　俺は作業場から顔を上げた。

「フロストスが帝国領に入りました。現在、北東に向かって移動しています」

　俺は手を止めた。

「帝国の軍が迎撃を試みましたが、全滅しました」

　全滅か。

「近隣の村の避難は完了しています。ただ」

　セバチャが少し間を置いた。

「このまま北東に進めば、明日か明後日には城の射程に入ります」

　俺は頷いた。

「カキンオー様、どうされますか」

　俺はしばらく考えた。

　フロストスは俺のテリトリーを犯していない。

　まだ。

　でも、このまま来れば犯すことになる。

　その時どうするか。

　まあ、その時考えよう。

「様子を見る」

　セバチャが頷いた。

「御意のままに」

───

　城の廊下では。

　ライラがレリスの手を引いて歩いていた。

　レリスが南西の窓を見た。

「ライラ、そらがへんな色してる」

「そうですね」

「なんで？」

「フロストスという方が暴れています」

「フロストスって？」

「大きなドラゴンです」

　レリスが目を丸くした。

「ドラゴン！　みたい！」

「駄目です」

「なんで！」

「危ないからです」

　レリスがむすっとした。

「おじさんはみるの？」

　ライラが少し間を置いた。

「カキンオー様は、大丈夫です」

「なんで？」

「カキンオー様だからです」

　レリスがよく分からないという顔をした。

　アモンが廊下の隅から言った。

「強いからチュ」

「アモンもしってるの？」

「まあチュ」

「アモンはこわい？」

　アモンが少し間を置いた。

「フロストスは古い存在チュ。強いチュ」

「おじさんより？」

「それはないチュ」

「なんで分かるの？」

「なんとなくチュ」

　レリスが頷いた。

「じゃあだいじょうぶだね」

「まあチュ」

───

　同じ頃、帝国の帝都では。

　モブテキが執務室で頭を抱えていた。

　机の上に報告書が山積みになっていた。

　軍が全滅。

　村が消えた。

　住民が逃げている。

　被害が拡大している。

　モブテキが顔を上げた。

「カイトはどこにいる」

「現在、帝国の東の街にいると思われます」

「呼べ」

「はい」

　伝令が飛び出した。

　モブテキが窓の外を見た。

　南西の空が、微かに光っていた。

「面倒くさいことになった」

　独り言だった。

　誰も答えなかった。

───

　帝国の東の街で。

　カイトは伝令を受け取った。

　読んだ。

　顔を上げた。

　南西の空を見た。

　遠く、山脈の方角から、何かが光っていた。

　カイトは少し考えた。

　モブテキに会いに行くべきか。

　それとも。

　カイトは荷物をまとめ始めた。

　城に行こう。

　モブテキへの返事は後でいい。

　あいつのところに行かなければならない気がした。

　理由はうまく言えないけど。

　カイトは宿を出た。

───

　翌朝。

　城の南西の空が、白く輝いていた。

　ブレスだった。

　遠かったが、近づいていた。

　タルドが城門の上から南西を見た。

　でかい影が見えた。

　翼を広げた、巨大な影だ。

「来ます」

　セバチャが頷いた。

「ライラ、レリスを地下に」

「はい」

　ライラがレリスを抱えて走った。

「みたい！」

「駄目です」

「みたい！！」

「駄目です」

　声が遠ざかっていった。

　セバチャがタルドに言った。

「タルドさんも城内に」

「セバチャさんは」

「私もすぐに入ります」

　タルドが城内に駆け込んだ。

　セバチャは空を見上げた。

　巨大な影が、着実に近づいていた。

　翼の一振りで、空気が揺れた。

　セバチャは城内に入った。

　扉を閉めた。

───

　地下の作業場で。

　俺は付与の練習をしていた。

　なんか感覚が掴めてきた気がした。

　そこに、轟音が響いた。

　城全体が揺れた。

　ブレスだ。

　城の外に当たったらしい。

　俺は作業台に剣を置いた。

　まあ、出るか。

　テリトリーを犯された。

　仕方ない。

　俺は指輪に意識を向けた。

　装備が展開していく。

　黒鎧が纏わりつき、兜が頭を覆い、マントが広がる。

　石段を上がった。

　城門を開けた。

　外に出た。

───

　フロストスは城の前に降り立っていた。

　巨大だった。

　城と同じくらいの高さがあった。

　全身が白銀の鱗で覆われていた。

　目が、赤かった。

　城門が開いた。

　黒鎧の存在が出てきた。

　フロストスが見下ろした。

　小さな存在だった。

　しかし。

　フロストスは動きを止めた。

　何かを感じた。

　この存在から、何かを感じた。

　言葉にできない、しかし確かな何かを。

　フロストスは動けなかった。

　長い沈黙があった。

　やがてフロストスが翼を広げた。

　飛び上がろうとした。

　その瞬間、フロストスの中で何かが弾けた。

　自分が引いた。

　この小さな存在の前で、自分が引いた。

　それが許せなかった。

　フロストスは翼を止めた。

　振り返った。

　喉の奥から、凄まじい冷気が溢れ出した。

　全力のブレスだった。

　山脈を吹き飛ばしたのと同じ力だった。

　白銀の奔流が、黒鎧の存在に向かって放たれた。

───

　俺はブレスを見た。

　でかい。

　かなりでかい。

　まあ、いいか。

　俺は右手を握った。

　拳を振るった。

　ブレスが、空に吹き飛んだ。

　そのまま拳を引かずに、前に踏み出した。

　フロストスの腹に、一撃を叩き込んだ。

　轟音がした。

　フロストスの巨体が、空に吹き飛んだ。

　遠く、南西の空に、白銀の影が消えていった。

　静寂が戻った。

　俺は拳を下ろした。

　少し痛かった。

　鱗が硬かった。

　まあ、なんとかなった。

　俺は城門に向かって歩き出した。

　入る前に振り返った。

　南西の空に向かって、小さく言った。

「次はないぞ」

　誰も聞いていなかった。

　まあ、聞こえればいい。

───

　城門の内側で、セバチャとタルドが息を呑んでいた。

　ブレスが吹き飛んだ。

　フロストスが吹き飛んだ。

　黒鎧の存在が、何事もなかったように戻ってきた。

　タルドが小さく言った。

「何をされたんですか」

　黒鎧は答えなかった。

　廊下を歩いて、地下への石段を降りていった。

　セバチャがしばらく動けなかった。

　タルドも動けなかった。

　二人が顔を見合わせた。

　何も言えなかった。

───

　地下の作業場で。

　俺は装備を解除した。

　右手を見た。

　少し赤くなっていた。

　まあ、すぐ治るだろう。

　作業台の剣を手に取った。

　付与の練習の続きをしよう。

　さっき少し感覚が掴めた気がした。

　静かだった。

───

　城の二階では。

　セバチャが報告書を書いていた。

　本日、フロストスが城に接近した。

　カキンオー様が城門を出て対峙された。

　フロストスのブレスを素手で吹き飛ばし、フロストスを殴り飛ばした。

　セバチャはそこで一度ペンを止めた。

　フロストスのブレスを、素手で。

　フロストスを、殴り飛ばした。

　セバチャは羽根ペンを置いた。

　しばらく天井を見た。

　カキンオー様の力の底が、まだ見えない。

　いや、底などというものが存在しないのかもしれない。

　セバチャは静かに結論を出した。

　カキンオー様は、この世界の常識の外におられる。

　それだけは確かだ。

　なんと深謀遠慮な御方か。

　セバチャは報告書の末尾に、震える手でそう書き添えた。

　一切合切が、全力でズレていた。

───

　夕方、レリスが作業場に飛び込んできた。

「おじさん！　ドラゴンきたって！　みたかった！」

　俺は手を止めた。

「みた？」

　俺は小さく頷いた。

「どうだった！」

　俺はしばらく考えた。

　鱗が硬かった。

　それだけだ。

　俺は右手をさすった。

　レリスが目を丸くした。

「いたかったの！？」

　俺は少し考えてから、小さく頷いた。

　レリスが心配そうな顔をした。

「だいじょうぶ？」

　俺は頷いた。

　レリスが俺の右手を両手で包んだ。

　小さな手だった。

「いたいのいたいのとんでいけ」

　俺は固まった。

　レリスが顔を上げた。

「よくなった？」

　俺はしばらく動けなかった。

　小さく、頷いた。

　レリスがにこにこした。

「よかった！」

　走って出ていった。

「タルドー！　おじさんドラゴンとたたかったって！　てがいたかったって！」

　廊下の奥から、タルドの驚いた声が聞こえた。

「手が、痛かった？　カキンオー様が？」

　俺は剣を磨いた。

　右手は、もう痛くなかった。

　気のせいかもしれないけど。

　静かだった。

　まあ、なんとかなった。

　それでいい。