カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

３０，外の話

　帝都の街は賑やかだった。

　市場に人が溢れ、石畳の上を荷馬車が走り、どこからか料理の匂いが漂ってくる。

　カイトはその中を歩いていた。

　今日の依頼は終わった。

　街外れに出没していた魔物の群れを片付けただけだ。

　特別なことは何もない。

　いつもと同じだ。

　屋台で肉を一串買って、かじりながら歩いた。

　うまかった。

　帝都の飯は悪くない。

　城の飯の方がうまいけど。

　カイトはそう思って、少し笑った。

　魔王の城の飯が一番うまいというのも、妙な話だ。

───

「カイト」

　後ろから声がした。

　振り返った。

　護衛を数人連れた、普通の体格の男が歩いてきた。

　くたびれた顔をしていたが、目だけは真剣だった。

　モブテキだった。

「よう、皇帝陛下」

「その呼び方はやめろと言っている」

「じゃあモブテキさん」

「それでいい」

　モブテキが隣に並んで歩き始めた。

　護衛たちが少し離れてついてくる。

「今日も依頼か」

「ああ。街外れの魔物を片付けた」

「助かる」

「金になるから別にいいんだが」

　モブテキが苦笑いした。

「相変わらずだな」

　二人で屋台の前を通り過ぎた。

　モブテキが立ち止まった。

「腹が減った」

「皇帝が屋台で食うのか」

「たまにはいい」

　モブテキが肉串を一本買った。

　護衛たちが少し慌てた。

　モブテキが気にせずかじった。

「うまいな」

「だろ」

　二人で並んで歩いた。

　しばらく黙っていた。

　モブテキが口を開いた。

「南の城のことは聞いているか」

　カイトが少し間を置いた。

「まあ、少し」

「少し、か」

　モブテキが肉串を眺めた。

「帝国として、正式に動かなければならない時期が近づいている」

「どういう意味だ」

「共和国も宗教も、南の城への対応を模索している。帝国だけが動かないわけにはいかない」

　カイトが空を見上げた。

「具体的には何をするんだ」

「それが分からなくて困っている」

　モブテキが正直に言った。

「力で攻めても無駄だというのは、ギルドの件で分かった。交渉を試みたが、執事が出てきて終わった。宗教は謁見を申請して、何か言われて帰ってきた」

「何て言われたんだ」

「笑止、と」

　カイトが少し笑いそうになった。

「笑うな」

「笑ってない」

「笑いそうだっただろ」

「まあ」

　モブテキが息を吐いた。

「あの城の主は、何者なんだ。本当のところを教えてくれ」

　カイトはしばらく考えた。

「俺が知ってる限りでいいか」

「頼む」

「静かに暮らしたいだけのやつだ」

　モブテキが固まった。

「静かに、暮らしたい」

「ああ」

「あの城を構えて、魔王の格好をして、静かに暮らしたい」

「そうだ」

　モブテキがしばらく黙っていた。

「……それは本当か」

「俺が嘘をついてどうするんだ」

　モブテキが肉串を食べ終えた。

　串を捨てた。

「つまり、帝国が何もしなければ、向こうも何もしてこないということか」

「たぶんそうだ」

「脅威ではない、と」

「俺はそう思ってる」

　モブテキが少し考えた。

「だが、共和国や宗教が動けば、帝国も無視できない」

「それはそうだな」

「カイト、一つ頼みがある」

　カイトが少し警戒した。

「なんだ」

「南の城の主に、帝国は友好的だと伝えてくれないか」

「直接行けばいいだろ」

「使者を送ると向こうが身構える。お前が伝えれば、自然に届く」

　カイトが空を見上げた。

「まあ、また行くつもりではあるから、伝えてもいいが」

「助かる」

「ただ」

　カイトがモブテキを見た。

「あいつは、帝国がどう思っているかより、静かかどうかの方が大事だと思う」

「静かかどうか」

「帝国が何もしてこないなら、それだけで十分だと思う」

　モブテキが少し考えた。

「つまり、帝国は何もしなければいい」

「俺はそう思う」

　モブテキが頷いた。

「なるほど」

　二人がしばらく歩いた。

　モブテキが小さく言った。

「楽な相手だな」

「そうだろ」

「しかし、それを評議会や宗教に説明するのが難しい」

「それはモブテキさんの仕事だろ」

「そうなんだが」

　モブテキが疲れた顔をした。

「皇帝というのは、面倒なものだ」

「なりたくてなったんだろ」

「なりたくてなったわけじゃない。気がついたらなっていた」

　カイトが少し笑った。

「それ、俺と同じだな」

「勇者もか」

「なりたくてなったわけじゃない。気がついたら呼ばれてた」

　モブテキが苦笑いした。

「似た者同士だな、俺たちは」

「そうかもな」

───

　その夜、宿に戻ったカイトは、紙と羽根ペンを取り出した。

　しばらく考えた。

　書き始めた。

　カキンオーへ。

　元気か。

　俺は元気だ。

　帝国にいる。

　外の話を少し書く。

　帝国は友好的だ。モブテキという皇帝は悪いやつじゃない。静かに暮らしたいなら、帝国は邪魔をしないと思う。

　共和国と宗教は少し面倒くさそうだ。でも今すぐ何かしてくるわけじゃない。

　シルネアが城に来たと聞いた。

　お前のことだから、疲れただろうと思う。

　まあ、また行く。

　カイト

　カイトが手紙を折った。

　城に届けてくれる商人を探そう。

　そう思った。

───

　数日後、城の城門に、一人の商人が来た。

「カキンオー様宛の手紙を預かっています」

　タルドが受け取った。

　地下の扉をノックした。

「カキンオー様、カイト様からお手紙です」

　返事がないまま扉が開いた。

　タルドが手紙を差し出した。

　俺は受け取った。

　開いた。

　読んだ。

　カイトらしい手紙だった。

　余計なことは書いていない。

　でも、必要なことは全部書いてあった。

　俺はしばらく手紙を眺めた。

　シルネアが来たことを知っているのか。

　まあ、どこかから聞いたのだろう。

「疲れただろうと思う、か」

　俺は小さく声が出た。

　まあ、疲れた。

　正解だ。

　俺は手紙を折って、本棚の隙間に挟んだ。

　また作業場に戻った。

　今日は鍛冶の続きだ。

　静かだった。

　悪くない一日だと思った。