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２３，再会

　城門の前に、男が立っていた。

　旅装束に、腰に剣を二本。

　がっしりとした体格で、人懐こそうな顔をしている。

　城を見上げていた。

　でかいな、と思った。

　噂には聞いていたが、実際に見るとまた違う。

　黒い城壁が空を切り取っている。

　尖塔が雲に届きそうだ。

　どこからどう見ても魔王の城だった。

　男が城門をノックした。

　しばらくして、城門が開いた。

　タルドが出てきた。

「いらっしゃいませ。謁見か戦闘か、ご用件をお聞かせください」

　男が少し考えた。

「謁見で」

「お名前は」

「カイト」

　タルドが頷いた。

「少々お待ちください」

───

　セバチャがタルドから報告を受けた。

「カイトと名乗る人物が謁見を求めています」

「装備は」

「剣を二本。革鎧。旅装束です」

「態度は」

「普通でした。申請も正式に」

　セバチャが頷いた。

「通しなさい。私が対応します」

───

　応接室で、セバチャがカイトと向かい合った。

　カイトが部屋を見回した。

　普通の応接室だった。

　魔王の城の応接室にしては、普通すぎるくらいだった。

「カイト様、いくつか確認させていただきます」

「どうぞ」

「カキンオー様への謁見の目的は」

　カイトが少し間を置いた。

「知り合いかもしれないんで、確認しに来ました」

　セバチャの羽根ペンが止まった。

「知り合い、ですか」

「まあ、たぶん」

「カキンオー様と面識が」

「ゲームで会ったことがあって」

　セバチャがカイトを見た。

　カイトがセバチャを見た。

「ゲーム、とは」

「説明が難しいんですが、俺の前の世界での話です」

　セバチャが静かに書き留めた。

「前の世界、ですか」

「はい。俺、転移してきた人間なので」

　セバチャがまた少し止まった。

　転移。

　カキンオー様と同じだ。

「カキンオー様の沈黙についてはどう思いますか」

　カイトが少し笑った。

「あいつ、昔からしゃべらないんですよ。でも、悪いやつじゃないです」

　セバチャが深く頷いた。

　羽根ペンを置いた。

「少々お待ちください。カキンオー様にお伝えしてまいります」

───

　地下の作業場で。

　俺は三本目の剣を仕上げていた。

　今日は調子がいい。

　形もバランスも、一本目よりずっとマシだ。

　そこにセバチャがノックして入ってきた。

「カキンオー様、謁見の申請が来ております」

　俺は手を止めた。

「カイトと名乗る人物です」

　俺の手が、完全に止まった。

　カイト。

　あのカイトか。

　セバチャが続けた。

「前の世界でカキンオー様と面識があると言っています。転移してきた人間だとも」

　俺はしばらく動かなかった。

　本当にカイトか。

　あのゲームのカイトか。

　最後にクロデンを使って戦いに来た、あいつか。

　俺は剣を作業台に置いた。

　立ち上がった。

　指輪に意識を向けた。

　装備が展開していく。

　黒鎧が纏わりつき、兜が頭を覆い、マントが広がる。

　セバチャが少し目を細めた。

「ご自身で謁見されますか」

　俺は頷いた。

　セバチャが深く頭を下げた。

「御意のままに」

───

　謁見の間で、カイトは待っていた。

　松明の光が揺れていた。

　広い部屋だった。

　天井が高かった。

　どこからどう見ても魔王の謁見の間だった。

　扉が開いた。

　黒鎧の存在が入ってきた。

　ゆっくりと歩いてくる。

　玉座に腰を下ろした。

　カイトはその存在を見た。

　しばらく黙っていた。

　カイトが少し前に出た。

「なあ」

　黒鎧は答えなかった。

「その装備、見覚えがあるんだけど」

　黒鎧は答えなかった。

「アカマルだよな。それ」

　答えなかった。

「ゲームでさ、俺と交換したやつじゃないか」

　カイトが腰の剣を一本抜いた。

　古びた剣だった。

「これ、覚えてるか。クロデンだ。ずっと持ってた」

　黒鎧は動かなかった。

　カイトが少し笑った。

「やっぱりお前か」

　黒鎧は答えなかった。

「カキンオー、だよな」

　沈黙があった。

　長い沈黙だった。

　カイトが続けた。

「相変わらず無口だな」

　また沈黙があった。

　カイトが苦笑いした。

「俺さ、この世界に来てから色々あって。勇者とかやらないって言ったのに、なんか気づいたら勇者って呼ばれてて」

　黒鎧は聞いていた。

「お前はどうだ。魔王の城構えて、なんか大変そうな噂ばかり聞いてたけど」

　黒鎧は答えなかった。

　カイトが玉座の前まで来た。

　距離が近かった。

「元気そうで、よかった」

　黒鎧が少し動いた。

　ゆっくりと、右手を上げた。

　カイトの肩を、一度だけ叩いた。

　それだけだった。

　言葉はなかった。

　カイトが笑った。

「そうか。まあ、そうだよな」

───

　謁見の間を出た後、俺は廊下を歩きながら少し考えた。

　本当にカイトだった。

　生きていた。

　この世界に来ていた。

　まあ、俺も来ているわけだから、そういうこともあるか。

　でも、来ていたのか。

　俺は少し止まった。

　クロデンを、まだ持っていた。

　あの時の剣を、ずっと持ち続けていた。

　俺も指輪の中に入れたままにしている。

　捨てられなかった。

　まあ、そういうことだ。

　俺は地下への石段を降り始めた。

───

　応接室では。

　セバチャがカイトに向かい合っていた。

「カイト様、本日はどちらにお泊りになりますか」

「近くの宿に」

「よろしければ、城にお部屋をご用意できますが」

　カイトが少し考えた。

「いいのか」

「カキンオー様のお知り合いであれば」

　カイトが笑った。

「じゃあ、お願いしようかな」

　セバチャが頷いた。

「ただし、一つだけお願いがあります」

「何だ」

「城内での行動についていくつかルールがございます」

「どんな」

「地下への立ち入りはご遠慮ください」

「カキンオーの部屋か」

「はい」

「まあ、あいつのことだから引きこもってそうだしな」

　セバチャが静かに続けた。

「それから、ライラの邪魔をしないようにお願いします」

「ライラ？」

「メイドです」

「分かった」

「本当にお願いします」

　カイトが少し首を傾げた。

「なんか念を押すな」

　セバチャが静かに答えた。

「念を押さないと大変なことになる可能性があります」

　カイトがセバチャを見た。

　セバチャが真顔だった。

「……分かった、気をつける」

───

　城の廊下で、レリスがカイトを見つけた。

「だれ！」

「カイトだ。お前は」

「レリス！　カキンオーおじさんのおしろにすんでる！」

　カイトが少し目を細めた。

「カキンオーのおじさん、か」

「おじさんのともだち？」

　カイトが少し考えた。

「まあ、そんなとこかな」

　レリスが嬉しそうにした。

「おじさん、ともだちいたんだ！」

　カイトが笑った。

「そうだな」

　レリスが走って行った。

「おじさーん！　ともだちきたよー！」

　地下の方角から、何も返ってこなかった。

　カイトが苦笑いした。

　相変わらずだな、と思った。

───

　地下では。

　俺は作業場に戻っていた。

　三本目の剣の仕上げをしていた。

　レリスの声が聞こえた。

「おじさーん！　ともだちきたよー！」

　俺は手を止めた。

　友達、か。

　まあ、そうかもしれない。

　俺は剣を磨いた。

　静かだった。

　でも、今日は少し違う静かさだった気がした。

　悪くなかった。