カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

１５，刻印

　朝、城の廊下でレリスがタルドの後をついて歩いていた。

　タルドが掃除をするたびに、レリスが邪魔をした。

「タルド、あそぼ」

「仕事中だ」

「おわったら？」

「また仕事がある」

「ずっとしごとなの？」

「そうだ」

　レリスがむすっとした。

「タルドはいつもしごとしてる」

「働いてるからな」

「レリスもてつだう」

「足手まといになるから駄目だ」

「ならない！」

「なる」

　レリスがタルドの持つモップを掴んだ。

　タルドが引っ張った。

　レリスも引っ張った。

　しばらく綱引きになった。

　ライラが廊下の奥から歩いてきた。

「レリス、タルドさんの邪魔をしてはいけません」

「てつだってる！」

「邪魔です」

「てつだいとじゃまはちがう！」

　タルドがモップを回収した。

　レリスがライラに向き直った。

「ライラ、タルドがあそんでくれない」

「仕事中ですから」

「じゃあライラあそぼ」

「私も仕事中です」

「じゃあカキンオーおじさん！」

「カキンオー様はもっとお忙しいです」

「ぜんぜんいそがしそうじゃないけど」

　ライラが微笑んだ。

「そう見えるのがカキンオー様のすごいところです」

　レリスがよく分からないという顔をして、廊下を歩いていった。

───

　その頃、城の風呂場では。

　俺は浴槽に浸かりながら、ぼんやり考えていた。

　最近、本を読む以外にやることがない。

　チェスは一人では面白くない。

　何かできることはないか。

　頭の中でスキルリストを広げた。

　全ジョブカンスト。

　金によるゴリ押しの結果だ。

　課金すれば経験値が買えた。

　買えるものは全部買った。

　戦士、魔法使い、盗賊、僧侶、錬金術師、鍛冶師、料理人、農夫。

　農夫まで。

　全部カンストしている。

　この世界で使えるかどうかは分からないが、スキルは頭の中に残っている。

　鍛冶か。

　錬金術か。

　素材なら倉庫に山ほどある。

　売るだけじゃなくて、何か作れるかもしれない。

　まあ、気が向いたらでいい。

　俺は浴槽から上がった。

───

　風呂場の外では。

　ライラが扉の前に立って待っていた。

　セバチャが廊下を通りかかった。

「また扉の前ですか」

「カキンオー様がお風呂に入っておられます」

「それは分かりますが」

「お待ちしています」

「一歩離れなさい」

「でも」

「離れなさい」

　ライラが渋々と一歩後退した。

　一歩だけだった。

　そこへレリスが走ってきた。

「ライラなにしてるの」

「お待ちしています」

「なにを？」

「カキンオー様を」

　レリスが扉を見た。

「おじさん、おふろ？」

「はい」

「いっしょにはいる！」

　レリスが扉に手をかけた。

　ライラが素早くレリスを抱き上げた。

「駄目です」

「なんで！　ライラもいつもはいろうとするじゃん！」

　セバチャが静かに咳払いをした。

　ライラが少し顔を赤くした。

「それとこれとは話が違います」

「どうちがうの」

「違うんです」

「わかんない」

　セバチャがもう一度咳払いをして、執務室に戻っていった。

───

　風呂から上がった俺が扉を開けると、ライラがレリスを抱えたまま扉の前に立っていた。

　距離、一歩。

　レリスが手を振った。

「おじさん、おかえり！」

　俺は黙って廊下を歩き出した。

　ライラが後ろからついてきた。

「お加減はいかがですか。温度は丁度よかったですか。長く入りすぎではないですか」

　レリスも後ろからついてきた。

「おじさん、あしはやい！」

　俺は返事をしなかった。

　廊下を歩きながら、さっき考えたことを思い出した。

　鍛冶か、錬金術か。

　ライラに素材を頼めばいいか。

　頼む方法が問題だが。

　まあ、後で考えよう。

───

　その日の午後、セバチャの執務室に来客があった。

　城で働きたいという申し出だった。

　三十代の落ち着いた女性で、名をミナといった。

　以前は商家で働いていたが、主人が事業を畳んで職を失ったという。

　セバチャが向かいに座って、羽根ペンを手に取った。

「なぜこの城で働きたいと思ったのですか」

「知人から、こちらで人を募集していると聞きました」

「知人、とは」

「村の方です。タルドという方の知り合いから」

　セバチャが書き留めた。

「カキンオー様の沈黙についてはどう思いますか」

　ミナが少し考えた。

「深い御方なのだと思います。言葉より行動で示される方なのでしょう」

　セバチャが深く頷いた。

「なるほど」

　羽根ペンが走った。

「カキンオー様のお世話に関心はありますか」

「いいえ。雑用で構いません」

「謙虚ですね」

　セバチャはしばらくミナを観察した。

　的確な答えだ。

　深読みできる余白がある。

　この人物は、カキンオー様の真意を理解できる素養がある。

「採用します。明日から来てください」

　ミナが深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

───

　セバチャが報告書を書いていた。

　新たな使用人を一名採用した。

　タルドの知人の紹介とのこと。

　セバチャはそこで一度ペンを止めた。

　タルドの知人の紹介。

　つまり、カキンオー様はすでに、村との繋がりを人材確保に活かす仕組みを作っておられたのだ。

　なんと深謀遠慮な御方か。

　一切合切が、全力でズレていた。

───

　翌日、ミナが城に来た。

　ライラが出迎えた。

「いらっしゃいませ。ミナさんですね」

「はい。よろしくお願いします」

　ライラが城内を案内した。

　台所、倉庫、広間、廊下。

　ミナは静かについてきながら、目だけが動いていた。

　倉庫の前で、ライラが説明した。

「こちらは倉庫です。素材や備品が入っています。業務で必要なものはセバチャに申請してください」

「分かりました」

　ミナが倉庫の扉をちらりと見た。

　鍵はかかっていない。

　ミナは表情を変えずに頷いた。

───

　案内の途中で、廊下をレリスが走ってきた。

「ライラ！　あたらしいひとだれ！」

「ミナさんです。今日から城で働いてもらいます」

　レリスがミナを見上げた。

「レリスです。よろしくです」

　ミナが微笑んだ。

「よろしく。かわいいね」

「しってる！」

　レリスが走って行った。

　廊下の端で転んだ。

　ミナが思わず前に出た。

「大丈夫？」

　レリスが起き上がった。

「へいき！」

　ミナの視線が、一瞬だけ下に向いた。

　レリスの足が、裸足だった。

　足の裏に、何か小さな印があった。

　レリスがまた走り出した。

　ミナは表情を変えなかった。

　ライラが苦笑いした。

「いつもあんな感じで。すみません」

「元気な子ですね」

「本当に」

　ライラが歩き出した。

　ミナはついていきながら、頭の中に刻み込んだ。

　足の裏の印。

　小さく、しかし明確に刻まれていた。

───

　夜、ミナが使用人部屋に戻った。

　懐から小さな手帳を取り出した。

　倉庫の位置。鍵なし。

　人員構成。執事、メイド、雇われた若者、新入りの自分。

　それから少し間を置いて、書いた。

　城に子供がいる。女の子。五歳前後。

　足の裏に印。

　ミナは手帳を閉じた。

　あの印が何を意味するのか、ザガンなら分かるだろう。

　ミナは蝋燭を吹き消した。

───

　同じ頃、城の廊下でレリスがタルドに絡んでいた。

「タルド、あしのうらみせて」

「なんで」

「みたいから」

「嫌だ」

「なんで！」

「くすぐったいから」

　レリスが笑った。

「くすぐったいの！　じゃあくすぐる！」

「やめろ」

「みせたらくすぐらない」

「取引するな」

　タルドがレリスを抱き上げて、廊下の端に置いた。

「今日はもう部屋に帰れ」

「やだ」

「ライラに言うぞ」

　レリスが少し考えた。

「……かえる」

　レリスが廊下を歩いていった。

　タルドはその背中を見送った。

　センのことを、ふと思った。

　先週また会って、少し話した。

　気のいいやつだと思っていた。

　でも、なんとなく引っかかることがある。

　城のことを、よく聞いてくる。

　興味があるだけかもしれない。

　でも。

　タルドは掃除を再開した。

　気のせいかもしれないけど。

───

　地下では。

　俺は本を読んでいた。

　鍛冶、やってみるか。

　素材をライラに頼めばいいか。

　頼む方法が問題だが。

　まあ、明日考えよう。

　ページをめくった。

　静かだった。