カキンオー（課金王）～コミュ障の俺が魔王扱いされ、世界が勝手に震えてる～

１１，宝箱と買い出し

　依頼は、思ったより手間がかかっていた。

　街道沿いの魔物の群れを討伐するだけのはずだったが、群れの規模が報告より大きかった。

　三日かかると思っていたのが、五日になっていた。

　男は街道脇の茂みを抜けながら、淡々と魔物を片付けていた。

　特別なことは何もない。

　ただ、時間がかかっているだけだ。

　依頼主の商人が、後ろから声をかけてきた。

「あんた、強いな。どこかの騎士団の出か？」

　男は答えなかった。

　商人が苦笑いして続けた。

「最近この辺、物騒でな。魔物だけじゃなくて人間同士でも揉め事が多い」

「何があった」

「南の沼地の宝箱を巡って、あちこちで諍いが起きてるんだ。黒い城の前に定期的に宝箱が置かれるんだが、中身が規格外でな。それを巡って魔狩人同士が揉めたり、国の兵士が横取りしようとしたり」

　男が前を向いたまま聞いていた。

「城の主は何もしないのか」

「何もしないらしい。ただ置くだけで、争いには関知しないみたいだ」

　男がまた魔物を一体片付けた。

「死人は出てるか」

「出てる。先週も一人死んだらしい」

　男は黙った。

　しばらく歩きながら考えた。

　この依頼が終わったら、行ってみるか。

　終わるのはまだ先になりそうだが。

　そう思った。

　理由は、うまく言葉にできなかった。

　ただ、気になっていた。

　ずっと、気になっていた。

───

　同じ頃、城の廊下では。

　ラスボス代行が、木箱を一つ抱えて城門へ向かっていた。

　音もなく。

　表情もなく。

　ただ、淡々と。

　城門を出て、いつもの場所に箱を置いた。

　それだけだ。

　城門が閉じた。

　地下では主人公が本を読んでいた。

　廊下に出しておいた箱が消えていることに、気づいていなかった。

───

　城の台所では。

　ライラがタルドに説明していた。

「今日は一緒に村まで行ってもらいます」

「分かりました」

「素材の販売と食料の買い付けです。今後はタルドさんにも覚えてもらいたいので」

「村なら勝手は分かってます」

　ライラが微笑んだ。

「頼りにしています」

　タルドは頷いた。

　ライラさんの頼りにしていますは、少し重い気がしたが、深く考えないことにした。

───

　村への道を、ライラとタルドが並んで歩いた。

　タルドが荷物を持ち、ライラが前を歩く。

　沼地を抜けると、村の入口が見えてきた。

　畑仕事をしていた村人が、二人に気づいた。

　ライラを見た瞬間、表情が固くなった。

　タルドを見た瞬間、普通に頷いた。

「よう、タルドじゃないか。城で働いてるって聞いたぞ」

「ああ。今日は買い出しの手伝いで」

　村人がライラをちらりと見た。

　ライラがにこにこしていた。

　村人が少し後退した。

「素材の買い取りはゴドのところでいいか」

「ああ、あそこが一番値がいい」

「食料は長老のとこか」

「そうだ」

　タルドが頷いた。

　ライラがにこにこしたまま一歩前に出た。

　村人がまた後退した。

「タルドさん、さすがです」

「地元なんで」

「私が話すより全然スムーズでした」

「それは、まあ」

　タルドが少し考えてから言った。

「ライラさんが話すと、みんな少し緊張するので」

「なぜでしょう」

　タルドは答えなかった。

　答えようがなかった。

───

　素材の買い取り屋で、店主が素材を一つ一つ確認していた。

　タルドが荷物を広げる。

　魔核、牙、爪、鱗。

　店主が目を細めた。

「これ、どこで取ってきた」

「城の周辺です」

「南の黒い城か」

「はい」

　店主がしばらく素材を眺めた。

　それから顔を上げた。

「買い取る。ただし一つ聞いていいか」

「何ですか」

「宝箱の件、城は何か言ってるか」

　タルドが首を傾げた。

「宝箱の件、とは」

　店主が少し声を落とした。

「最近、宝箱を巡って揉め事が増えてる。魔狩人同士の争い、国の兵士による横取り、宗教絡みの因縁。ここ一週間で、死人も出てる」

　タルドが黙った。

　ライラが静かに前に出た。

「死人が、出ているんですか」

「ああ。宝箱の中身が規格外だからな。みんな必死になる」

　ライラの笑顔が、少しだけ変わった。

　笑顔のままだった。

　しかし、何かが違った。

「カキンオー様の宝箱で、人が死んでいると」

　店主が頷いた。

　ライラが静かに言った。

「分かりました。ご報告ありがとうございます」

　タルドがライラを見た。

　ライラはもうにこにこしていなかった。

　正確には、笑顔はあった。

　ただ、目が笑っていなかった。

　タルドは初めて、ライラが怖いと思った。

───

　帰り道、ライラは無言だった。

　タルドも何も言わなかった。

　城に戻ると、ライラがすぐにセバチャの執務室に向かった。

「宝箱の件で、外で死人が出ています」

　セバチャが顔を上げた。

「把握しています」

「なぜ報告しなかったのですか」

「カキンオー様のご判断を仰ぐべきか、まだ検討中でした」

　ライラが静かに言った。

「カキンオー様にご報告します」

「ライラ」

　セバチャが立ち上がった。

「カキンオー様を煩わせることになります。それが本当に必要かどうか」

「カキンオー様の宝箱が原因で人が死んでいます」

　ライラの声は穏やかだった。

「カキンオー様が知らないまま、それが続くのは違います」

　セバチャが静かに息を吐いた。

「……分かりました」

───

　地下の扉がノックされた。

　返事がないまま扉が開く。

　ライラが入ってきた。

　いつもと少し雰囲気が違った。

「カキンオー様、ご報告があります」

　俺は本を閉じた。

「宝箱の件で、外で争いが起きています。死人も出ているとのことです」

　俺は少し黙った。

　宝箱。

　廊下に出しておいたやつだ。

　それを巡って人が死んでいる。

　俺は何もしていない。

　ただ廊下に出しておいただけだ。

　それでも、関係がないとは言えないか。

　ライラが静かに待っていた。

　俺はしばらく天井を見た。

　どうするか。

　考えていると、ゲームの頃のことを思い出した。

　あの頃も宝箱を置いていた。

　でも外に無造作に置いていたわけじゃない。

　城に乗り込んできたプレイヤーにだけ渡していた。

　ボス戦をやった者だけだ。

　だいたい生きて帰れるし。

　そうすればいい。

　城に来て、戦って、生きて帰った者に渡す。

　それなら外で争いにはならない。

　なぜ最初からそうしなかったのかと思ったが、まあ、この世界に来たばかりで勝手が分からなかった。

　俺は小さく頷いた。

　ライラが頷き返した。

「セバチャに伝えます」

「待て」

　ライラが止まった。

　俺は立ち上がった。

　指輪から紙と炭を取り出した。

　簡単に書いた。

「ボス戦後のみ」

　それだけだ。

　ライラに渡した。

　ライラが紙を見た。

　目が輝いた。

「カキンオー様が、お手紙を……！」

　手紙じゃない。

　メモだ。

　俺は地下に戻った。

───

　執務室では。

　ライラからメモを受け取ったセバチャが、それをじっと眺めていた。

「ボス戦後のみ」

　ひと言のみだ。

　セバチャは静かに考えた。

　城に乗り込んできた者にだけ宝箱を渡す。

　つまり、カキンオー様は城を戦場として正式に機能させるおつもりなのだ。

　来る者は拒まず、戦った者には報いる。

　しかし無造作に恵みを与えることはしない。

　ただの慈悲ではなく、試練と報酬の構造を作られているのだ。

　セバチャは羽根ペンを走らせた。

　城への挑戦者に対するルールを、外に周知させる必要がある。

　そして宝箱の品質を段階的に設定すれば、より多くの者が城を目指すようになる。

　やがてこの城は、大陸中の強者が集まる場所になるだろう。

　そしてその頂点に、カキンオー様が座っておられる。

　なんと深謀遠慮な御方か。

　一切合切が、全力でズレていた。

───

　地下では。

　俺は本を開いた。

　少し気が楽になった気がした。

　ゲームの頃と同じにすれば、だいたいうまくいく。

　本のページをめくった。

　静かだった。

　あとは、ラスボス代行が外に勝手に置くのをやめてもらえばいいのだが。

　どう伝えるか。

　まあ、セバチャがなんとかするだろう。

　俺はページをめくった。