栄光の中年、ただ生きる

■第83話「セリアが怖い日」

　優しい人ほど、怒らせてはいけない。

　これは、冒険者ギルドに出入りする者なら誰でも一度は学ぶ真理である。

　ミレナはよく怒る。

　怒鳴るし、注意するし、机を叩くし、書類を雑に扱った冒険者を本気で睨む。

　だから、ミレナが怒ることには皆それなりに慣れている。

　慣れていると言うと語弊があるが、少なくとも「今は怒られる流れだな」と分かる。

　アルは滅多に怒らない。

　だが、怒ると空気が冷える。

　薬草区画の件でそれを見た若手達は、アルが静かに立ち上がるだけで背筋を伸ばすようになった。

　ガルドは怒るというより、面倒くさそうに文句を言う。

　ただし、本当にまずい時は声が低くなるので、それはそれで怖い。

　ナナは笑顔で刺す。

　カイルは黙って圧をかける。

　ドーガは一言で止める。

　ロッドは修理代で黙らせる。

　では、セリアはどうか。

　セリアは優しい。

　穏やかで、柔らかくて、治療棟にいると空気が少し落ち着く。

　怪我をした冒険者がどれだけ騒いでいても、セリアが「大丈夫ですよ」と言えば、少しだけ大丈夫な気がしてくる。

　薬を塗る手つきは丁寧で、包帯を巻く声は静かで、痛みに耐える者にはちゃんと声をかける。

　ギルドの癒し枠。

　若手達は、自然とそう思っていた。

　だからこそ。

　その日、誰もが思い知ることになる。

　セリアを怒らせると、かなり怖い。

「治療棟の薬草棚、使った人いますか？」

　朝。

　セリアが治療棟から出てきて、そう言った。

　声はいつも通りだった。

　穏やか。

　柔らかい。

　けれど、リオはその瞬間、なぜか背筋に嫌なものを感じた。

　ミレナが受付で顔を上げる。

「薬草棚ですか？」

「はい」

「何かありました？」

「薬草の束が三つ、場所違いで戻されていました」

　ギルド内の空気が、少しだけ固まる。

　薬草棚。

　治療棟。

　場所違い。

　それだけで、まともな冒険者なら少し緊張する。

　治療に使うものは、軽く扱ってはいけない。

　リオはそのことを最近よく理解している。

　薬草区画の件もあった。

　装備と同じで、薬もまた命に直結する。

「場所違い、ですか」

　ミレナの声が少し低くなる。

「はい」

　セリアは微笑んでいる。

　だが、その微笑みがいつもと違う。

「乾燥薬草と、止血草と、眠り草です」

「……」

　リオは一瞬で嫌な予感が強くなった。

　止血草と眠り草。

　混ざってはいけないものだ。

　もちろん、見た目は違う。

　香りも違う。

　だが、急いでいる時や暗い場所では間違える可能性がある。

「誰か、治療棟に入ったか？」

　ガルドが椅子から言う。

　いつもより少しだけ真面目な声だ。

「昨日の夕方から夜にかけてですね」

　セリアは答える。

「私が少し席を外した時間があります。棚は閉めていましたが、鍵はかけていませんでした」

「治療棟に勝手に入るなって決まりありましたよね」

　リオが言う。

「あります」

　ミレナが即答した。

「緊急時は別ですが、薬草棚はセリアさんか許可を得た者以外触らない決まりです」

　ナナが酒場側から顔を出した。

「これ、結構まずいやつ？」

「かなりまずいです」

　リオが言う。

「薬草の種類によっては、間違えると」

「処置が遅れます」

　セリアが静かに言った。

「止血が必要な時に眠り草を取れば、当然止まりません。逆に眠らせる処置が必要な時に別の薬草を使えば、患者さんが苦しむ時間が長くなります」

　声は静か。

　表情も穏やか。

　だが、ギルド内の空気はどんどん重くなる。

　エインがごくりと喉を鳴らした。

　ルーカスは目を伏せた。

　メイナは真剣な顔で治療棟の方を見る。

　レオンはすでに姿勢を正している。

「昨日、怪我人多かったですよね」

　リオが言う。

「はい」

　セリアは頷く。

「山の地滑りの件で、作業員さんが一人。それとは別に、夕方に軽傷の冒険者が二人来ました」

「その時ですか？」

「まだ分かりません」

　セリアは言う。

「なので、確認しています」

　確認。

　その言葉は普通だ。

　だが、今日は妙に怖い。

「名乗り出てください」

　セリアが言った。

「怒りたいわけではありません」

　その瞬間、ナナが小さく呟いた。

「いや、怒ってるね」

　誰も否定しなかった。

　その時。

　入口近くにいた新人冒険者の一人が、びくっと肩を揺らした。

　名前はダリオ。

　数日前に登録したばかりの若手で、剣を使う。

　少し調子に乗りやすいが、悪人ではない。

　ただ、目立ちたがりで、早く役に立ちたがるタイプだった。

　リオはその反応を見逃さなかった。

　セリアも見逃していなかった。

「ダリオくん」

　優しい声。

　だからこそ逃げ場がない。

「何か知っていますか？」

　ダリオは顔を青くした。

「いや、その」

　ギルド内の視線が集まる。

「昨日、俺じゃなくて、えっと」

　言い訳の入口に立った声だった。

　ガルドが目を細める。

　カイルが腕を組み直す。

　ミレナが無言で書類を置く。

　セリアは変わらず微笑んでいる。

　その微笑みが一番怖い。

「ゆっくりで大丈夫です」

　セリアが言う。

「昨日、治療棟に入りましたか？」

「……入りました」

「薬草棚に触りましたか？」

「……触りました」

　空気がさらに冷える。

「なぜですか？」

「友達が怪我してて」

　ダリオは早口になる。

「セリアさんがいなかったから、俺が薬草くらい分かると思って。昔、村で少し手伝ったことあったし」

「それで、薬草を取りましたか？」

「はい」

「使いましたか？」

「いや、使う前に、友達が大丈夫だって言って、そのまま戻しました」

「どこに戻しましたか？」

「……棚に」

「元の場所に？」

　ダリオが黙る。

　答えはそれだった。

「分からなくなりました」

　小さな声。

「すみません」

　ギルド内に、ため息のような空気が広がった。

　リオは額に手を当てたくなった。

　やってしまったことは、たぶん悪意ではない。

　怪我をした友達を助けたかった。

　セリアがいなくて焦った。

　少し知識があると思った。

　だから勝手に触った。

　そして分からなくなった。

　小さな判断ミス。

　でも、薬に関わる場所では小さく済まない。

「なぜ、その時に言わなかったんですか」

　セリアの声は変わらない。

「分からなくなった時に、私かミレナさんに言えば良かったですね」

「……怒られると思って」

「はい」

　セリアは頷いた。

「怒ります」

　はっきり言った。

　リオは背筋が伸びる。

　セリアが「怒ります」と言った。

　珍しいどころではない。

　初めて聞いた気がする。

「でも、言ってくれれば、その時点で全部確認できました」

　セリアは続ける。

「夜のうちに棚を整理し直せました。今日の朝、急患が来ても、迷わず薬を取れました」

　ダリオは俯く。

「ごめんなさい」

「謝罪は受け取ります」

　セリアは言う。

「でも、謝ったら薬草が元の場所に戻るわけではありません」

　優しい声なのに、容赦がない。

　ミレナの怒鳴り声とは違う。

　アルの冷たい怒りとも違う。

　セリアの怒りは、逃げ道を塞がない。

　でも、事実を一つずつ置いていく。

　その置かれた事実から、目を逸らせなくなる。

「ダリオくん」

　セリアは一歩近づいた。

「怪我をした人を助けたいと思ったことは、悪いことではありません」

　ダリオが少し顔を上げる。

「ですが、知識が曖昧なまま薬を使うのは危険です」

「はい」

「分からなくなった時に隠すのは、もっと危険です」

「……はい」

「治療は、善意だけではできません」

　その言葉に、ギルド全体が静まり返った。

「助けたいなら、学んでください。分からないなら、呼んでください。間違えたなら、すぐ言ってください」

「はい」

「それができないなら、薬草棚には触らないでください」

　静かな言葉。

　でも、重い。

「……はい」

　ダリオは深く頭を下げた。

「本当に、すみませんでした」

　セリアは少しだけ息を吐いた。

「では、今から一緒に棚を整理します」

「え？」

「自分が動かしたものを、自分で確認してください」

「はい！」

　それで終わり。

　ではなかった。

「ミレナさん」

　セリアが振り返る。

「治療棟の薬草棚に関する再講習を、全員に行いたいです」

「分かりました」

　ミレナは即答した。

「対象は新人だけですか？」

「いいえ」

　セリアは微笑んだ。

「ギルド内にいる全員です」

　その瞬間、ガルドが露骨に嫌そうな顔をした。

「俺もか？」

「はい」

「俺は触らねえぞ」

「触らなくても、知っておいてください」

「面倒だな」

「命に関わります」

「……はい」

　ガルドが負けた。

　リオは衝撃を受けた。

　ガルドが、セリアに、かなり素直に負けた。

　ナナが口元を押さえている。

　笑いたいが、空気的に笑えないらしい。

「ナナさんもです」

　セリアが言う。

「え、私も？」

「はい。酒場で薬草酒を扱うことがありますよね」

「あー、あるね」

「混同すると困ります」

「はい」

　ナナも負けた。

「アルさんも」

「分かった」

　アルは普通に頷いた。

　珍しく一番素直だった。

「ユーンさんも」

「はい！」

「薬草棚に改造案は不要です」

「まだ何も言ってません！」

「不要です」

「はい……」

　ユーンも負けた。

　セリアが強すぎる。

　その日の午前中、ギルドでは急遽、薬草棚講習が開かれた。

　場所は治療棟。

　ただし全員入ると邪魔なので、酒場側に簡易机を並べ、セリアが薬草の見本を持ってきた。

　参加者は多い。

　リオ、エイン、ルーカス、メイナ、レオン、カイル、ダリオ、その他新人達。

　ガルド、ナナ、ベルク、トーマ、ユーン、マルク。

　さらに、なぜかドーガも門番の休憩時間に来ていた。

「ドーガさんも？」

　リオが聞く。

「知っておいた方がいい」

「真面目ですね」

「門で怪我人を見ることもある」

　説得力しかない。

　ロッドも腕を組んで壁際に立っていた。

「ロッドさんも参加ですか」

　エインが聞く。

「刃傷の応急処置には関係ある」

「なるほど」

　結局、かなり大規模になった。

　セリアは机の上に薬草を並べる。

「まず、これは止血草です」

　緑色の細い葉。

　乾燥しているが、少し鉄に近い匂いがする。

「傷口の血を止めるために使います。ですが、直接詰めればいいというものではありません。傷の状態を見て、清潔な布と合わせて使います」

　全員が真剣に聞く。

　というか、真剣に聞かざるを得ない。

　セリアの雰囲気が柔らかいのに逃げられない。

「次に眠り草です」

　似ているようで違う。

　少し丸い葉で、乾燥すると色が暗くなる。

「痛みが強すぎる時や、処置のために眠らせる必要がある時に使います。ただし量を誤ると危険です。勝手に使わないでください」

　ユーンが手を上げた。

「眠り草を微量に使って、移動中の負担を」

「勝手に使わないでください」

「はい」

　即座に沈んだ。

「次に解熱草です」

　セリアは別の束を持つ。

「これはリオくんが先日お世話になりました」

「お世話になりました」

　リオが頭を下げる。

　なぜか皆が少し笑う。

「熱がある人は無理をして来ないでください」

「はい……」

　また刺された。

　ガルドが少し笑う。

「お前のことだな」

「ガルドさんも倒れたら休んでくださいよ」

「俺は倒れねえ」

「それ言う人ほど危ないんですよね」

　セリアが微笑んだ。

「ガルドさん」

「……休む」

　負けた。

　完全に負けた。

　講習は続く。

　薬草の見分け方。

　保存場所。

　湿気の避け方。

　使っていいもの、触ってはいけないもの。

　緊急時に呼ぶべき人。

　応急処置でやっていい範囲。

　ダリオは最前列で真剣に聞いていた。

　さっき怒られたばかりだから当然かもしれないが、その目は逃げていなかった。

　リオはそれを見て、少し安心した。

　やってしまったことは危ない。

　でも、ここでちゃんと学べるなら、次につながる。

　このギルドは、失敗をなかったことにはしない。

　だが、ただ切り捨てるだけでもない。

　アルが薬草区画の件で言ったように、自分が踏んだものを自分で直させる。

　セリアも同じだ。

　隠して終わりではなく、触ったものを自分で確認させる。

　それがこの場所の厳しさで、優しさでもある。

「では、これは何でしょう」

　セリアが一束を掲げる。

　エインが勢いよく手を上げた。

「止血草！」

「違います」

「早い！」

「これは似ていますが、苦み草です。腹痛に使うことがありますが、止血には使いません」

「全然違うんですか！？」

「使い方は全然違います」

「見た目似てるのに……」

「だから勝手に使わないでください」

「はい！」

　エインが勢いよく返事をする。

「返事はいいですね」

　セリアが微笑む。

「知識も追いつけるようにしましょう」

「はい……」

　次にレオンが答える。

「こちらは解熱草です。葉先が丸く、乾燥後も香りが残るため、保存中は密閉した方がよいかと」

　セリアが少し驚いたように目を細める。

「正解です」

「ありがとうございます」

「よく知っていますね」

「登録前に基本的な薬草図鑑を読みました」

　ミレナが小さく頷く。

「素晴らしいです」

　エインが隣で震える。

「普通の新人が強すぎる……」

「普通とは」

　メイナが笑う。

「レオンはもう普通じゃない気がする」

「そうなのですか？」

　レオンは真面目に首を傾げた。

「このギルドに来た時点で、普通からは少し離れてるよ」

「なるほど」

「納得するんだ」

　講習の最後に、セリアは少しだけ声を落とした。

「皆さんに覚えておいてほしいことがあります」

　全員が静かになる。

「治療棟にある薬草や薬は、ただの道具ではありません」

　セリアは机に置かれた薬草をそっと撫でる。

「採ってきた人がいます。乾燥させた人がいます。選別した人がいます。保存している人がいます。そして、それを必要とする人がいます」

　アルの薬草区画の時と、少し似ている。

　でも、セリアの言葉はより近い。

　目の前の患者の体温や、流れる血や、苦しそうな呼吸につながっている。

「皆さんが依頼で怪我をした時、ここにあるものが助けになります」

　セリアは全員を見る。

「だから、雑に扱わないでください」

　その一言は、とても静かだった。

　でも、誰も茶化せなかった。

「分からなければ、聞いてください」

「はい」

「間違えたら、すぐ言ってください」

「はい」

「助けたい気持ちは、大事にしてください。でも、助けたいなら学んでください」

「はい」

　若手達だけでなく、ガルドも、ナナも、ベルクも、トーマも、ユーンも、全員が返事をした。

　その光景が少しだけ不思議だった。

　セリアが怒った日。

　でも、怒鳴り散らすわけでも、罰を与えて終わるわけでもない。

　ちゃんと学ばせる。

　それがセリアらしかった。

　講習の後、ダリオはセリアと一緒に薬草棚を整理した。

　リオも手伝いに入った。

「これ、こっちですか」

　ダリオが慎重に聞く。

「はい。止血草はここです。湿気を避けたいので、下段ではなく中段です」

「分かりました」

「眠り草は奥です。勝手に取れないように」

「はい」

　ダリオの手つきはぎこちない。

　でも、真剣だった。

「セリアさん」

　ダリオが小さく言う。

「本当にすみませんでした」

「はい」

　セリアは頷く。

「さっき聞きました」

「でも、もう一回言いたくて」

「では、もう一回受け取ります」

　セリアは少し笑った。

「次からは、すぐ呼んでください」

「はい」

「友達を助けたいと思ったことは、忘れなくていいです」

「……はい」

「でも、助け方を間違えないようにしましょう」

「はい」

　ダリオの目が少し赤くなっていた。

　リオは棚の整理をしながら、その会話を聞いていた。

　優しい。

　でも甘くない。

　セリアの怖さは、そこなのだと思った。

　怒りの奥に、ちゃんと命を守る意志がある。

　だから逆らえない。

　午後になると、ギルドの空気は少し戻っていた。

　ただし、薬草棚には誰も不用意に近づかない。

　ユーンが治療棟の前を通るだけで、リオとミレナが同時に視線を向ける。

「何もしません！」

　ユーンが言う。

「本当に？」

　リオが聞く。

「本当です！」

「薬草乾燥装置とか考えてません？」

「……」

「考えてますね」

「少しだけ！」

「駄目です」

　そこへセリアが現れる。

「ユーンさん」

「はい！」

「まずは既存の保存方法を覚えてからにしましょう」

「はい……」

　セリアが言うと、ユーンも素直だった。

　強い。

　ガルドが酒場側でそれを見ながら言う。

「今日はセリアの日だな」

「怖かったですか？」

　リオが聞く。

「怖えよ」

　即答だった。

「ガルドさんでも？」

「当たり前だろ。治療担当怒らせてみろ。怪我した時に気まずい」

「理由が現実的すぎる」

「あと、昔からああいう静かな怒り方する奴は怖い」

「セリアさん、昔からですか？」

　ガルドは少しだけ目を細める。

「あいつは優しいが、命に関わることには甘くねえ」

「……そうですね」

「昔から、怪我人を雑に扱う奴には本気で怒ってた」

「想像できます」

「いや、今より怖かったぞ」

「今より？」

「聖女って呼ばれてた頃だ。笑顔で敵味方まとめて黙らせてた」

「何それ怖い」

　リオは思わずセリアの方を見る。

　セリアは治療棟の入口で、メイナに薬草の香りの違いを教えている。

　穏やかに笑っている。

　どう見ても優しい。

　でも、今日のことを知った後だと、ただ優しいだけではないのが分かる。

「セリアさんって、やっぱりすごいですね」

　リオが言う。

「今さらだ」

　ガルドが答える。

「このギルド、すごい人多いですね」

「変な奴も多いけどな」

「それも今さらです」

　夕方。

　ダリオの友人が治療棟へ来た。

　昨日、軽い怪我をしたという少年だ。

　彼はダリオと一緒にセリアへ頭を下げた。

「俺も、止めなかったので」

　友人が言う。

「怪我したの俺だし、ダリオが焦ったのも俺のせいで」

「怪我をしたことは責めません」

　セリアは言う。

「でも、次は焦ったら呼んでください」

「はい」

「二人とも、明日の午前にもう一度来てください。簡単な応急処置を教えます」

「えっ」

　ダリオが驚く。

「いいんですか？」

「助けたいなら、学んでくださいと言いましたよね」

「……はい！」

　ダリオの返事は強かった。

　それを見て、リオは少し笑った。

　きっと、今日のことは彼に残る。

　薬草棚に触って怒られた日として。

　でも、それだけではなく。

　本当に助けたいなら学ばなければならないと知った日として。

　夜。

　酒場はいつも通りの騒がしさに戻っていた。

　ただ、今日はみんな少しだけ薬草の話をしている。

「止血草と苦み草、似てたな」

　エインが言う。

「お前、最初間違えたもんな」

　ルーカスが言う。

「もう間違えない！」

「本当？」

「たぶん」

「使うな」

　リオとガルドとカイルが同時に言った。

　ギルド中が笑った。

　レオンは真面目に薬草の特徴をメモしている。

　メイナがそれを覗き込む。

「レオン、それ報告書じゃないよね？」

「個人的な覚書です」

「真面目」

「必要かと思いまして」

「必要だけど、すごい」

　ナナはカウンターで薬草酒の瓶を持ち上げる。

「これも雑に置いたらセリアに怒られるね」

「怒りますよ」

　セリアがにこりと笑った。

　ナナはそっと瓶を丁寧に棚へ戻した。

「怖い怖い」

「ナナさん？」

「丁寧に置きました」

「はい」

　そのやり取りに、また笑いが起きる。

　セリアは怖い。

　でも、それは嫌な怖さではない。

　命を大事にする人の怖さだ。

　大切なものを雑に扱われた時に、ちゃんと怒れる人の怖さだ。

　リオは、そのことを少しだけ羨ましく思った。

　自分はまだ、そこまで何かを背負って怒れるだろうか。

　怒ることはできても、今日のセリアみたいに、相手に学ばせるところまで持っていけるだろうか。

「リオくん」

　セリアが声をかける。

「はい」

「どうしました？　難しい顔をして」

「いや」

　リオは少し笑う。

「セリアさんって、すごいなと思って」

「そうですか？」

「はい」

「今日は少し怖かったでしょう？」

「かなり」

　正直に答えると、セリアは少し困ったように笑った。

「怖がらせたいわけではないんですけどね」

「でも、必要だったと思います」

「なら、よかったです」

　セリアは少しだけ治療棟の方を見る。

「薬や治療は、間違えると本当に怖いので」

「はい」

「だから、私も怖くなるんです」

　その言葉に、リオは少し驚いた。

「セリアさんも怖いんですか？」

「もちろん」

　セリアは静かに言う。

「毎回、怖いですよ。ちゃんと助けられるか。判断を間違えないか。薬を間違えないか。遅れないか」

「……」

「だから、丁寧にします。だから、雑に扱われると怒ります」

　リオは黙って頷いた。

　優しいから怒る。

　怖いから丁寧にする。

　守りたいから、甘くしない。

　そういう強さもあるのだと思った。

「覚えておきます」

　リオが言う。

「はい」

　セリアは微笑んだ。

「でも、リオくんも無理しすぎたら怒りますからね」

「はい……」

「風邪明けで動きすぎた件、まだ終わっていませんよ」

「終わってなかったんですか」

「終わっていません」

　笑顔だった。

　怖かった。

　リオは素直に背筋を伸ばした。

　その様子を見て、ガルドが遠くで笑う。

「お前も怒られてるな」

「ガルドさんもですよ」

「俺は怒られてねえ」

「休めって言われてましたよね」

「それは助言だ」

「絶対違います」

　セリアがにこりと笑った。

「ガルドさん？」

「……休む」

　ギルドに笑い声が響いた。

　その日から、治療棟の薬草棚には新しい札がつけられた。

『許可なく触らないこと。分からない時は必ず呼ぶこと』

　その下に、ナナが小さく落書きしようとした。

『セリアが怖いので』

　だが、書く前にセリアに見つかり、笑顔で止められた。

　結局、札には正式な文だけが残った。

　でも、ギルドの全員は知っている。

　その札の裏にある、本当の意味を。

　薬草を雑に扱ってはいけない。

　命に関わるものを軽く見てはいけない。

　そして。

　セリアを怒らせてはいけない。

　優しい人ほど、怒らせてはいけない。

　その日、ギルドの全員が心からそう思った。