栄光の中年、ただ生きる

■第81話「普通の新人」

　普通、という言葉は難しい。

　自分では普通のつもりでも、周りから見れば変なことはある。

　逆に、周りが変すぎるせいで、自分の方が普通に見えることもある。

　冒険者ギルドでは、特にそうだ。

　剣を持った人間が歩き回り、魔法の話が日常会話になり、魔物の討伐報告が昼飯の横で語られ、猫が高い酒を盗み飲みし、元勇者が書類仕事をしていて、元裏方最強の中年が椅子でだらけている。

　そんな場所で“普通”でいるのは、むしろ難しい。

　その日、ギルドにやってきた新人は、まさに“普通”だった。

　少なくとも、最初は。

「本日付で登録希望の方です」

　ミレナが受付でそう言った。

　リオはまだ少し風邪明けだったため、受付横の椅子に座って、軽い書類整理だけを任されていた。

　ガルド曰く、

「動くな。座ってろ。倒れられると面倒だ」

　だった。

　優しさを雑に包むと、だいたいこうなる。

「新人ですか」

　リオが顔を上げる。

　そこに立っていたのは、背筋の伸びた青年だった。

　年齢はリオ達と同じくらい。

　短く整えた黒髪。

　清潔な革鎧。

　よく手入れされた槍。

　表情は真面目で、目つきもまっすぐ。

　荷物もきちんとまとめられており、靴も汚れすぎていない。

　第一印象は、とてもまともだった。

　あまりにもまともだった。

「レオンと申します」

　青年は深く頭を下げた。

「本日より冒険者として登録を希望します。未熟者ですが、ご指導よろしくお願いいたします」

　ギルド内が少し静かになった。

　エインがぽかんとする。

　ルーカスも目を瞬かせる。

　メイナは少し感心したように見る。

　ナナは笑いをこらえている。

　ガルドは椅子で寝たふりをしている。

「……まともだ」

　エインが呟いた。

「言うな」

　カイルが小声で止める。

「でも、まともですよ」

　エインはまだ驚いている。

「新人って、もっとこう、夢に燃えてるとか、勢いで突っ込むとか、変なこと言うとか」

「自分のことを棚に上げるな」

　カイルが言う。

「俺ですか！？」

「お前だ」

　即答だった。

　レオンは少し困った顔をした。

「あの、何か失礼がありましたでしょうか」

「ありません」

　ミレナがきっぱり言う。

「むしろ、とても丁寧です」

「ありがとうございます」

「丁寧すぎて、少し皆が戸惑っています」

「……丁寧すぎる、ですか」

　レオンは真面目に考え込んだ。

　その反応もまた真面目だった。

「いいんですよ」

　リオが笑って言う。

「このギルド、変な人が多いので、普通に丁寧な人が来ると少し驚くだけです」

「変な人」

　レオンが少しだけ周囲を見る。

　まず、椅子でだらけているガルドが目に入る。

　その横に、猫がいる。

　酒場側にはナナがいて、受付にはミレナがいて、奥ではアルが書類を読んでいる。

　ユーンはなぜか天井の梁を見上げている。

「……なるほど」

　レオンは妙に納得した顔をした。

「おい」

　ガルドが目を開ける。

「今、見て納得しただろ」

「いえ」

「したな」

「……少し」

「正直だな」

　レオンはすぐに頭を下げた。

「申し訳ありません」

「謝るな。余計に俺が変みてえだろ」

「変じゃないと思います」

「思ってねえ顔だな」

　リオは笑いをこらえた。

　レオンは本当に真面目だ。

　そして、真面目すぎる。

「では、登録手続きを進めます」

　ミレナが書類を用意する。

「名前、年齢、使用武器、過去の訓練経験などを記入してください」

「はい」

　レオンは即座にペンを取り、丁寧に書き始めた。

　字もきれいだった。

「うわ、字が綺麗」

　ナナが覗き込んで言う。

「ありがとうございます」

「リオくんより綺麗」

「比較しないでください」

　リオが苦笑する。

「僕、そこまで汚くないですよ」

「疲れてる時の報告書、たまに暗号みたいだよ」

「それはすみません」

　レオンは記入を終えると、紙を揃え、ペンをきちんと置いた。

　完璧だった。

　ミレナが確認しながら頷く。

「問題ありません」

「ありがとうございます」

「では簡単な説明を」

「事前に基本規則は読んできました」

「え？」

「冒険者登録の心得、依頼受注規則、禁足地への立ち入り制限、報告義務、素材管理、報酬分配、装備管理、以上は一通り確認済みです」

　ミレナが止まった。

　リオも止まった。

　エインは完全に口を開けている。

「……すごいですね」

　ミレナが言う。

「当然のことかと」

　レオンは真顔で答えた。

「当然」

　エインが胸を押さえる。

「俺、登録した時そんなに読んでない」

「知ってる」

　カイルが言う。

「僕も、正直全部は……」

　ルーカスが小さく言う。

「私も必要なところだけだったかも」

　メイナも少し反省した顔になる。

　レオンは慌てた。

「いえ、責めるつもりでは」

「大丈夫です」

　リオが笑う。

「むしろ良いことです」

「はい」

「ただ、このギルドでは真面目すぎると疲れます」

「……そうなのですか」

「そうです」

　ガルドが椅子から言った。

「真面目だけだと死ぬぞ」

「死ぬ、ですか」

　レオンが真剣な顔になる。

「比喩だ」

　リオが慌てて言う。

「たぶん」

「たぶんを使うな」

　ガルドが言った。

　もはや条件反射だった。

　登録手続きの後、簡単な実技確認をすることになった。

　レオンは槍使いだ。

　ギルド裏の訓練場へ移動する。

　リオは風邪明けなので見学。

　相手はカイルが務めることになった。

「軽く見るだけだ」

　カイルが木剣を持つ。

「よろしくお願いします」

　レオンは訓練用の槍を構える。

　その構えを見て、カイルが少し目を細めた。

　リオも気づいた。

　綺麗だ。

　癖が少ない。

　基本に忠実。

　足幅、腰の位置、槍の角度。

　ちゃんと訓練を受けている。

「いきます」

　レオンが言う。

「来い」

　最初の突きはまっすぐだった。

　速い。

　だが、素直すぎる。

　カイルは半歩ずれて流す。

　レオンはすぐに引き、二撃目。

　これも綺麗だ。

　だが読める。

　カイルは剣の腹で槍を弾き、間合いを詰める。

　レオンは後退。

　悪くない。

　でも、そこで少し足が止まった。

　カイルの木剣が肩の手前で止まる。

「そこまで」

　ミレナが言う。

　レオンは息を整え、深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

「基礎はかなりできている」

　カイルが言う。

「ありがとうございます」

「だが、綺麗すぎる」

「綺麗すぎる、ですか」

「ああ」

　カイルは木剣を下げる。

「訓練相手ならいい。だが魔物は教本通りに動かない。人間相手でも、汚い手を使う奴はいる」

「はい」

「型を捨てろとは言わない。ただ、崩れることに慣れろ」

　レオンは真剣に頷く。

「分かりました」

「分かるのが早いな」

　ガルドが言う。

「本当に分かるのは、たぶん一回転んでからだ」

「転ぶ」

「比喩だ」

　リオがまた補足する。

「たぶんな」

「だからたぶんを使わないでください」

　自然に言ってしまい、リオは自分で笑いそうになった。

　実技確認の後、レオンに初依頼を割り当てることになった。

　いきなり危険なものはやらせない。

　最初は、近場の荷運び補助と周辺警戒。

　同行はエイン、メイナ、リオ。

　リオはまだ完全復帰ではないので、指示役として軽く同行するだけ。

「僕、行って大丈夫ですか？」

　リオが聞く。

「無理はしない範囲で」

　ミレナが言う。

「走らない、戦闘しない、重いものを持たない」

「それ、同行する意味あります？」

「指示役です」

　ガルドが言う。

「座って見てろ」

「現地でも座るんですか」

「それでいい」

「本当に？」

「お前、病み上がりだろ」

「はい」

「なら偉そうに座ってろ」

「偉そうにする必要あります？」

「ある」

「ないです」

　結局、リオは軽い荷物だけ持って同行することになった。

　依頼内容は、街の東側にある小さな倉庫へ荷物を運ぶ補助。

　魔物の危険は少ないが、道中に少しぬかるんだ場所がある。

　荷物は壊れ物ではない。

　ごく普通の依頼だ。

　ただし、普通の依頼ほど、その人の癖が出る。

「よろしくお願いします」

　レオンがエインとメイナにも頭を下げる。

「こちらこそ！」

　エインが元気に答える。

「俺、エインです！」

「存じています」

「えっ」

「先ほど受付でお名前を聞いたので」

「すごい。覚えてる」

「普通では？」

「俺はよく忘れます！」

「胸を張ることじゃないよ」

　メイナが言う。

　レオンは少しだけ戸惑っていた。

　まともな人間が、このギルドの空気に触れた時の反応だ。

　リオは少し前の自分を思い出して、妙に懐かしくなった。

　道中、レオンはとにかく丁寧だった。

　荷物を持つ前に重さを確認する。

　紐の緩みを確認する。

　足場を見てから進む。

　曲がり角では人がいないか確認する。

　完璧に近い。

　しかし、その丁寧さのせいで、少し遅い。

「レオンさん」

　エインが言う。

「もう少し気楽で大丈夫ですよ」

「ですが、荷物を落としてはいけませんので」

「それはそうですけど」

「あと、道の左側に小石がありました」

「小石？」

「踏むと少し不安定かと」

「そこまで見てるんですか」

　エインが驚く。

　リオはそれを聞いて少し感心した。

　レオンの観察は細かい。

　ただ、少し細かすぎる。

「レオン」

　リオが声をかける。

「はい」

「確認するのは良いことです。でも全部を同じ重さで見てると疲れます」

「同じ重さ」

「絶対に見逃しちゃいけないことと、多少流していいことを分ける感じです」

「なるほど」

　レオンは真剣に頷いた。

「優先順位ですね」

「そうです」

「分かりました」

「でも一回で完璧にはできないので」

「はい」

「まずは荷物、足場、人の動き。そこを優先で」

「了解しました」

　素直だった。

　とても素直。

　その分、少し心配になる。

　素直すぎる人間は、変な人間に巻き込まれやすい。

　このギルドには変な人間が多い。

　まずい。

　目的地の倉庫へ着くと、荷下ろしが始まった。

　倉庫番の老人が、少し慌てた様子で出迎える。

「悪いねぇ、急がせて」

「いえ」

　レオンが丁寧に答える。

「指定の場所へ運べばよろしいですか」

「ああ、奥の棚の横に頼むよ」

　倉庫内は狭かった。

　通路に木箱が積まれ、足元にも縄や布袋がある。

　ここでレオンの丁寧さが役に立った。

「足元、右に縄があります」

「おっと」

　エインが止まる。

「上の箱、少し傾いています」

　メイナが見上げる。

「あ、本当」

「奥の棚、先に空けた方がいいかもしれません」

　レオンが提案する。

　倉庫番が驚いた顔をする。

「よく見てるねぇ」

「ありがとうございます」

　丁寧すぎると思った確認が、こういう場面では強い。

　リオは少し頷いた。

　やはり、強みと弱みは同じ場所から出ることがある。

　細かすぎるのは遅さになる。

　でも、細かく見られるのは事故防止にもなる。

「レオンさん、すごいですね」

　エインが言う。

「俺、絶対縄踏んでました」

「踏む前提なのがエインらしいね」

　メイナが言う。

「でも助かった！」

　レオンは少し照れたように目を伏せた。

「役に立てたならよかったです」

　その時だった。

　倉庫の外から、声がした。

「おーい！　追加の荷物だ！」

　トーマだった。

　荷車を引いている。

　その後ろに。

　なぜかユーンがいた。

　リオは頭を抱えた。

「なんでユーンさんが」

「荷運びの効率化を！」

「帰ってください」

「まだ何もしてません！」

　このやり取りに、レオンが目を瞬かせる。

「効率化？」

「気にしないでください」

　リオが言う。

「だいたい危険です」

「危険なのですか」

「高確率で」

「高確率……」

　ユーンは胸を張る。

「今日は安全です！　荷物を滑らせるだけです！」

「やっぱり危険じゃないですか」

「違います！　布の上に荷物を載せ、傾斜を利用して」

「倉庫内で傾斜を作らないでください」

　リオが止める。

　だが、ユーンはすでに板を持っていた。

「これを使えば！」

「使わない」

「まだ説明が！」

「使わない」

「レオンさん！」

　突然ユーンがレオンを見る。

「あなたはどう思いますか！」

「えっ」

　レオンは真面目に板を見る。

　リオは嫌な予感がした。

　この真面目な新人は、もしかしてちゃんと検討してしまうのではないか。

「荷物の重さ、床の摩擦、角度によっては滑走速度が制御できない恐れがあります」

　レオンは真面目に言った。

「また、倉庫内の通路幅では左右への逃げ場が少ないため、事故時の被害が大きくなるかと」

　ユーンが固まる。

　リオも固まる。

　メイナが目を丸くする。

「……正論で止めた」

　エインが呟く。

「すごい」

　リオも思わず言った。

「僕ら、だいたい“やめてください”で止めてたのに」

　ユーンは板を抱えたまま震えている。

「ま、まさか理論で否定されるとは……」

「えっと、申し訳ありません」

　レオンが慌てて頭を下げる。

「案自体を否定したいわけではなく、実施環境が」

「いや、完全に否定していいです」

　リオが言う。

「むしろ助かりました」

「そうなのですか」

「そうです」

　ユーンは少し考え込み、やがて言った。

「なるほど……では、角度と摩擦を再計算します！」

「改良の方向に行かないでください！」

　結局そこはいつも通りだった。

　依頼自体は無事に終わった。

　レオンは荷物を落とさず、周囲をよく確認し、ユーンの危険な案を理論で止めた。

　初依頼としてはかなり良い。

　帰り道、エインはすっかりレオンに興味を持っていた。

「レオンさん、すごいですね！」

「いえ、私はまだ未熟です」

「でも丁寧だし、槍もできるし、字も綺麗だし」

「字は関係あるのでしょうか」

「あります！」

「あるかな」

　メイナが笑う。

「少なくとも報告書では強いよ」

「報告書」

　レオンの目が真剣になる。

「報告書も重要ですね」

「重要です」

　リオが頷く。

「ミレナさんが喜びます」

「では丁寧に書きます」

「いい新人だ……」

　リオはしみじみ言った。

「染まらないでほしい」

「染まる？」

　レオンが聞く。

「このギルドにです」

「染まるとどうなるのですか」

　リオは少し考えた。

「ユーンさんを早めに止めるようになります」

「なるほど」

「ガルドさんがだらけてると注意したくなります」

「なるほど」

「依頼名に“たぶん”が入ってると警戒します」

「……それは普通なのでは？」

「そうですね」

　少し笑いが起きた。

　ギルドへ戻ると、ミレナが報告を受けた。

「問題なく完了です」

　リオが言う。

「レオンが細かいところをよく見てくれたので助かりました」

「そうですか」

　ミレナの表情が少し柔らかくなる。

「初依頼としては良いですね」

「ありがとうございます」

　レオンが頭を下げる。

「報告書を書きます」

「え？」

　エインが驚く。

「自分から？」

「必要ですよね」

　レオンが言う。

「必要です」

　ミレナが力強く頷く。

「とても必要です」

「圧がすごい」

　リオが笑う。

　レオンはそのまま報告書を書き始めた。

　丁寧だった。

　内容も簡潔。

　依頼の流れ。

　荷物の状態。

　倉庫内の危険箇所。

　ユーンの滑走案については、なぜか“未実施。安全面の検討不足により見送り”と書かれていた。

　ミレナが読んで、深く頷く。

「素晴らしいです」

「ありがとうございます」

「リオくん」

「はい」

「見習ってください」

「僕も最近頑張ってますよね！？」

「疲れてる時の字を」

「そこですか！」

　ガルドが横から笑う。

「新人に負けたな」

「ガルドさんよりは書いてます」

「俺を基準にするな」

「低すぎますもんね」

「お前、風邪明けで口が戻ったな」

「おかげさまで」

　リオは少し咳き込む。

　すぐにセリアが近づく。

「リオくん」

「すみません」

「今日はここまでです」

「はい」

　即座に負けた。

　夕方。

　レオンは正式にこのギルドで活動を始めることになった。

　まだ真面目で、丁寧で、普通の新人だ。

　だが、すでに少しだけこの空気に触れている。

　ユーンの案を理論で止めた。

　エインに懐かれた。

　メイナに報告書を褒められた。

　ミレナに字を絶賛された。

　ガルドに「真面目すぎる」と言われた。

　ナナには「どれくらいで崩れるかな」と笑われた。

「崩れる前提なんですか」

　レオンが困惑する。

「このギルドにいるとね」

　ナナが言う。

「最初の普通がだんだん変わるんだよ」

「そうなのですか」

「リオくんも最初はもっと普通だった」

「そうなんですか？」

　レオンがリオを見る。

「たぶん」

　リオが答える。

「たぶんを」

　ガルドが言いかけたところで、リオが先に言った。

「使うな、ですよね」

「分かってるなら使うな」

　ギルド内に笑いが広がった。

　レオンはその笑いを少し不思議そうに見ていた。

　だが、嫌そうではなかった。

　むしろ、少しだけ安心したような顔をしている。

　普通の新人。

　真面目で、丁寧で、少し固い槍使い。

　彼がこのギルドでどう変わっていくのか、リオにはまだ分からない。

　ただ、一つだけ分かることがある。

　この場所にいると、誰も最初のままではいられない。

　リオ自身がそうだった。

　エインも、ルーカスも、メイナも、少しずつ変わっている。

　ガルドも昔とは変わったらしい。

　アルも、セリアも、きっと何かを経て今ここにいる。

　なら、レオンも変わるのだろう。

　真面目さを残したまま。

　丁寧さを武器にしたまま。

　少しだけ、この変なギルドに染まりながら。

「レオン」

　ガルドが呼んだ。

「はい」

「一つ教えとく」

「何でしょうか」

「ここで普通を保とうとするな」

「え？」

「疲れるぞ」

　レオンは少し考えた。

「では、どうすれば？」

　ガルドは茶を飲みながら言った。

「変なもんは変って言えばいい」

「……分かりました」

　レオンは真面目に頷いた。

　数秒後、ユーンが新しい図面を広げた。

「改良版です！」

　レオンは図面を見た。

　そして真顔で言った。

「変です」

　ギルド中が爆笑した。

　ユーンだけが叫んだ。

「早い！」