栄光の中年、ただ生きる

■第77話「絶対に開けるな」

　ギルドの倉庫には、いろいろな物がある。

　予備武器。

　壊れた防具。

　昔の依頼記録。

　使わなくなった荷車。

　誰のか分からない毛布。

　なぜか増える縄。

　なぜか減る釘。

　そして。

　誰も触れたがらない“よく分からない箱”。

　その日、問題になったのは、その箱だった。

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「なんですかこれ」

　昼過ぎ。

　倉庫整理をしていたリオは、奥の棚の下で木箱を見つけた。

　中くらいのサイズ。

　やたら頑丈。

　妙に重い。

　そして。

　蓋に、大きく書いてある。

『絶対に開けるな』

「……」

　リオは無言になる。

　嫌な予感しかしない。

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「見つけたか」

　後ろからナナが顔を出した。

「え、知ってるんですか？」

「昔からある」

「なんなんですかこれ」

「知らない」

「知らないんですか！？」

「誰も開けたことない」

「じゃあなんで置いてるんですか！」

「なんか怖くて」

「倉庫にある時点で怖いです！」

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「おーい！」

　エインが走ってくる。

「何見つけたんですか！」

「静かにしてください」

「おっ」

　エインも文字を見る。

『絶対に開けるな』

「……開けたくなりますね」

「なるな」

　リオが即答した。

「でも気になります！」

「気になるけど！」

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「なになに？」

　ルーカスとメイナも来る。

　五秒後。

「気になりますね」

「でしょうね！」

　リオが頭を抱えた。

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「いや待て」

　カイルが腕を組む。

「逆に考えろ」

「何をですか」

「本当に危険なら、もっと厳重に管理されてる」

「なるほど」

「つまり」

「つまり？」

「たぶん危険じゃない」

「“たぶん”やめてください」

　リオは真顔だった。

　最近、その単語に異常反応する。

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「でも誰のなんだ？」

　ベルクまで来た。

「名前書いてねえぞ」

「本当ですね」

　箱の側面を見る。

　傷だらけ。

　古い。

　だが、持ち主を示すものはない。

　ただ一つ。

　小さく。

『ガ』

「ガ？」

「途中で消えたのか？」

「嫌な予感」

　リオが呟く。

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「お前ら」

　その時だった。

　後ろから声。

　全員振り返る。

　ガルドだった。

　倉庫入口で止まっている。

　そして。

　箱を見た瞬間。

「……」

　ものすごく嫌そうな顔をした。

　全員が察する。

「あっ」

「ガルドさんのですね」

「違う」

「嘘ですね」

「違う」

「顔が完全にそうです」

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「なんなんですかこれ」

　リオが聞く。

「知らん」

「絶対知ってるじゃないですか」

「知らん」

「視線逸らしましたよね」

「気のせいだ」

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「ガルドさん」

　エインが目を輝かせる。

「もしかして、昔の最強装備ですか！？」

「違う」

「伝説の武器！」

「違う」

「封印された魔剣！」

「違う」

「じゃあなんですか！」

　ガルドは少し黙った。

「黒歴史だ」

　全員止まった。

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「えっ」

「黒歴史」

「黒歴史」

　リオが復唱する。

「つまり？」

「開けるな」

「なんでですか」

「死ぬ」

「そこまで！？」

⸻

「いや待ってください」

　ナナが笑いを堪えている。

「それ逆に見たい」

「やめろ」

　ガルドが真顔だった。

「本当にやめろ」

「そこまで言われると気になりますね」

　メイナまで言い始めた。

「お前まで！？」

⸻

「ガルドさん」

　エインが言う。

「ちょっとだけ！」

「駄目だ」

「少しだけ！」

「駄目だ」

「端っこだけ！」

「魚じゃねえんだぞ」

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「じゃあ質問です」

　リオが言う。

「危険物ですか？」

「物理的にはたぶん安全だ」

「精神的には？」

「危険」

「開けたいですね」

「なんでだよ！」

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「ガルド」

　ナナが笑う。

「そんなに嫌なの？」

「嫌だ」

「珍しいね」

「嫌だ」

「二回言った」

「嫌なもんは嫌だ」

⸻

　だが。

　人間というのは。

　“絶対に開けるな”と言われるほど開けたくなる生き物である。

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「ちょっとだけなら」

　エインが箱へ近づく。

「やめろ」

　ガルドが低い声を出す。

「本気ですね」

　リオが引く。

「珍しく」

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「でも」

　ベルクが箱を持ち上げる。

「軽いな」

「軽いんですか？」

「空か？」

「いや」

　ガルドが即答する。

「入ってる」

「何がですか」

「やめろ」

「質問に答えてください！」

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「……」

　その時。

　倉庫入口にアルが現れた。

　箱を見る。

　止まる。

　五秒。

　静かに顔を逸らした。

「アルさん！？」

　リオが叫ぶ。

「知ってるんですか！？」

「……知らない方がいい」

「アルさんまで！？」

⸻

「そんなにですか」

　ルーカスが引く。

「そんなにだ」

　アルが即答した。

「昔のガルドは」

「やめろ」

「変な方向に元気だった」

「やめろ」

「今よりずっと面倒だった」

「やめろ」

　ガルドが本気で嫌そうだった。

⸻

「開けよう」

　ナナが言った。

「なんで！？」

　リオが叫ぶ。

「だってここまで来たら気になるじゃん」

「人の心あります！？」

「あるよ？」

「絶対ない！」

⸻

「多数決しようぜ！」

　エインが言う。

「嫌な民主主義！」

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「開けたい人ー！」

　エイン。

　ナナ。

　ベルク。

　ルーカス。

　メイナ。

　ユーン（いつの間にかいた）。

「なんでユーンさんいるんですか」

「楽しそうだったので！」

「嫌な予感しかしない！」

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「開けたくない人」

　リオ。

　ミレナ。

　セリア。

　カイル。

　ドーガ。

「意外と少ない！」

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「ガルドは？」

　ナナが聞く。

「絶対嫌だ」

「一票っと」

「数えるな！」

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「よし、多数決で」

「待て」

　ガルドが真顔になる。

　珍しく本気だった。

「本当にやめろ」

　空気が少し静かになる。

「そんなにですか」

　リオが聞く。

　ガルドは少し黙った。

　そして。

「……若かったんだ」

「重い始まり方！」

⸻

「昔の俺はな」

　ガルドが遠い目をする。

「格好つけたかった」

「今もでは？」

　ナナが言う。

「今は諦めてる」

「そこは認めるんですね」

⸻

「昔はな」

　ガルドが続ける。

「変な二つ名とか、必殺技とか、専用装備とか、そういうの好きだった」

　ギルド内が静かになる。

「……」

「……」

「……」

　エインが小さく聞く。

「必殺技名とか叫んでたんですか？」

「やめろ」

「叫んでたんですね」

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「黒炎竜殺断」

　アルが突然言った。

　ガルドが固まる。

「やめろぉぉぉ！！」

　ギルドが爆発した。

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「なにそれ！」

「黒炎！？」

「竜殺！？」

「断！」

「かっこいい！」

　エインだけ目を輝かせていた。

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「ちなみに」

　アルが淡々と言う。

「技の内容は、ただ斜めに斬るだけだ」

「最悪だ！」

　ナナが笑い崩れる。

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「お前裏切ったな！？」

　ガルドが叫ぶ。

「先に思い出させたのはお前達だ」

「だからって！」

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「待ってください」

　リオが頭を抱える。

「まさか箱の中って」

　アルが静かに頷いた。

「当時の装備だ」

　全員が箱を見る。

　空気が変わる。

　さっきまでの好奇心とは別の意味で。

　見たい。

　めちゃくちゃ見たい。

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「開けよう」

　ナナが真顔で言った。

「駄目だぁぁぁ！！」

⸻

　だが。

　人数差は残酷だった。

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「いきます！」

　エインが蓋に手をかける。

「やめろ！」

　ガルドが止めようとする。

　しかし。

　ベルクが押さえる。

「諦めろ！」

「裏切り者ぉぉぉ！！」

⸻

　ばこん。

　蓋が開いた。

　沈黙。

　中を見る。

「……」

「……」

「……」

　最初に吹き出したのはナナだった。

「ぶっ……！」

　次にエイン。

「なんですかこれぇぇぇ！！」

⸻

　中には。

　黒いマント。

　無駄に尖った肩当て。

　意味不明な赤い装飾。

　鎖。

　なぜか片目用の仮面。

　そして。

　木札。

『漆黒の断罪者ガルディア』

「誰！？」

　リオが叫んだ。

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「ガルディアって！」

「ガルド＋何かだな！」

「断罪者！？」

「肩尖ってる！」

「マント長い！」

「なんで鎖！」

　ギルドが崩壊した。

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「返せぇぇぇ！！」

　ガルドが本気で叫ぶ。

　顔真っ赤。

　珍しすぎる。

⸻

「いや待ってください」

　カイルが肩を震わせている。

「これ着てたんですか？」

「若かったんだ！」

「万能ワード！」

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「しかも」

　ナナが木札を裏返す。

「“闇を裂く者”って追加で書いてある」

「やめろぉぉぉ！！」

⸻

「うわぁ……」

　リオが遠い目をする。

「これはキツい」

「でしょうね」

　メイナが頷く。

「今のガルドさん見ると余計に」

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「待て」

　ユーンが目を輝かせる。

「これ、改良すれば」

「やめろ」

　ガルドが即答した。

「さらに肩を」

「やめろ」

「回転式に」

「もっとやめろ」

⸻

「ちなみに」

　アルが静かに言う。

「当時は“闇炎破砕斬”とかもあった」

　ガルドが膝をついた。

「殺せ……」

「死ぬほど恥ずかしいですね」

　リオが真顔で言う。

⸻

「でも」

　エインが目を輝かせる。

「ちょっと格好いいです！」

「お前まだ若いな」

　ベルクが肩を叩く。

「いつか分かる」

⸻

「ガルドさん」

　リオが聞く。

「なんで今やめたんですか」

　ガルドはしばらく黙った。

　そして。

「アルに“冷静になれ”って言われた」

「アルさん！」

「まとも！」

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「あと」

　アルが続ける。

「一回、街の子どもに泣かれた」

　ギルドが静かになった。

「理由！」

「夜道で急に現れたから」

「そりゃ泣きますよ！」

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　その日の夜。

　倉庫の箱は再封印された。

　ただし。

　今度は蓋に追加で書かれた。

『ガルドが泣くので絶対に開けるな』

「やめろぉぉぉ！！」

　ギルドに爆笑が響いた。

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　リオは笑いながら思った。

　誰にでも黒歴史はある。

　ガルドみたいな人でもある。

　今はだらけた中年でも、昔は尖っていた。

　必殺技を叫び、肩を尖らせ、闇を裂いていた。

　……やっぱりちょっと面白い。

　でも。

　少しだけ安心した。

　完璧に見える人でも、昔は変だった。

　なら、自分達が今少しくらい失敗しても、たぶん大丈夫なのかもしれない。

　いや。

　“たぶん”は良くない。

　リオは最近それを学んだ。

　なので。

　こう言い直すことにした。

「絶対、面白かったな……」

　遠くでガルドの悲鳴が聞こえた。