栄光の中年、ただ生きる

■第72話「依頼名が変」

　冒険者ギルドという場所には、毎日いろいろな依頼が届く。

　薬草採取。

　街道護衛。

　魔物討伐。

　落とし物捜索。

　荷運び。

　迷子探し。

　井戸掃除。

　時には、猫探し。

　本当に猫探し。

　そして、たまに。

　意味の分からない依頼が来る。

　その日、問題になったのは。

　依頼内容ではなく、“依頼名”だった。

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「……なんですかこれ」

　朝。

　ギルドへ来たリオは、掲示板の前で止まった。

　依頼票が並んでいる。

　その中の一枚。

　明らかにおかしい紙。

　タイトルだけで嫌な予感がする。

『たぶん大丈夫な荷物運搬』

「たぶん？」

　リオが呟く。

「なんで依頼名に不安要素入ってるんですか」

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「見つけたか」

　ナナが酒場側から笑う。

「朝から話題なんだよね、それ」

「いや話題になりますよ！」

　リオは紙を剥がす。

「たぶんってなんですか！？」

「依頼人がそう書いてきた」

「止めなかったんですか！？」

「ちょっと面白かったから」

「ナナさん！？」

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　リオは依頼票を読む。

『急ぎの荷物を北街道の中継村まで運搬希望。たぶん安全。たぶん壊れない。たぶん問題ない。』

「不安しかない！」

　ギルド内に笑いが起きた。

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「ミレナさん！」

　リオが受付へ向かう。

「これ通したんですか！？」

「内容確認済みです」

　ミレナが冷静に答える。

「じゃあ依頼名変えてください！」

「依頼人が“絶対にこの名前で”と」

「なんでそんなこだわりあるんですか！」

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「ちなみに」

　ナナが言う。

「下に小さく“※責任は持ちません”って書こうとして止められてた」

「止めて正解です！」

「そこは止めるんですね」

　エインが真顔で言う。

「全部止めてほしかったですけど」

　全員頷いた。

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「依頼自体は普通だ」

　ガルドが椅子から言う。

「荷物運ぶだけ」

「でも名前が嫌です」

　リオが言う。

「名前で危険度増してる」

「分かる」

　ルーカスも頷いた。

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「ちなみに」

　ミレナが紙を追加する。

「こちらも今日来ています」

　リオが読む。

『たぶん怒られない素材採取』

「なんで！？」

「依頼人同じです」

「もう嫌だ！」

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「どういう人なんですか、その依頼人」

　メイナが聞く。

「雑貨商のオルバさんです」

　ミレナが答える。

「悪い人ではないんですが……」

「言葉選びが壊滅的だな」

　ガルドが言った。

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　さらに問題は続いた。

　掲示板を見ていたベルクが吹き出す。

「おい、これも同じ奴じゃねえか」

　リオが見る。

『もしかしたら出るかもしれない魔物の確認』

「もしかしたら！？」

「曖昧すぎる！」

　ギルドが朝から騒がしかった。

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「逆に気になる」

　ライルが言う。

「何がだ」

「依頼人の頭の中！」

「俺もだよ！」

　リオが叫ぶ。

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「しかし」

　カイルが腕を組む。

「内容自体は変じゃないんだな」

「そうなんですよね」

　リオが紙を見直す。

　荷物運搬。

　素材採取。

　魔物確認。

　全部、依頼としては普通。

　ただ、名前だけがおかしい。

「つまり」

　ナナが笑う。

「依頼名で損してる」

「かなり損してますね」

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「で」

　ガルドが言う。

「誰行く」

　空気が止まる。

「いや」

　リオが顔をしかめる。

「行きたくないです」

「名前だけで避けるな」

「でも怖いです！」

「分かる」

　エインが頷く。

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「じゃあリオ」

　ミレナが言う。

「お願いします」

「なんでですか！？」

「今、比較的空いてます」

「理由が雑！」

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「同行は？」

　リオが聞く。

「カイルさん、エインくん、ユーンさん」

「嫌な予感！」

　ユーンが混ざった瞬間、不安度が二倍になった。

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「安心してください！」

　ユーンが胸を張る。

「今日は荷物運搬です！」

「その“安心してください”が一番安心できないんです」

　リオが頭を抱える。

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　結局。

　リオ、カイル、エイン、ユーンの四人で行くことになった。

　依頼人の店は街の外れにあった。

　小さな雑貨店。

　店主は、細い中年男。

　オルバ。

　顔は悪人ではない。

　むしろ気弱そう。

「依頼ありがとうございますぅ」

　語尾が弱い。

「依頼名どうにかなりませんか」

　リオが真顔で聞いた。

「えっ」

「たぶん大丈夫ってなんですか」

「いやぁ……絶対って言うと怖くないですか？」

「今の方が怖いです」

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「荷物はこちらです」

　オルバが木箱を指差す。

「割れ物なので注意してください」

「ほら！」

　リオが叫ぶ。

「壊れるやつじゃないですか！」

「でも、たぶん大丈夫かなって……」

「そのたぶんやめてください！」

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「中身は？」

　カイルが聞く。

「保存瓶です」

「普通だな」

「はい。普通です」

　オルバは頷く。

「普通の保存瓶を普通に運ぶだけです」

「じゃあ普通の名前にしてください！」

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「ちなみに」

　ユーンが箱を見る。

「揺れを軽減する方法を」

「やめてください」

　リオが即答した。

「まだ何も言ってません！」

「絶対ろくなことじゃないので！」

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　荷車に積み、出発。

　北街道は比較的安全だ。

　晴れている。

　風も穏やか。

　依頼としては本当に簡単だった。

　問題は。

　依頼名のせいで全員の警戒心が異常に高いことだった。

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「……」

　リオが周囲を見る。

「どうした」

　カイルが聞く。

「いや、なんか逆に怖くて」

「名前のせいだな」

「完全に」

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「リオ先輩」

　エインが小声で言う。

「僕、今までで一番周囲警戒してます」

「分かる」

「たぶん大丈夫って言われると逆に怖い」

「分かる」

　全員同じ状態だった。

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　だが。

　一時間後。

「……平和ですね」

　エインが言う。

「平和だな」

　カイルが答える。

　何も起きない。

　魔物も出ない。

　道も普通。

　荷物も問題なし。

「本当に普通ですね」

　リオが言う。

「だろ？」

　ガルドがいたらたぶんそう言っただろう。

　だが。

「ここで油断すると何か起きそうなんですよ！」

　完全に依頼名のせいだった。

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　途中、小さな揺れで荷車がごとっと鳴った。

　全員止まる。

「壊れた！？」

　リオが振り返る。

「いや、大丈夫です」

　エインが確認する。

「なんでこんな緊張してるんだ俺達」

「依頼名です」

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「僕、考えたんですけど」

　ユーンが言う。

「名前って大事ですね」

「今さらですか」

「もし“絶対安全荷物運搬”だったら」

「それはそれで嫌ですね」

　リオが即答した。

「分かる」

　カイルも頷く。

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　さらに進む。

　すると、前方に荷車が止まっていた。

　商人が困った顔をしている。

「どうしました？」

　リオが声をかける。

「車輪がぬかるみに」

　商人が困ったように言う。

「手伝います」

　リオ達は荷車を押す。

　カイルが支え、エインが後ろから押し、リオが車輪を持ち上げる。

　普通の善行だった。

　だが。

「ユーンさん、待ってください」

　リオが言う。

「え？」

「今、走ろうとしましたよね」

「勢いをつければ早いかなって」

「やめてください」

　完全に嫌な未来しか見えなかった。

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「せーの！」

　押す。

　荷車が抜ける。

「ありがとうございます！」

　商人が頭を下げる。

「いえ」

　リオも頷く。

　普通に良いことをした。

　だが、その後。

　商人が荷物を見る。

『たぶん大丈夫な荷物運搬』

「……え？」

　空気が止まる。

「その依頼名、大丈夫ですか？」

「ですよね！？」

　リオが叫んだ。

「みんなそう思いますよね！？」

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　中継村へ着いたのは昼過ぎだった。

　受取人は普通のおばさんだった。

「ご苦労さん」

「荷物です」

「はいはい」

　おばさんは箱を確認する。

　そして依頼票を見る。

「……たぶん？」

「そこ反応しますよね！？」

　もう何回目か分からなかった。

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「オルバさん、また変な名前つけたねぇ」

　おばさんが笑う。

「また？」

　リオが聞く。

「あの人、昔からなのよ」

「昔からなんですか」

「“もしかしたらおいしい新作パン”とか」

「嫌すぎる」

「“わりと効く薬草茶”とか」

「全部不安になる！」

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「でも」

　おばさんが笑う。

「悪い人じゃないのよ」

「それは分かります」

　リオも頷く。

「ただ、名前が怖いだけで」

「そうそう」

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　帰り道。

　全員ちょっと疲れていた。

　戦闘はない。

　危険もない。

　でも精神が妙に疲れる。

「なんだったんだ今日」

　エインが呟く。

「平和だったのに」

「妙に疲れましたね」

　リオも頷く。

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「リオ先輩」

　エインが真顔で言う。

「僕、気づきました」

「何を？」

「依頼名って大事です」

「本当に今さらだな」

　カイルが言った。

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　ギルドへ戻る。

「お帰りなさい」

　ミレナが迎える。

「依頼完了しました」

「問題ありませんでしたか？」

「依頼名以外は」

　リオが即答した。

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「やっぱり」

　ナナが笑う。

「精神削られた？」

「削られました」

「だろうね」

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「ミレナさん」

　リオが真顔で言う。

「今後、依頼名に“たぶん”入ってたら確認してください」

「内容確認はしています」

「名前も大事です！」

「そんなにですか」

「めちゃくちゃです！」

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　そこへ。

　扉が開く。

「こんにちはぁ」

　オルバだった。

　全員が振り返る。

「次の依頼を」

「待ってください」

　リオが止める。

「今度はなんですか」

　オルバが紙を差し出す。

『わりと急ぎの配達』

　リオは天を仰いだ。

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「なんで！」

「え？」

「なんで曖昧なんですか！」

「急ぎすぎると怖いかなって」

「逆です！」

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「ちなみに」

　オルバが続ける。

「候補は“そこそこ危ない夜道護衛”でした」

「今すぐやめてください！」

　ギルド中が笑いに包まれた。

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「でも」

　ナナが笑いながら言う。

「ちょっと癖になるね」

「嫌です！」

　リオが叫ぶ。

「そのうち“たぶん大丈夫”見るだけで胃が痛くなります！」

「もうなってるだろ」

　ガルドが酒を飲みながら言う。

「……なってます」

　否定できなかった。

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　その日の夜。

　ギルドの掲示板には、新しい依頼票が貼られた。

『わりと急ぎの配達』

　その瞬間。

　掲示板の前にいた冒険者達が、一斉に顔をしかめた。

「うわ」

「嫌な名前」

「怖ぇ」

「でも内容普通なんだよな」

「余計怖い」

　完全に、名前だけで有名になり始めていた。

　そしてリオは思った。

　魔物より怖いものは意外と多い。

　洞窟の暗闇。

　ユーンの暴走。

　修理費。

　受付業務。

　そして。

　絶妙に不安になる依頼名。

　冒険者という仕事は、今日も思ったより平和で、思ったより疲れるのだった。