栄光の中年、ただ生きる

■第67話「雨の日のギルド」

　雨が降ると、ギルドの空気は少し変わる。

　冒険者というのは、基本的に外へ出る仕事だ。

　道を歩き、森へ入り、山を越え、洞窟へ潜り、街道を見張り、魔物を探す。

　だから雨の日は、単純に動きづらい。

　足元はぬかるみ、視界は悪くなり、荷物は重くなり、体力は余計に削られる。

　小雨ならまだいい。

　多少濡れながらでも動ける。

　だが、その日の雨は違った。

　朝から空が真っ黒だった。

　雲が低く、風が湿っていて、屋根を叩く雨音がずっと途切れない。

　道はすでに泥になり、荷車の轍には水が溜まり、通りを歩く人間もほとんどいない。

　こういう日は、依頼も止まる。

　商人は出発を延期し、村人は街まで来ない。街道の護衛も、緊急でなければ翌日に回る。

　つまり。

　ギルドは暇になる。

　そして、暇になったギルドほど危険なものはない。

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「……暇ですね」

　リオが言った。

　昼前だった。

　受付前には誰も並んでいない。

　掲示板の前にも人はいない。

　酒場側には数人いるが、全員だらけている。

　雨音だけがやたら大きかった。

「言うな」

　ガルドが椅子に沈みながら言う。

「言うと暇が濃くなる」

「なんですかそれ」

「暇ってのは認識すると重くなる」

「分かるような分からないような」

「分かれ」

　ガルドは足を投げ出して、完全に休む体勢に入っていた。

　しかし目は開いている。

　寝ているわけではない。

　たぶん、本当に暇なのだ。

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「今日は外回りは無理ですね」

　ミレナが窓の外を見る。

「この雨だと、出ても危ないだけです」

「依頼も来ないだろうな」

　アルが奥の机で書類を閉じた。

「街道側は水が増えている」

「え、アルさんも仕事終わりですか？」

　リオが聞く。

「今日やれる分はな」

　その言葉に、ギルド内が少しざわついた。

　アルの仕事が止まる。

　それはかなり珍しい。

　普段なら、どこからともなく書類が出てきて、静かに処理している男だ。

　そのアルですら手が空くほど、今日は何もないらしい。

「……本当に暇なんですね」

　リオが言う。

「だから言うな」

　ガルドがまた言った。

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「暇なら何かします？」

　ナナが酒場側から声をかける。

　カウンターに肘をついて、完全に面白がる顔だった。

「その言い方が一番危ないです」

　リオが言う。

「何か、って言い出すと絶対ろくなことにならないんです」

「でも何もしないと退屈じゃない」

「退屈でいいんですよ」

「若いのに守りに入ってる」

「経験です」

　リオは真顔だった。

　このギルドで“暇だから何かする”は、だいたい騒動の始まりである。

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「カードでもやるか」

　ガルドが言った。

　リオは少し驚いた。

「普通ですね」

「なんだその反応」

「いや、ガルドさんから普通の暇つぶし案が出るとは」

「俺をなんだと思ってる」

「問題の中心です」

「失礼だな」

　否定はしなかった。

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「カードならありますよ」

　ナナが嬉しそうに取り出す。

「店に置いてるやつ」

「賭けは禁止です」

　ミレナが即座に言った。

「えー」

「禁止です」

「ほんのちょっとだけ」

「禁止です」

「飲み物一杯くらい」

「禁止です」

　ミレナが強かった。

「じゃあ何を賭けるんだ」

　ガルドが聞く。

「賭けないでください！」

「やる意味半分減るな」

「遊びです！」

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「負けた人が片付けとかは？」

　セリアが提案する。

「それなら健全ですね」

　ミレナが言う。

「健全か？」

　ガルドが言う。

「片付けを賭ける時点で結局罰だろ」

「罰ではなく役割です」

「言い方変えただけだな」

　でも、それくらいなら許されることになった。

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　参加者は、ガルド、リオ、ナナ、ライル、カイン。

　見学にセリアとミレナ。

　アルは最初、遠巻きに見ているだけだった。

「ルールは簡単」

　ナナがカードを切る。

「同じ数字を揃えて出していくやつね」

「分かる」

　ガルドが言う。

「勝ったことある」

「ズルしたんじゃないですか？」

　リオが聞く。

「したことはある」

「あるんですか」

「昔だ」

「便利に使わないでください、その言葉」

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「俺はこういうの強いぞ！」

　ライルが胸を張る。

「なんでですか」

　リオが聞く。

「勢いがあるから！」

「カードに勢い関係あります？」

「ある！」

「ないと思います」

　実際なかった。

　一戦目。

　ライルは最初に強いカードを全部出し、後半何もできなくなって負けた。

「なんでだ！」

「考えなしだからです」

　リオが即答した。

「ひどくないか！？」

「でも合ってる」

　カインが短く言った。

「カインまで！？」

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　二戦目。

　ナナが勝った。

　当然のように。

「なんでそんな強いんですか」

　リオが聞く。

「人の顔見てるから」

「怖いですね」

「リオくん、分かりやすいよ」

「えっ」

「いいカード来ると眉がちょっと動く」

「嘘ですよね？」

「本当」

　リオは自分の眉を押さえた。

　その様子を見て、ガルドが笑う。

「お前、戦闘中よりカード中の方が隙あるな」

「カードで命懸けてないので」

「それが甘い」

「何の話ですか」

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　三戦目。

　カインが勝った。

　淡々と。

　まったく顔が変わらない。

「強いですね」

　リオが言う。

「普通だ」

「その普通が強いんですって」

　ナナも少し悔しそうだった。

「読めない相手はつまんないな」

「勝負だろ」

「それはそう」

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「ガルドさんは？」

　ミレナが聞く。

「さっきから中途半端ですね」

「様子見だ」

「負けてるだけでは？」

「様子見だ」

　だが四戦目で、ガルドは急に勝った。

　しかも、妙に嫌な勝ち方だった。

　相手に出させて、最後にまとめて落とす。

「うわ、性格悪い」

　ナナが言う。

「勝てばいい」

「ガルドさんらしいですね」

　リオが言う。

「褒めてます？」

「半分くらい」

「残り半分は」

「呆れてます」

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　何戦かやっているうちに、見学していたセリアも混ざった。

　最初は弱かった。

　だが、三回目くらいから急に勝ち始めた。

「セリアさん、覚えるの早いですね」

　リオが言う。

「人の出し方を見ると、少し分かってきますね」

「さらっと怖いこと言ってますよ」

　ナナが笑う。

「セリアさん、意外と勝負事向いてるかも」

「そうでしょうか」

「優しい顔して逃げ道塞ぐタイプ」

「そんなことしませんよ」

　そう言いながら、セリアはリオの逃げ道を綺麗に塞いで勝った。

「しましたよね！？」

「偶然です」

「絶対偶然じゃない！」

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　その頃、ライルは五連敗していた。

「納得いかねえ！」

「考えろ」

　カインが言う。

「考えてる！」

「足りない」

「ひどい！」

「カードにも突っ込むなよ」

　ガルドが言う。

「いや、悔しいだろ！」

「悔しいなら次勝て」

「勝つ！」

　そして負けた。

「なんでだぁぁぁ！」

　雨音に負けない声だった。

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「うるさいです」

　ミレナが言う。

「外まで聞こえます」

「雨で消えるだろ！」

「消えません！」

　その言葉通り、入口近くにいたドーガが顔を出した。

「声が外まで漏れている」

「ほら！」

　ミレナが言う。

「すみません！」

　ライルが頭を下げる。

「でも悔しい！」

「悔しさは小声でお願いします！」

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　カードに飽きた頃、今度は腕相撲が始まった。

　なぜそうなるのか、リオには分からなかった。

　たぶんライルが言い出した。

「カードがダメなら腕だ！」

「発想が単純すぎます」

「腕なら負けねえ！」

「それ前も聞いた気がします」

　ガルドが言う。

「今回は違う！」

「何がだ」

「気合がある！」

「またそれか」

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　最初はライル対リオ。

「え、僕ですか」

「お前からだ！」

「なんでですか」

「ちょうどいい！」

「失礼じゃないですか？」

　だがやることになった。

　結果。

　リオが勝った。

「えっ」

　ライルが固まる。

「……勝ちましたね」

　リオも少し驚く。

「嘘だろ！？」

「いや、たぶんライルさん、力の入れ方が下手なんです」

「腕相撲で！？」

「全部勢いで押そうとしてます」

　カインが言う。

「だから軸がずれる」

「腕相撲で軸とか言われた！」

「大事だぞ」

　ガルドが言う。

「お前、全身うるさいからな」

「全身うるさいって何だよ！」

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　次はリオ対カイン。

　リオは瞬殺された。

「ですよね」

「まだ早い」

　カインが言う。

「分かってましたけど、手加減もう少し」

「した」

「してこれですか」

　現実は厳しかった。

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　カイン対ガルド。

　ギルド内が少しざわつく。

「見たい」

　ナナが言う。

「これは見たいですね」

　セリアも言う。

「机壊さないでくださいね」

　ミレナが言う。

「なんで先にそれ言うんだ」

　ガルドが言う。

「前科です」

「あるな」

　カインが認めた。

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　始まる。

　静かだった。

　派手な力比べではない。

　動かない。

　腕も、肩も、顔も。

　ただ、机が少しだけ嫌な音を立てる。

「……やっぱり机が負けそうです」

　リオが言う。

「止めた方がいいんじゃ」

「まだ大丈夫」

　ガルドが言う。

「その台詞が一番大丈夫じゃないです」

　数秒後。

　机が、みし、と鳴った。

「終了！」

　ミレナが叫ぶ。

「引き分けです！」

「えー」

　ナナが不満そうに言う。

「もっと見たかった」

「机を買い替える予算はありません！」

　それで終わった。

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　昼を過ぎても雨は止まなかった。

　むしろ強くなった。

　窓の外は白く煙っている。

　通りの向こう側も見えにくい。

　こうなると、もう誰も外へ出る気にならない。

「本当に一日このままですね」

　リオが言う。

「そういう日もある」

　ガルドが酒ではなく茶を飲みながら答える。

「珍しく酒じゃないんですね」

「雨の日は茶もうまい」

「意外ですね」

「俺をなんだと思ってる」

「酒だけで動いてる人」

「失礼だな」

　少し間を置いて。

「半分くらいは合ってる」

「合ってるんですか」

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　午後になると、今度は即興勝負が始まった。

　きっかけは、ナナだった。

「じゃあさ」

「嫌な予感」

　リオが先に言う。

「まだ何も言ってない」

「ナナさんが“じゃあさ”って言った時点で危ないんです」

「偏見だなあ」

「経験です」

「じゃあ、雨の日っぽい話を一人一個ずつ」

「話？」

「面白いやつ」

「基準が雑！」

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「じゃあガルドから」

　ナナが言う。

「嫌だ」

「早い」

「面倒だ」

「雨の日の話、一個くらいあるでしょ」

「あるが話したくない」

「じゃあそれにしよう」

「なんでだ」

　最悪の流れだった。

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「昔、雨の日に依頼で山に行った」

　ガルドが渋々話し始める。

「帰り道、崖が崩れて足止め」

「大変ですね」

　リオが言う。

「三日野宿」

「重い！」

「飯は湿った干し肉」

「嫌ですね」

「隣にいた奴がずっと歌ってた」

「誰ですか」

「レイナ」

「ああ……」

　全員なんとなく納得した。

「それで？」

「うるさかった」

「感想それだけですか？」

「それだけだ」

　ガルドらしい雨の日の話だった。

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「次、セリアさん」

　ナナが言う。

「私ですか？」

「雨の日の話」

「そうですね……」

　セリアは少し考える。

「昔、旅の途中で大雨になって、みんなで小さな宿に泊まったことがあります」

「いい話っぽい」

　リオが言う。

「その時、全員分の靴を乾かそうとして、バルドレイさんが魔法を使ったんです」

「嫌な予感がします」

「全部縮みました」

　ギルド内に笑いが起きた。

「賢者なのに！？」

　ライルが叫ぶ。

「本人は“乾いたから良い”って言ってました」

「よくないですね」

「翌日、全員少し変な歩き方でした」

　珍しくセリアが思い出し笑いしていた。

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「アルは？」

　ナナが聞く。

「ない」

「あるでしょ」

「ない」

「絶対ある」

「……」

　アルはしばらく黙った。

「雨の日に、ガルドが泥道で転んだ」

　ガルドが即座に顔を上げる。

「言うな」

「派手に転んだ」

「言うな」

「剣だけは汚さなかった」

「言うな！」

　全員笑った。

「そこ守るのすごいですね」

　リオが言う。

「体より武器か」

　カインが言う。

「昔はそうだった」

　ガルドは少しだけ不機嫌そうに茶を飲んだ。

⸻

　雨の日の話は、思ったより続いた。

　ナナは雨の日に客が全員来なくなって、仕方なく一人でスープを飲んでいたら、ガルドがずぶ濡れで入ってきて無言で三杯食べた話をした。

　ライルは雨の日に告白しようとして、花束が泥まみれになった話をした。

　誰も聞いていないのに本人が勝手に傷ついていた。

　カインは雨の中で敵を見失わない訓練の話をしたが、あまりにも実用的すぎて皆が黙った。

　ドーガは「雨の日は門が滑る」とだけ言った。

　短すぎた。

⸻

　夕方近く。

　雨はまだ止まない。

　だが、ギルドの中は妙に温かかった。

　火が入っている。

　茶がある。

　くだらない勝負で騒いで、昔話で笑って、誰も外へ出られないからこそ、全員が同じ場所にいる。

　リオはふと、窓の外を見た。

　白い雨。

　濡れた石畳。

　静かな街。

　その向こうにあるはずの依頼も、街道も、森も、今日は遠い。

「こういう日も悪くないですね」

　リオが言う。

「何がだ」

　ガルドが聞く。

「雨で動けない日」

「暇なだけだろ」

「そうですけど」

　リオは笑う。

「なんか、ギルドっぽいなって」

「お前最近、何でもギルドっぽいって言ってるな」

「そうですか？」

「言ってる」

　ガルドは茶を飲む。

「でもまあ」

　少し間。

「こういう日があるから、外出る日もあるんだろ」

　珍しく、それっぽいことを言った。

「いいこと言いましたね」

「忘れろ」

「嫌です」

　リオは笑った。

⸻

　夜。

　雨はようやく弱くなった。

　帰る者は帰り、残る者は残る。

　床にはカードが一枚落ちていて、ライルが負けた罰の片付けをしている。

　ナナはカウンターで杯を洗っている。

　ミレナは今日ほとんど使われなかった受付机を、なぜかいつもより丁寧に拭いていた。

　アルは書類を一枚だけ読み直し、静かに閉じた。

　セリアは治療棟の灯りを落とした。

　ガルドは椅子で半分寝ていた。

　リオはその光景を見て、思った。

　今日、大きなことは何も起きなかった。

　依頼もない。

　戦闘もない。

　大きな事件もない。

　ただ雨が降って、みんながギルドにいて、暇つぶしをしただけ。

　それだけなのに。

　妙に記憶に残る日だった。

　雨音が少しずつ遠くなる。

　ギルドの中の灯りが、雨に濡れた窓にぼんやり映っている。

　その光景が、リオには少しだけ心地よかった。