■第65話「依頼書が一枚足りない」
ギルドという場所は、紙が多い。
依頼書。
報告書。
契約書。
許可証。
確認印。
支払い記録。
そして、その全部を管理する受付嬢。
つまり。
ギルドが回っているのは、だいたいミレナのおかげだった。
だからこそ。
“紙が一枚消える”というのは、想像以上に大事件なのである。
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「……ない」
朝。
受付。
ミレナの声は静かだった。
静かすぎた。
リオはその時点で少し警戒する。
「どうしました？」
「……ありません」
「何がですか」
「依頼書です」
「どの依頼ですか？」
「全部整理したんです」
ミレナが机を指差す。
「順番も確認しました」
「はい」
「なのに、一枚だけありません」
嫌な空気だった。
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「どれだ」
ガルドが椅子から聞く。
「北街道の簡易護衛依頼です」
「地味だな」
「地味だから怖いんです！」
ミレナが机を叩く。
「こういう“地味な依頼”ほど、後で確認が必要になるんです！」
「まあ、分かる」
リオも頷く。
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「最後に見たのは？」
アルが静かに聞く。
「昨日の夜です」
「受付締めの時か」
「はい」
「その後は？」
「触ってません」
ミレナは真剣だった。
普段から真面目だが、今日は特に真面目だった。
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「つまり」
ナナが酒場側から言う。
「誰かが持ってった？」
「その可能性があります」
空気が少し変わる。
ギルドで依頼書が消えるのは、あまり良くない。
悪意がある場合もある。
依頼妨害。
報酬狙い。
単純な嫌がらせ。
だからミレナの顔が険しい。
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「誰か夜いたか？」
ガルドが聞く。
「俺とナナと、あとマルクくらいですね」
リオが答える。
「掃除してました！」
奥からマルクが顔を出す。
「僕触ってませんよ！？」
「まだ疑ってねえ」
「でもちょっと疑われてる空気ありました！」
察しが良かった。
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「新人達は？」
アルが聞く。
「昨日の時点では帰っています」
ミレナが答える。
「夜に残ってたのは関係者だけです」
つまり。
内側の問題の可能性が高い。
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「……」
ギルド内が少し静かになる。
こういう時、一番嫌なのは“疑い合い”だ。
リオもそれは分かる。
だから少し空気が重かった。
だが。
「まあ」
ガルドが酒を飲む。
「その辺にあるだろ」
全員が見た。
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「その辺ってどこですか！」
ミレナが叫ぶ。
「知らん」
「知らんじゃないです！」
「紙だろ？ 飛ぶ」
「雑！」
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「でも」
ナナが笑う。
「実際、しょうもない場所から出てきそう感あるよね」
「嫌ですそんなの！」
ミレナは本気で嫌そうだった。
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「探すぞ」
アルが立ち上がる。
「えっ」
リオが少し驚く。
アルがこういうことで動くのは珍しい。
「依頼書一枚でも、依頼は依頼だ」
アルは静かに言う。
「放置する方が後で面倒になる」
正論だった。
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捜索開始。
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「受付周辺確認！」
ミレナが叫ぶ。
「棚の裏！」
「机の下！」
「酒場側！」
「おいナナ、皿どかせ」
「はいはい」
なぜか本格的だった。
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「ガルドさん！」
リオが言う。
「そっち見てください！」
「見てる」
ガルドは椅子から動いていなかった。
「動いてください！」
「視線は動いてる」
「体を！」
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「絶対この辺にあるんですよ！」
ミレナが棚を漁る。
「昨日整理したんです！」
「整理した時ほど消える」
ナナが言う。
「分かる」
「分かりたくありません！」
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「おーい」
ライルが入ってくる。
「なんだこの空気」
「依頼書が一枚消えました」
リオが答える。
「なるほど」
ライルが頷く。
「つまり犯人探しか」
「違います」
「違うのか？」
「まずは捜索です！」
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「じゃあ推理するか」
「しなくていいです！」
だがもう遅い。
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「怪しいのは……」
ライルが周囲を見る。
「ガルド！」
「なんでだ」
「昨日ここで寝てた！」
「だからなんだ」
「寝返りで食った！」
「紙食わねえよ」
全員がちょっと想像した。
少しだけありそうだった。
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「ユーンも怪しいな」
ナナが笑う。
「なんでですか！？」
「改造素材にしそう」
「紙を！？」
「図面代わりとか」
「しません！」
説得力が薄かった。
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「ミレナさん」
リオが言う。
「そもそも、その依頼ってどんな内容でしたっけ」
「北街道の簡易護衛です」
「護衛？」
「荷馬車一台。距離短め。危険度低」
「普通ですね」
「普通です」
「だから逆に埋もれやすいのか」
リオが呟く。
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「待て」
ガルドが言う。
「なんですか？」
「誰が受ける予定だった」
ミレナが止まる。
「……まだ未定です」
「なら依頼主は？」
「昼頃来る予定でした」
「つまり」
ガルドが酒を飲む。
「まだ誰も困ってねえ」
「でも！」
ミレナが言う。
「管理上困ります！」
「真面目だな」
「真面目です！」
そこは誇っていい。
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一時間後。
まだ見つからなかった。
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「ない……」
ミレナが机に突っ伏す。
「なんで……」
「疲れてません？」
セリアが心配する。
「精神が削られてます……」
「依頼書一枚でここまで」
「一枚だからです！」
ミレナが顔を上げる。
「十枚なら事故です！ 一枚だから気になるんです！」
確かに。
妙に分かる理屈だった。
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「お茶飲め」
ガルドが湯飲みを置く。
「……ありがとうございます」
「落ち着け」
「落ち着いてます」
「目が怖い」
「落ち着いてませんね」
リオが言う。
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「おーい！」
トーマが戻ってくる。
「なんかあったか！？」
「依頼書が消えました！」
「大事件だな！」
「分かってくれます！？」
「俺、荷札なくなった時三日探した！」
「似てます！」
妙な共感が生まれていた。
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「じゃあ、最後に見た場所から順番に」
リオが整理を始める。
「受付」
「整理棚」
「仮置き箱」
「確認済み印の横」
「……」
そこで。
全員が止まった。
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「確認済み印？」
ミレナが言う。
「はい」
「……」
ゆっくり視線を向ける。
受付横。
小さな木箱。
“確認済み”の印が入っている。
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「……」
「……」
「……」
ミレナが近づく。
開ける。
中。
依頼書。
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「あった」
リオが言う。
「あったな」
ガルドが言う。
「ありましたね」
セリアが言う。
「なんでそこ！？」
ミレナが叫んだ。
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原因。
昨日、ミレナが疲れすぎていた。
確認印を押そうとして、依頼書ごと箱へ入れていた。
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「……」
「……」
「……」
空気が微妙だった。
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「ミレナ」
ナナが言う。
「はい……」
「犯人、お前」
「言わないでください……」
完全に沈んでいた。
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「いやまあ」
リオが苦笑する。
「見つかってよかったじゃないですか」
「そうですけど……」
「誰も盗んでなかったし」
「そうですけど……」
「平和だったな」
ガルドが酒を飲む。
「平和じゃありません！」
ミレナが叫ぶ。
「ギルド総出で探したんですよ！？」
「でも平和だ」
「うぅ……！」
反論できない。
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「お前ら」
アルが静かに言う。
「はい」
「暇そうだな」
「違います！」
ミレナが即答する。
「ちゃんと忙しいです！」
「依頼書一枚で半日潰したが」
「うぅ……！」
また沈んだ。
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「まあいいじゃん」
ナナが笑う。
「新人達に比べたら、ギルドっぽい事件だったよ」
「どこがですか」
「“依頼書消失事件”」
「言い方だけ格好いい！」
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「でも」
リオが少し笑う。
「なんかこういう日も、ギルドっぽいですね」
「どこがだ」
ガルドが聞く。
「いや、なんというか」
リオは周囲を見る。
ミレナはまだ落ち込んでいる。
ナナは笑っている。
ライルは勝手に推理を続けている。
ユーンは“紙収納高速化装置”とか言い始めてミレナに止められている。
アルはもう仕事へ戻っていた。
セリアは苦笑している。
「……騒がしいなって」
リオが言う。
ガルドは少し黙った。
そして。
「まあ、静かすぎるよりはマシだ」
そう言った。
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夕方。
依頼書は正式に棚へ戻された。
ミレナは三回確認した。
五回くらい見直していた。
「もう大丈夫です」
「本当ですか？」
リオが聞く。
「たぶん」
「不安になる言い方！」
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「じゃあ今日は終わりだな」
ガルドが立ち上がる。
「酒だ」
「飲む理由ありました？」
「疲れた」
「依頼書探しただけですよね」
「精神が疲れた」
それは全員少し分かった。
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ギルドという場所は、毎日事件が起きるわけではない。
魔物討伐ばかりでもない。
時には、依頼書一枚で大騒ぎする日もある。
でも、たぶん。
そういう日常の積み重ねが、“ギルド”なのだ。
