■第64話「ユーン、配送業を始める」
人間には、向いている仕事と向いていない仕事がある。
例えば。
細かい計算が得意な人間は商人向きだ。
力が強い人間は荷運び向きだ。
話が上手い人間は交渉役に向いている。
そして。
“速さ”に取り憑かれた人間を、配送業に就かせてはいけない。
絶対にだ。
その日、ギルドで起きた騒動は、だいたいそこから始まった。
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「なるほどな……」
ユーンが腕を組んでいた。
真剣な顔だった。
その時点で少し嫌な予感はしていた。
リオは受付横で依頼票を整理しながら、そっと距離を取る。
「何がですか」
ナナが聞く。
「物流です」
「嫌な単語が出た」
ガルドが即答した。
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「物流を制する者は、街を制します！」
ユーンが机を叩く。
「朝一番の配達！」
「うるせえ」
「緊急輸送！」
「声がでかい」
「迅速な流通！」
「嫌な予感しかしねえ」
全員が同じ感想だった。
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「考えてみてください！」
ユーンが言う。
「冒険者は依頼を受けて報酬をもらいます！」
「そうだな」
「でも配送業は違う！」
「違うのか？」
「速ければ速いほど信頼されます！」
「まあ、そうだな」
「つまり！」
ユーンが指を立てる。
「最速の配送業者になれば無限に稼げます！」
「そうはならん」
ガルドが即答した。
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「何が問題なんですか！」
「お前がやること」
「偏見です！」
「実績がある」
全員頷いた。
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「でも確かに」
トーマが顎を撫でる。
「配送って儲かる時は儲かるぞ」
「ですよね！？」
ユーンが食いつく。
「荷運び専門は街でも需要あるしな」
「ほら！」
「ただし安全第一だ」
「もちろんです！」
その“もちろん”が信用できない。
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「で？」
ガルドが言う。
「何をする気だ」
ユーンは笑った。
嫌な笑顔だった。
「馬車を買いました！」
全員が止まった。
「……」
「……」
「……」
「なんで？」
リオが代表して聞いた。
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「投資です！」
「嫌な言葉だな」
ナナが笑う。
「ちなみにどんな馬車ですか？」
「速いです！」
「聞いてねえ」
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「見ますか？」
ユーンが言う。
「見たくねえな」
ガルドが言う。
「でも見ないともっと嫌なことになりそうですよ」
リオが真顔だった。
それはそう。
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ギルドの外。
そこには、一台の馬車があった。
……いや。
“馬車っぽい何か”があった。
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「なんだこれ」
ガルドが言う。
「馬車です！」
「どこをどうしたらそうなる」
まず、形がおかしい。
普通の馬車より細い。
車輪が異様に大きい。
なぜか横に板がついている。
後ろに意味不明な棒が何本も伸びている。
「軽量化しました！」
「嫌な予感しかしねえ」
「空気抵抗も考えてます！」
「空気抵抗考えるほど速く走らせるな」
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「あとここ！」
ユーンが横のレバーを指差す。
「加速装置です！」
「待て」
ガルドが止まる。
「待て待て待て」
「はい！」
「“加速装置”ってなんだ」
「坂道で押し込みます！」
「誰が」
「僕が！」
「嫌すぎる」
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「でも速そうですね」
新人冒険者の一人が言う。
「おい」
リオが止める。
「感化されるな」
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「試運転します！」
ユーンが馬へ乗る。
馬がちょっと不安そうだった。
分かる。
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「やめとけ」
ガルドが言う。
「街中だぞ」
「大丈夫です！」
「その言葉を信じたことが一度もない」
「偏見です！」
だがもう遅い。
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「出発します！」
ユーンが手綱を握る。
「うおおおおおお！！」
馬車発進。
最初は普通。
だが次の瞬間。
「速っ！？」
リオが叫ぶ。
加速。
異様に加速。
車輪が跳ねる。
馬が驚いてる。
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「待て待て待て待て！」
ガルドが立ち上がる。
「なんだあの速度！」
「最速です！」
ユーンが叫ぶ。
「だから嫌なんだよ！」
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馬車が街角を曲がる。
曲がり切れない。
横滑り。
「うわああああ！？」
八百屋悲鳴。
野菜舞う。
「止まれぇぇぇ！！」
「止まりません！！」
「なんでだ！！」
「ブレーキ忘れました！！」
最悪だった。
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「追うぞ！」
ガルドが走る。
「リオ！」
「はい！」
「お前右回れ！」
「またですか！」
「若い！」
「便利に使わないでください！」
だが走る。
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「ユーンさん止まってください！」
リオが叫ぶ。
「止め方が分かりません！」
「終わってる！」
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街中大混乱だった。
パン屋避難。
子ども歓声。
犬追走。
なぜかライル参戦。
「面白そうだなぁぁぁ！！」
「増えるな！」
ガルドが怒鳴る。
⸻
「うおおおおお！！」
ユーンが加速。
馬車が跳ねる。
「危なっ！？」
橋の段差で浮いた。
浮いた。
「飛んだ！？」
リオが叫ぶ。
「飛んでません！」
「今浮きましたよね！？」
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「止めるぞ！」
ドーガが現れる。
門番仕事中だった。
「ロープ！」
ベルクが投げる。
「おう！」
二人が道を塞ぐ。
「おおっ！」
新人達が盛り上がる。
だが。
「避けます！」
ユーンが言う。
「避けんなぁぁぁ！！」
全員叫んだ。
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馬車急旋回。
横滑り。
屋台破壊。
「俺の串焼きぃぃぃ！！」
店主絶叫。
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「おいガルド！」
ナナが酒場窓から叫ぶ。
「これ請求どこ行くの！？」
「ユーン！」
「ですよねぇぇぇ！！」
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「止めろ！」
アルが外へ出る。
静かに。
だが圧がある。
「……」
ユーンが一瞬黙る。
その隙。
「今だ！」
ガルドが飛ぶ。
走る馬車へ。
車輪横へ着地。
「うおっ！？」
ユーンが驚く。
「ガルドさん！？」
「降りろ！」
「でも止まりません！」
「だから止める！」
⸻
ガルドが前へ行く。
暴れる馬。
「落ちますよ！？」
「落ちねえ！」
手綱を掴む。
だが馬もパニック。
「おい！」
ガルドが怒鳴る。
「落ち着け！」
馬がさらに暴れる。
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「ガルドさん！」
リオが追いつく。
「どうします！？」
「車輪！」
「はい！？」
「壊せ！」
「マジですか！？」
「このままの方がまずい！」
確かに。
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リオが剣を抜く。
走る。
速い。
怖い。
「こんなの聞いてない！」
「俺もだ！」
ガルドが叫ぶ。
⸻
「うおおおお！！」
リオが車輪へ斬撃。
火花。
車輪が歪む。
「うわぁぁぁぁ！？」
ユーン絶叫。
馬車傾く。
だが減速。
「もう一発！」
「はい！」
再度斬る。
車輪崩壊。
馬車横転。
「ぎゃああああ！！」
ユーン転がる。
荷物飛ぶ。
野菜飛ぶ。
鳥逃げる。
沈黙。
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「……止まったな」
ガルドが言う。
「止まりましたね」
リオが息を切らす。
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「……」
ユーンが地面に埋まっていた。
「生きてるか」
「配送業って……奥が深いですね……」
「そこじゃねえ」
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夕方。
ギルド。
説教タイムだった。
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「ブレーキがない馬車ってなんですか！？」
ミレナ激怒。
「軽量化を優先した結果です！」
「優先順位がおかしい！」
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「あと！」
ミレナが机を叩く。
「なんで加速装置つけたんですか！」
「速い方がカッコいいので！」
「子どもか！」
「子どもみたいなもんですよ」
ナナが笑う。
「精神年齢が」
「ナナさん！？」
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「でも」
トーマが言う。
「速かったのは本当だな」
「褒めないでください！」
ミレナが叫ぶ。
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「馬は？」
セリアが聞く。
「無事だ」
ガルドが言う。
「むしろ頑張ってた」
あの状況で一番まともだったのは馬だった。
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「なあ」
ガルドがユーンを見る。
「はい……」
「二度とやるな」
「配送業をですか？」
「改造をだ」
「でも可能性は」
「馬が泣いてた」
「……」
ユーンが黙る。
少しだけ反省した顔になる。
「……すみません」
「分かればいい」
ガルドは酒を飲む。
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「で」
ナナが笑う。
「結局あの馬車どうすんの？」
全員外を見る。
半壊していた。
車輪なし。
横倒し。
意味不明な棒だけ元気。
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「直せば……」
ユーンが言いかける。
「やめろ」
全員同時だった。
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ギルド内に笑いが広がる。
平和だった。
かなり騒がしかったが、平和だった。
ユーンはしばらく反省するらしい。
たぶん三日くらい。
ガルドはそう予想していた。
そしてその予想は、多分当たる。
