■第57話「“地図をちゃんと読もう”って決めた瞬間に、なぜか全員が違う方向を指し始める」
地図というのは、便利なものだ。
現在地と目的地を結び、最短距離や安全な道を示してくれる。経験がなくても道に迷いにくくなるし、知らない場所でもある程度の判断ができる。
だから、地図は大事だ。
特に見知らぬ場所へ行く時は、なおさら。
……のだが、“地図をちゃんと読もう”と全員で意識した瞬間に限って、なぜか全員の認識が微妙にズレ始めることがある。
そしてその日、ギルドで起きたのはまさにそれだった。
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「今回は地図をしっかり確認してから行きます！」
ミレナが言った。
昼前、受付前で、いつもよりも少しだけ慎重な声だった。
「いいですね」
リオが言う。
「前に迷いましたし」
「迷ってません！」
ミレナが言う。
「少し遠回りしただけです！」
「それを迷ったって言うんです！」
だが、その経験があるからこそ、今回の話が出ているのだろう。
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「目的地はここです」
ミレナが机の上に地図を広げる。
森の中、少し入り組んだ場所に印がついている。
「南の森の奥ですね」
リオが言う。
「道、あります？」
「細いですがあります」
「……」
リオは少しだけ嫌な予感がした。
“細い道”はだいたい見失う。
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「確認します」
ミレナが言う。
「まず、ここから南に進みます」
「はい」
リオが頷く。
「次に分岐」
「どっちですか」
「左です」
「左ですね」
ここまでは分かりやすい。
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「そのあと少し進んで川を渡ります」
「川？」
リオが聞く。
「ありましたっけ」
「あります！」
ミレナが言う。
「地図に書いてあります！」
指を差す。
確かにある。
細い線だが。
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「そのあとが問題です」
ミレナが言う。
「ここで道が分かれます」
「……三つありますね」
リオが言う。
「どれですか」
「真ん中です！」
「真ん中ですね」
「間違えないでください！」
「間違えません！」
この時点で、フラグは立っていた。
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「確認だ」
カインが言う。
「南、分岐左、川、真ん中」
「そうです！」
ミレナが頷く。
「その通りです！」
「簡単ですね」
リオが言う。
「覚えました」
「本当ですか」
「本当です」
だが、この“覚えた”が一番危ない。
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「俺は適当に行く」
ガルドが言う。
「やめてください！」
ミレナが言う。
「ちゃんと見てください！」
「大体合ってればいい」
「よくないです！」
完全に不安要素だった。
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「じゃあ出発です！」
ミレナが言う。
「地図通りに！」
「はい」
リオが頷く。
この時点では、全員同じ方向を見ていた。
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森の入口。
空気が少し変わる。
木の匂い、湿った土、少しだけ冷たい風。
「南ですね」
リオが言う。
「こっちだ」
ドーガが言う。
迷いがない。
「助かります」
リオが言う。
方向感覚が強い人がいると安心する。
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少し進む。
分岐。
「左ですね」
リオが言う。
「左だ」
ドーガも言う。
「左です！」
ミレナも言う。
全員一致。
順調だ。
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「簡単ですね」
リオが言う。
「な？」
ミレナが言う。
「ちゃんと見れば大丈夫なんです！」
その“ちゃんと”が続けばいいのだが。
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さらに進む。
「川ですね」
セリアが言う。
小さな川。
水は浅い。
「ここ渡るんですね」
「そうです！」
ミレナが言う。
ここも問題ない。
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そして――
問題の分岐。
三つの道。
「……」
全員が止まる。
「ここですね」
リオが言う。
「真ん中」
「真ん中だ」
ドーガが言う。
「真ん中です！」
ミレナが言う。
ここまではいい。
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「……どれが真ん中ですか」
リオが言った。
その一言で、空気が止まる。
「これだろ」
ガルドが左寄りの道を指す。
「違います！」
ミレナが言う。
「これです！」
真ん中っぽい道を指す。
「いや、こっちだ」
カインが右寄りを指す。
「三つの中で中央だ」
「それそれぞれ違いますよね！？」
リオが言う。
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全員の指が、微妙に違う方向を向いている。
完全にズレた。
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「落ち着いてください」
セリアが言う。
「一回確認しましょう」
「確認します！」
ミレナが地図を見る。
「……」
「どうですか」
リオが聞く。
「……これです」
ミレナが指す。
だが――
それもまた、三つのうちのどれとも完全には一致していない。
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「地図と現実が違いますね」
リオが言う。
「よくある」
ガルドが言う。
「よくあってほしくないです！」
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「目印は？」
カインが言う。
「何かあるはずだ」
「えっと……」
ミレナが地図を見る。
「大きな岩の近くと書いてあります」
「岩？」
リオが周囲を見る。
ある。
だが――
「全部大きくないですか？」
岩が複数ある。
しかも全部それなりに大きい。
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「これだろ」
ガルドが言う。
「違います！」
ミレナが言う。
「それはただの岩です！」
「全部ただの岩だろ」
「そうですけど！」
言葉が詰まる。
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「じゃあ一回戻るか」
ガルドが言う。
「やめてください！」
ミレナが言う。
「余計迷います！」
「じゃあどうする」
「……」
止まる。
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「一番自然な道でいいんじゃないですか」
リオが言う。
「人が通ってそうな」
「それだな」
カインが言う。
「踏み跡を見る」
地面を見る。
踏み跡。
一番多いのは――
「これですね」
リオが言う。
「真ん中っぽい」
「それだ」
ドーガが言う。
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「じゃあ進みます！」
ミレナが言う。
「間違ってたら戻ります！」
「最初からそれでいい」
ガルドが言う。
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進む。
少しだけ不安がある。
だが――
「……合ってますね」
リオが言う。
「道、続いてます」
「よかったです……」
ミレナが少しだけ安心した顔をする。
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「結局」
リオが言う。
「地図より現場ですね」
「だな」
ガルドが言う。
「目で見ろ」
「それ言っちゃうと全部それなんですよ！」
だが、間違っていない。
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“地図をちゃんと読もう”って決めた瞬間に、なぜか全員が違う方向を指し始める。
でも最後に頼るのは、だいたい“目の前にある現実”だったりする。
そしてたぶん、次もまた――
同じところで少しだけ止まる。
